Вольный стрелок
Шрифт:
— Лишних денег нет. — отрицательно покачал головой Кот, — Еще много закупок предстоит. Броня, вооружение, расходники, сервы… список бесконечен. И это все дорого.
— Гхм… простите, что лезу не в свои дела… — кашлянули рядом, — Лейтенант… капитан, если позволишь себя так называть… А так ли тебе нужно покупать только новое? Ведь можно все найти в прекрасном качестве, но гораздо дешевле.
Кот повернул голову. Недалеко от них сидел морщинистый посетитель, щуря хитрые и умные глаза и показательно покашливая в кулак.
— Зул! Ты-то что лезешь? — поднял бровь Минош.
— Подожди. — остановил технаря Кот, — Ты что-то предлагаешь? Сразу говорю, нелегальный товар не интересует!
— Хех… — почесал голову старик, — Я предлагаю
— Слушаю тебя.
— Капитан… возьми в команду! — неожиданно предложил дед, заставив Кота опешить, — Не смотри на меня так. Я крепок еще. Денег не хватило, просто не долежал я в капсуле положенный срок… Вот и, видишь, поморщило меня немного. Так-то мне сто десять всего, слабоумием не страдаю!
— В команду… А что ты предложить можешь? Что умеешь?
— Так… обеспечением же нужно заниматься. — пожал плечами дед, — Если с твоим, капитан, подходом, так и разориться недолго. А я как раз этим и займусь.
— Сначала я должен выслушать твои предложения. — кивнул Кот, — А потом решу, нужен ли в команде чистый только снабженец, или нет.
— Я вот что предлагаю… — дед подумал, подумал, и решил все-таки раскрыть карты, — Периодически на флотских складах проводится распродажа «вылежавших срок» запасов… Ну, и всяких там трофеев или излишков собственного вооружения. Аукцион флотские проводят. Если за пайки и прочее «доступное всем» имущество драка идет отчаянная, то на броню, вооружение и боезапас покупателей-то, считай, и нет. Нелегально такой товар не перепродашь, проблем потом по горлышко отхватишь, а «чистым» покупателям такое не надо. Поэтому закупаются там только официально зарегистрированные команды наемников, да и тех очень мало. Вот и висят лоты по минимальной цене… и так и не выкупаются. Можно до пятидесяти, а то и семидесяти процентов от стоимости новья сэкономить. А мне, знаешь ли, в свое время было все равно, из чего пристрелить могут, из нового, только с завода, или из прошедшего восстановление. И то, и то одинаково смертоносно.
— Ты-то, старый черный археолог, откуда это знаешь? — недоверчиво прищурился Минош, — Если даже я… — он осекся, но Кот уже оставил в памяти зарубку.
— Да, действительно. Откуда? — поддержал вопрос Кот.
— Ну… археолог… в прошлом. — согласился дед, — Но в тоже время и эксперт по торговым операциям. Знаешь ли, на добытое еще покупателя найти надо было! — он с вызовом уставился на Миноша.
— И что же такой эксперт делает тут, на задворках цивилизации? — усмехнулся Кот.
— Так жизнь-то по разному крутит. — усмехнулся в ответ Зул, — То вверх, то вниз… — он провел ладонью, изображая движение, — То вверх… — дед поднял ладонь повыше, чтобы сразу же низко-низко опустить ее, — То вниз! И вот у меня это последнее «вниз» сейчас и наступило. Застрял я тут. Корабля нет, оборудования… тоже уже нет. Деньги почти закончились. А кому тут, на этих окраинах, нужен торговый эксперт? Никому. Если только вам вот пригожусь, иначе все, конец.
Зул пожал плечами, выжидательно глядя на Кота.
— И давно ты здесь… вот так вот «вниз»? — уточнил Кот, оглядывая Зула.
Лицо того не выглядело ни испитым, ни подверженным зависимостям.
— Да уж года три, наверное. Как раз перед этими вот бродягами и поселился. — Зул кивнул на Миноша, — Компаньоны мои, видимо, забыли про меня… или покрошили их. Кто ж знает. Археология дело такое… прибыльное, но рисковое!
— Не хочешь ничего мне рассказать? — повернулся Кот к Миношу.
Игнорировать такой толстый намек было нельзя.
— Скрывать мне нечего, капитан. — Минош особо выделил «капитана», — Наемники мы. Неудачливые. Это… — он показал рукой на «новобранцев», — Это остатки нашей команды. Официально как наемная группа мы не регистрировались, там сборы очень уж большие. Ходили полулегально, частными контрактами, на свой страх и риск. Думали, кредитов подкопим, корабль сначала получше и поновее купим, а потом уж и регистрацию пройдем. Чем новее корабль, тем выгодней контракты, за гроши работать не хотели. Но, как видишь, не судьба оказалось. Наниматель наш последний с гнилью оказался, под удар весь конвой подвел. Скрыть хотел что-то или страховку получить — нам уже не до разбирательств было. Жизнь спасать пришлось. Пираты налетели внезапно, расстановку сил и слабые стороны прекрасно знали, оборону мгновенно продавили. Хозяин конвоя, наниматель, моментально вымпел выбросил… сдался, значит. Но ведь только он все конвойные так-схемы знал! Значит, он и сдал нас! В плен мы не захотели, выкупаться нечем было, значит, в нас рабство бы продали или просто в шлюз спустили. Решили пробиваться. Уйти нам не дали. Бились мы до последнего, пока движки нам не порезали. Дальше бессмысленно сражаться было. Кто жив оставался, загрузились в спасботы, да и рванули оттуда. Вот… остальным спасам не повезло. Да и капитан наш не ушел. А мы вроде как везунчики оказались, сюда добрались… да так тут и остались.
— Спасботы? — недоверчиво поднял бровь Кот, — И вам дали уйти? Как далеко это было?
— Старый у нас кораблик был, еще первого поколения. Совсем «первого». Тогда еще на спасботы малые прыжковые двигатели ставили, на один-два суточных перехода. Боты легкие, движки не хуже БИПов тянут, на разгон-прыжок мало времени уходит. — пояснил Минош, — Это-то нас и спасло. Вот… как-то так. — техник развел руками.
— А сам ты кем был?
— Первым помощником. — вздохнул Минош.
Кот задумался. Дед, затаив дыхание, давно уж замер в ожидании.
— Зул, ты нанят! — наконец сказал Кот, а дед тайком выдохнул, — Минош, сколько из твоей команды еще осталось?
— Еще три человека, но они покалечены. Денег на полноценное лечение нет.
— Что, так и оставите их здесь?
— Оставим, но не бросим. Мы так и выживали: кто что заработает, то в общую кучу кладет. — упрямо сжал губы Минош, — Дадут Спящие, с тобой денег заработаем, перешлем. Как в норму придут — догонят нас, попробуют наняться. Если места не будет… что ж! Подождут, пока место освободится или наймутся на другой корабль!
Отношение бывшего первого помощника к своей команде понравилось Коту.
— Заберем всех! Медкапсулы есть, расходники в базовом комплекте имеются. Подлечим. Потом решим и с наймом.
Теперь облегченно выдохнул и Минош. На подобное он даже надеяться не мог!
23
Рассчитанный маршрут до флотских складов, на которых должен был проводиться очередной аукцион, составил шесть с половиной дней в пути. Сама распродажа же должна была проводиться через полторы декады, поэтому Кот решил не торопиться и заглянуть «по дороге» в несколько систем. И отдохнуть, ведь управлять кораблем при отсутствии штатных пилотских смен приходилось в одиночку самому капитану, и закупиться. Да и потренировать команду по дороге в относительно мирных условиях… Корабль формально принадлежал Флоту, с легкой руки конкордовца записанный как флагман «вольноопределяющегося подразделения поддержки», и в ответ на переданный Котом по дальсвязи маршрутный лист из регионального штаба поступило распоряжение: «По маршруту вести дозорно-патрульную службу».
Распоряжение это пришло практически перед отлетом, вынудив лейтенанта усмехнуться.
— Как это знакомо: даже если управления нет, то должна быть хотя бы его видимость! — пробормотал он, выполняя предстартовые процедуры.
— Эй! Ай-джи-би вошемнадтшать-тридтшать три-ноль вошемь! — прорезался веселый голос диспетчера, — Лейт! Ты так и будешь букво-цифрами щеголять, или все же дашь кораблю имя?
Уже вся станция была в курсе, что корабль совсем новый, а управляет им лейтенант, «совсем зеленый». Ртов членам своей команды Кот не затыкал. Да, лейтенант, да, только после выпуска… Главное то, что за ним все же пошли, а дальше сама жизнь расставит все по своим местам!