Вольный охотник
Шрифт:
Повинуясь ее знаку или мысленному приказу, сразу десяток Кротов атаковали позиции людей. Не видя границы действия сигила, большая половина из них попытались выскочить из земли поближе к людям, но вместо этого лишь расшибли свои бронированные носы о каменную кладку пола, укрепленную Раумом. Четверо же вылетели на поверхность там, где камни не скреплялись магией.
Причем сделали они это под небольшим углом, рассчитывая, видимо, немного пролететь по воздуху и обрушиться на теплое и еще живое мясо чудовищным весом своих туш. А там бы уже и когти в ход пошли. Не удалось. Выпрыгнувшие из земли демоны
— Вот так! — воодушевленно прокричал Кунц, когда атака была отбита. — Свиньям летать не дано!
На некоторое время в крипте установилось шаткое равновесие. Люди не могли продолжить штурм, но и демоны не в состоянии были преодолеть их оборону. Эдна-Локуста-Гая закончила щебетать с подружкой, и вся их группа скрылась из виду, что, впрочем, не значило, что ушла она далеко.
Пользуясь патовой ситуацией, Кунц устроил мозговой штурм. Варианты, предлагаемые в его ходе, многообразием не отличались. Большинство одаренных предлагали отступить тем же путем, что и пришли, а там уже дать святым воинам отработать по дворцу курфюрста. И посмотреть, как внеранговая магия одной одержимой справится с совокупной мощностью десятков святых.
Против выступал Кунц — по политическим мотивам. Ему не хотелось — вот уж натура у человека! — нести ответственность за такой урон репутации имперской власти, после того как силы Ада будут повержены. В другое время Ян бы даже похвалил его за настолько образцовое позитивное мышление. Если бы не знал — службисты провал в своей работе считают в разы страшнее смерти.
Сам Ян, как и София, тоже считал, что уходить рановато. Он был уверен, что подобный вариант демоны предусмотрели, и все, что удастся сделать церковникам, — это разрушить резиденцию местного владыки. Но не остановить уже начавшийся Прорыв.
Закончить с этим можно было здесь и сейчас. Почему? Внятных доводов у него не было. Просто чувствовал — так — и все. Но приводить эссеновскую интуицию, а скорее — эссеновское упрямство, в качестве аргумента он по понятным причинам не мог.
— Нужно остаться, — упрямо произнес юноша. — Прорыв нужно закрыть здесь.
— Оставьте, Эссен! — раздраженно бросил один из помощников инквизитора. — В рай пускают мучеников, а не идиотов! Эта ваша химера слишком сильна! Нам с ней не справиться!
— И поэтому она так старательно в этом убеждает? — не согласился он. — Будь она сильна настолько, как мы тут навоображали, лежать бы нам уже в лужах собственной крови и кишок!
— Парень прав! — поддержал его Кунц, руководствуясь, естественно, совсем иными причинами. — Мы уже здесь и должны по меньшей мере попытаться уничтожить Прорыв. Для тех, кто так далеко зашел, у нас даже потерь, считай, нет! Не считая Олафа, прими Господь его душу. Так что шансы у нас по-прежнему очень неплохие!
Еще пару минут таким вот образом поспорив, все вместе они приняли решение — идти дальше. Священники в полемике не участвовали, но без колебаний кивнули, не прекращая ни на миг негромко петь отгоняющие зло псалмы. Только богатырь из церковников смущенно сообщил, что на него в магическом плане лучше не рассчитывать.
— Второй раз создать такой конструкт я раньше только после длительного отдыха мог, —
На этот раз впереди шла София, поскольку работе с сигилами имперские маги были не обучены. Начертательная ритуалистика вообще не пользовалась почетом в империи, слишком уж недобро на нее смотрела церковь. Пролить свою кровь, начертить сложный набор символов, не потратить ни капли виты — как-то близко это было, по мнению святош, к тому, чем занимались слуги Падших.
В итоге данному виду магии в Гимнасиях с Лицеями не учили. Потом, если человек желал совершенствоваться, он мог и сам найти учителя или учебные материалы. Но, если честно, многие люди занимаются самообразованием по доброй воле?
Поэтому Раум, защищающий от нападения из-под земли отряд, на камнях рисовала шестнадцатилетняя девчонка, которую родители учили всему, что способно помочь выжить в землях за Пеленой. И штурмовики — медленнее, чем хотели, но быстрее, чем было возможно в данных обстоятельствах, — продвигались вперед. Через десяток малых ритуалов они даже смогли рассмотреть то, что творилось возле часовни.
Она, кстати, по-прежнему пылала и гаснуть не собиралась. Культисты, как и ранее, окружали ее со всех сторон, качались из стороны в сторону и что-то негромко пели. А вот за ней — от входа в алтарный зал этого видно не было — полыхал ярко-оранжевый, как кожура китайского яблока [34] , Пролом. Еще не слишком большой, размером с годовалого телка, но уже связывающий реальность с Преисподней. Врата в Ад.
У самого Пролома и замерли два дворянских семейства Кенигсберга, выбравших путь служения не трону, а Падшим — Мольтке и Мантайфель. Собой они закрывали зародыш Врат, а у их ног во множестве лежали истерзанные человеческие тела.
34
Китайское яблоко — апельсин. Название в русский язык пришло из немецкого — Apfelsine, и так дословно и переводится.
Над еще живым сейчас заносил нож граф фон Мольтке. Ян не сомневался, что именно этот весельчак и патриот и принес в жертву всех этих теперь уже мертвых людей. А еще он как-то сразу понял, с одного лишь взгляда, что вся самоуверенность его дочери-химеры была сплошным пшиком. Ее сила и внеранговая магия, позволяющая развеять пульсар святого воина, держалась лишь на человеческих жертвах. И когда украденная энергия заканчивалась, она превращалась, может, и в сильного мага, но точно не настолько могущественного, каким пыталась показаться.
София, тоже увидевшая сцену жертвоприношения, тут же вскинула свою трехстволку и начала палить в темного жреца. Первая пуля отскочила от все того же щита, который защищал и камлающих культистов, и приносящих жертву аристократов. Вторая пробила его, но сбилась с траектории и прошла мимо графа Мольтке. А третья пробила ему грудь, как раз в тот момент, когда он вонзил нож в тело молоденькой девушки, распятой на алтаре.
Глава 23. Локус