Вольница обречённых
Шрифт:
– - Отец, успокойся! У тебя разошлись раны.
– - Что?
Чернек Озеров перестал кричать и наконец обратил на себя внимание. Знакомые ощущения. Боль разорванной плоти и обильно текущая из ран кровь. Смерть. Это пришла смерть, столько раз касавшаяся князя своими когтистыми лапами на поле сражения, теперь решила прибрать его в безопасной опочивальне. А он ещё думал, что его друг Лесьяр Строгов умер глупо! Судя по липкой красной луже, расплывшейся на полу, лекарь ему уже не поможет... "Клянитесь!
– Чернек из последних сил сгрёб своих сыновей в охапку.
– Я умираю. Клянитесь на моей крови, что будете верно служить старшему брату как служили мне. А ты, Волк, клянись быть честным господином своим братьям". "Но отец, давай не сей...", - попытался возразить Орёл. Но Прохор немедленно одёрнул брата. Тот больше не возражал. Братья поклялись выполнить волю своего отца. Спустя несколько минут, Чернек умер. Прибежавший лекарь ничем не смог ему помочь.
***
Ратники
Есть привычный уклад жизни, который состоит из множества больших и малых вещей. И без них сложно представить себе завтрашний день. Когда умирает князь, правивший в твоих землях тридцать семь лет, невольно теряются даже самые крепкие и уверенные в себе люди. Что уж говорить о простонародье. Богатые и знатные, простые и бедные -- все как один сняли шапки. Их жёны закутались в траурные платья. Что же будет дальше с многострадальными землями Суломатья, лишившимися своего отца и кормильца?
Сыновья покойного предельного князя подошли к деревянному настилу с факелами в руках. После молитв, произнесённых мудрейшим Селиваном, они запалили костёр с трёх сторон. Пламя сначала нехотя перешло на щепки и ветви, потом разгорелось как следует. Вскоре заполыхали дрова и огонь, взбираясь выше, окутал тело предельного князя. Улада, вдова покойного, прикрыла рот ладонью и зарыдала в голос. Сделала шаг к костру, но сын, Прохор, остановил убитую горем мать.
Волк Озеров смотрел как плакала его мать на фоне погребального костра, в котором сгорало тело отца. Как вздрагивали её плечи, когда она пыталась успокоиться. Отец был одним из величайших князей их Дома. Человек, поставивший на колени державную власть, вернул в Рустовесские земли благую веру. Но победа в течение короткого времени принесла и другие плоды. Крестьяне, ремесленники и купцы разорялись, налоговые сборы неумолимо падали. Ратные и Малые Дома, понесшие огромные потери в войне, не могли отправить на службу необходимого числа воинов. Множество разбойных банд промышляло грабежами на реках и дорогах. Племенной союз приплавтов стал в открытую высказывать неповиновение. Излишнюю самостоятельность обрёл храм Юма и Живы. Ко всему этому добавились пограничные споры с Домом Булатовых. И всё это придётся решать ему, Волку. Хорошо хоть Орёл и Прохор смирили свою гордыню и по воле отца подчинились старшему брату. Каждому из них он дал поручение, которое те безропотно приняли и обещали исполнить. Уедут они завтра же. Осталось дождаться, когда в Старогулье подойдут верные Волку отряды. Дня четыре, не больше того.
Когда мудрейший Селиван отвёл вдову от костра и отвлёк её разговорами, Прохор с Орлом смогли переговорить. Огонь горел уже не так ярко, но жар давал очень сильный. Прогоревший настил с телом отца провалился в яму. Нужно подождать ещё немного и можно будет закидать могилу землёй.
– - Похоже, наш брат успокоился, - еле слышно произнёс Прохор, стирая со лба пот тыльной стороной ладони.
– - Да, - подтвердил Орёл, - свыкается с мыслью о том, что он теперь предельный князь. Ты узнал, каким путём идут его отряды?
– - Через три дня будут проходить Орешкин овраг.
– - Ого!
– присвистнул Орёл.
– Тот самый Орешкин овраг в котором мудрейший Вейкко...
– - Да, да. Тот самый. В общем, выказываем всяческое почтение и готовимся. Если Волк не хочет делить Суломатье на три части, то мы поделим его на две.
***
В резиденции предельного князя в Старогулье стало довольно пусто. Вдова Чернека Озерова уехала молиться пресветлым богам в храм Юма и Живы. Братья Волка, взяв с собой верные отряды, отправились выполнять поручения старшего брата. Решив вопросы, связанные с похоронами отца, Волк решил немного расслабиться. Через пару дней должны будут подойти верные ему войска и можно будет браться за дело. Офицеры воинских отрядов выказывали новому князю чрезмерное почтение, чем слегка настораживали. Но ничего, часть из них он заменит на своих доверенных людей. Главное, что братья поклялись ему в верности. А братьям он решил доверять. Они поклялись ему в верности над кровью умирающего отца. Семья крепка своим единством. Вот Строговы не смогли сохранить единство и проиграли войну. Но да леший с ними, со Строговыми. Эту ночь Волк Озеров решил полностью посвятить своей жене.
Валеска лежала на спине, густые мягкие волосы её были раскиданы веером по измятым подушкам и покрывалам. Правую ногу она вытянула прямо вдоль ложа и повернула чуть в сторону. Левую ногу жены, поднятую вверх, придерживал за бедро и колено Волк, нависая над ней и делая резкие отрывистые движения. Каждый раз, когда он входил в неё, женщина отзывалась сладостным стоном. Вообще, удовольствие жены мало заботило новоиспечённого предельного князя. В постели он всегда утолял только своё собственное любострастие. Но Валеска подыгрывала мужу, как и подобало поступать прилежной супруге. Вот и сейчас, отзываясь на грубые ласки Волка стонами удовольствия, Валеска думала о своём. Она соскучилась по сыну и дочери и не могла дождаться, когда они приедут. По словам мужа, дня через два-три она сможет обнять детей. Их привезёт отряд верных Волку ратников. Скорее бы пролетели эти дни! За размышлениями о детях Валеска прислушалась к звукам с улицы. Либо ей показалось, либо там действительно творилось что-то подозрительное. Женское чутьё заставило её насторожиться. Прислушаться бы получше, но это вряд ли возможно, пока опочивальня переполняется звуками их совокупления. Упросить мужа прерваться? Такое ему точно не понравится. Волк сделал слишком маленькую передышку после предыдущего соития и теперь никак не мог закончить начатое. Ощущение опасности становилась всё более явственным. Жена полнее принялась помогать мужу, подбадривая его ещё более страстными стонами. Наконец, Валеска почувствовала, что Волк наполнил её своим семенем и удовлетворился. Отдышавшись, она прислушалась снова. Кроме сопения разлёгшегося рядом мужа никаких звуков не было. Показалось. Наверное, показалось. Но теперь она ощутила как напрягся её князь. Такое случалось лишь в минуту опасности.
Ничего понять Валеска не успела. Дверь в опочивальню с треском вылетела от чьего-то мощного удара. За секунду до этого, грубым резким движением руки, муж столкнул её с ложа. С визгом Валеска свалилась на пол и, дважды перевернувшись, откатилась к стенке. Волк скатился на другую сторону. Мгновение спустя, в то самое место где они только что лежали, вонзился дротик. Нападавшие ворвались в опочивальню, слегка оглушённые криком испуганной женщины. Один бросился на мужа, другой на неё. Лязг металла и ни с чем не сравнимый звук разрубаемой плоти, дополненный сдавленным хрипом. Склонившийся над Валеской бандит оглянулся. Лязг металла и звуки повторились. Упавшее тело открыло ей совершенно голого супруга с окровавленным мечом в руках. Он успел выхватить меч, успел!
"Бежим отсюда, меня предали!
– Волк одёрнул супругу, неосознанно потянувшуюся к своим платьям.
– Некогда! Прикройся вот". В руках Валески оказалась измятая простыня, мокрая оттого, что они пол ночи щедро орошали её своим потом. Волк выхватил из крепления масляный светильник и бросил его в угол комнаты, поближе к окну и свежему воздуху. Густо разлившееся огненной лужицей масло принялось нехотя лизать светящимися язычками деревянную стену.
Волк потянул жену за руку. Второй рукой она пыталась обернуться в простыню, чтобы прикрыть наготу. В коридорах резиденции они столкнулись ещё с двумя бойцами, которых Волк также сумел зарубить, так как заметил их первым и напал неожиданно. Больше никого не было. Поместная стража, охранявшая резиденцию исчезла вместе с прислужниками, что указывало на заговор и предательство. Верных людей у Волка здесь было только десять человек. Где они? Наверняка все убиты. Супруги вышли на крыльцо. В лунном свете Волк углядел группу вооружённых людей. Человек семь. Многовато для него одного. Как быть? Волк сорвал с Валески простынь. Та попыталась возразить, но он прижал к её губам указательный палец, после чего тем же пальцем ткнул в направлении двигавшихся по двору людей. Те пока не шли куда-то конкретно, а просто чуть слышно переговаривались, возможно обсуждая свои дальнейшие действия. Валеска всё поняла и замолчала. "Встань прямо на крыльце, я буду рядом", - Волк указал мечом в черноту у лестницы. Ободряюще чмокнул жену в губы. Вернее хотел в губы, но задел ещё и нос. Пригнувшись, Волк юркнул в темноту. Остаётся только молить богов, чтобы жена поняла всё правильно и ей хватило храбрости выполнить то, что он задумал.
Указание было простым -- убить нового предельного князя и его жену. Помочь тем было некому, верный Волку отряд попал в засаду и был полностью истреблён. Как и пообещали Прохор с Орлом, резиденция оказалась пуста. Поместная стража покинула её загодя. Бойцы медленно шли по двору, оглядываясь по сторонам. Было тихо, вроде бы никто не пытался бежать. Хотя совсем недавно они отчётливо слышали шум драки. Сейчас над княжескими хоромами стал заметно подниматься дым, подсвеченный огнём, пока ещё слабым. Пожар? Идущий впереди всех боец встал как вкопанный, остальные наткнулись на него, отдавив тому пятки. "Ты чего?" Тот лишь молча указал на крыльцо. Посмотревшие в указанном направлении ратники тоже озадаченно открыли рты, убрав сабли и мечи в ножны. На ступеньках, хорошо различимая в ночной темноте, стояла молодая статная женщина... Совершенно голая. Ни сколько не смущаясь, она ровно держала спину, отчего её круглые белые груди казались ещё более манящими и привлекательными. Одну ногу женщина поставила на ступень выше другой, подчёркивая тем самым её стройность и непристойно открывая места наибольшего мужского вожделения. Левую руку она держала на поясе, а правой изящно поправляла распущенные волосы.
– - Храбрые воины что-то хотят?
– Валеска придала голосу нарочито сладострастный тон.
– - Э...
– единственно что смогли выдавить из себя переглянувшиеся воины.
В это мгновение из темноты отделилась тень, вихрем набросившись на стоявших в оцепенении бойцов. Не давая врагу опомниться, Волк принялся яростно орудовать мечом. Один упал на землю так и не поняв, что случилось. Другой с перерубленным горлом повалился следом. Ещё один согнулся пополам, получив колющий в живот. На этом успехи закончились. Оставшиеся четверо выхватили своё оружие и приняли бой. Ещё плохо соображали от неожиданности, но уже дрались, убегать никто не думал. Это плохо. У них оружие, снаряжение и численное преимущество, а Волк был один и совершенно голый. Но выбора нет, на кону его собственная жизнь, жизнь его жены и детей. Ещё один выбыл, получив рану. Но оставшиеся трое уже наседали, действуя сообща. Похоже, это конец. "Господин, это вы?" - Волк узнал голос своих воинов. Трое его бойцов подоспели как раз вовремя. Вместе они быстро убили ещё двух, а оставшийся убежал.