Вольные маги
Шрифт:
– Мы по этой дороге шли. К вечеру на хутор набредём, – улыбнулся жених. – Мы там не останавливались – слишком много народу было, но нас двоих, может, и примут. Не все же такие бедные-несчастные, как позавчера?
От смеха уже живот болел, хотя вдруг стало как-то неуютно. А вот не был бы Эстэриол магом, что бы было? Как шла маленькая Инори сама в Светоч? Вряд ли эта сердобольная хозяюшка пожалела бы сироту, которой нечего было дать.
– Не думай о плохом, Ая, – мягко приобнял меня Эст. – В мире много всякого, но нам повезло, что мы есть друг у друга. А если встретим кого – поступим по совести. И чем больше будет таких, как мы, тем лучше станет мир, правда?
– Начнём с себя, как говорил профессор Лилевин?
– Ага.
– Ага, –
На обед мы остановились прямо у дороги, перекусили, немного полежали, давая Ниамо отдохнуть, и поехали дальше. Нисходящее солнце, которое уже норовило начать слепить глаза, заволокли тучи, поднимаясь огромной, белеющей кверху, наковальней. Будет гроза. Эх, накаркала! Так-то в теории не страшно, но куда нам в степи-то теперь деваться?
Первый порыв ветра взвил гриву Ниамо на закате, бросив белые локоны мне в лицо, второй мы уже предчувствовали и прижались теснее, пряча лица от подхваченного дорожного мусора и пыли. Эстэриол сосредоточенно оглядывался.
– Не успеем до хутора, – с сожалением признал он. – Надо укрытие искать.
– Там лес недалеко, может, успеем? – спросила я, указывая левее плавного изгиба дороги, где в сумерках темнела опушка.
– Давай попробуем, – кивнул Эст и с сожалением пробормотал: – уж прости, Ниамо…
Я пересела по-мужски, обхватив ногами бока коня, и мы сорвались в галоп, несясь навстречу уже надвигающейся стене дождя.
Не успели. Промокли до нитки ещё до того, как скрылись под ветвями, но когда таки добрались до леса, поняли, что толку от этого никакого. Ливню, похоже, было совершенно плевать, есть ли между нами препятствие или нет, и он простреливал холодными каплями сквозь кроны, метко попадая за шиворот. Ну хоть лягушки в том озерке теперь наквакаются от счастья!
– Гляди! – крикнул Эст, показывая пальцами куда-то вдаль.
– Чего? – я подслеповато сощурилась, но ничего не разглядела.
– Там крыша. Похоже, крепость. Поехали! Если действующая, то мага там примут с распростёртыми объятьями!
Но крепость оказалась заброшенной. Ещё издалека в сгустившейся вечерней тьме стало понятно, что никого там нет – ни проблеска в окошках. Она, как сгнивший гриб, торчала огарком из земли, без каких бы то ни было признаков жизни. Когда мы подъехали ближе, стало ясно, что заброшена она уже столетие точно. Вспышки молний, как картины, выхватывали разваленную защитную стену, сгущали тьму в зияющей дыре провала обвалившегося бока круглой башни, мерцали отблесками в лужах, покрывающих широкий заросший двор. Но делать нечего. Крыша, какая-никакая, была нужна.
– А оно не обвалится? – стуча зубами, спросила я, когда мы заехали во двор и спрятались под небольшим навесом. Наверное, там кузница была когда-то?
– Не обвалится, не волнуйся, – заверил Эстэриол. – Эти повреждения с войны ещё, я по фону вижу, что остальное так все эти двести лет и стоит. На века ж строили! Но в саму башню лучше всё же не соваться. Подожди тут пока, а я проверю, где можно спрятаться.
Эстэриол взмахнул рукой, призывая магический купол, чтобы защитить нас, пока сам ходит на разведку. Я, опешив, уже открыла рот, чтобы спросить, а почему до этого купол не навесили? Могли бы и в лесу заночевать. Но Эстэриол уже скрылся за стеной дождя, а я поджала ногу, глядя, как по земле хлещут грязные потоки. Ну да, поэтому и не заночевали. Толку от того что сверху не капает, если спать всё равно в луже?
Я замерла, прижавшись к тёплому боку Ниамо, сжимая в руках уздечку. Ему-то вообще всё нипочём! Стоит себе, копытами только переступает, будто наслаждаясь собственным совершенством, а на раскаты грома плевать – слишком благороден для того, чтобы снизойти к животным инстинктам.
Чем дольше Эстэриола не было, тем сильнее я начинала нервничать, что навес обвалится прямо нам на головы, вопреки
– Ая, давай сюда! – послышался голос Эстэриола сквозь шум дождя, а купол лопнул, как пузырь, разом окатив нас осевшими каплями. – Тут с конём можно!
Я послушно потянула Ниамо за собой, сощурившись от полетевших в лицо капель. Силуэт Эстэриола маячил в подрагивающем свете соля возле чёрного провала в стене. Мы подошли и нерешительно замерли. Оттуда веяло затхлостью, но воздух казался теплее.
– Давай, не бойся! – кивнул Эст, поманил меня рукой и сам первый скрылся в темноте проёма. Соль шмыгнул за ним, на миг ослепив, когда почти мазнул меня по щеке. Я пошла следом за подрагивающим огоньком, выхватившим захламленный пол и чёрные стены, покрытые мхом и лишайниками. Здесь шум дождя отступил, лишь крупные капли, протискивающиеся сквозь щели, нарушали тишину громким плюхом. Вода стекала с потолка, образуя лужи на неровных каменных плитах пола, но Эстэриол уводил нас дальше. Ниамо флегматично следовал за мной так послушно, что я на миг даже забыла, что у меня в руках уздечка, а не лямка сумки.
– Там комната есть почти целая, я не разглядел толком, но пол частично сухой – разместимся с комфортом, – обнадёживающе проговорил Эстэриол, повернув к нам мокрую голову со стекающими с волос каплями и блеснув улыбкой.
– Эст, а он не развалится? – всё же спросила я, опасливо глядя на дырявый потолок.
– Нет, не волнуйся, тут камни крепко сложены. Если не трогать – ещё лет триста простоит.
Если бы не соль, я бы точно заблудилась в этих развалинах. Крепость вместе с пристройкой, где мы сейчас пробирались, крохотные. Но куски стен лежали так, что поди разберись, где что? В дальней стене, и правда, темнел очередной вход, но на этот раз проём был целым и добротным. Мы подошли, Эстэриол с довольной улыбкой прошёл вперёд, ещё успев подсветить солем неровный пол, благодаря которому половина комнаты осталась сухой, не считая угла слева, где из щели в потолке хлестала вода в дыру куда-то в подвал. Но тут магический огонёк внезапно фыркнул и затух, будто свечу кто влажными пальцами затушил. Эст, продолжая движение, шагнул вперёд, а в следующий момент раздался треск, и прыснула вспышка. Эстэриол шарахнулся назад, на автомате призвав щиты, глухо загудевшие в руках.
– …!!! – выругался он.
– В … себе засунь свою …! – раздалось из дальнего угла. – И погаси свой всраный соль!
Послышалась возня и досадливый вздох. Эстэриол, замявшись, нащупал мою руку, но всё же вдохнул поглубже и тихо, но вежливо произнёс:
– Мастер, позволишь нам переждать дождь под одной крышей с тобой? Мы не найдем сейчас…
Но его перебил глухой раздражённый голос:
– Боги! Да заходите уже! Только заткнитесь наконец!
Эстэриол оглянулся в темноте на меня, чуть помялся, и в воздухе зажёгся едва-видный бледный красноватый соль. Он осветил середину комнаты и еле мерцающий магический барьер, который вдруг мелькнул, поменяв оттенок, и стал заметнее. В самом углу на полу кто-то лежал, завернувшись не то в плащ, не то в одеяло, а рядом с хозяином дремал рослый вороной конь. Мастер даже носа не показал, лишь натянул покрывало на голову, отворачиваясь к стенке. Только и слышно раздражённое дыхание.
Как только мы проникли под чужой купол, тот снова вспыхнул и пропал. Я поняла, что защита вернулась в прежний режим. Мы тихонечко прошли в противоположный сухой угол, не решаясь даже переговариваться, чтобы не беспокоить соседа. Распрягли Ниамо, достали одеяла, попили из фляги и устроились под стеночкой жевать последнюю булку с брынзой, стараясь не чавкать в тишине. Если бы не льющаяся вода с потолка напротив – дышать бы боялись.
Эстэриол как-то неоднозначно замер, оглядывая меня и подняв руку в нерешительном жесте. Перевёл взгляд на мага в углу, опять на меня и опять на мага. В глазах так и читался тяжёлый ход мысли.