Волшебники: антология
Шрифт:
— Смотри, там снаружи нет ничего. Если ты осмелишься шагнуть туда, тебе придется столкнуться с монстрами, что живут в твоих тайных фантазиях.
Она наблюдала за ним с любопытством, и Обек смущенно кашлянул. Она продолжала:
— Но если ты выдержишь это суровое испытание, то сможешь отодвинуть Край Мира и создать новую землю, отвоевать ее у Хаоса.
— Так вот какую судьбу ты готовишь мне, волшебница?
Темная Дама молча смотрела на графа, и с каждой секундой казалась ему все прекраснее. Он стоял, опершись на рукоять меча, а она, двигаясь грациозно, как змея, подошла совсем близко и заглянула в его глаза.
— Это
Граф хрипло рассмеялся.
— Госпожа, известно ли вам, что Первый Рыцарь Лормира становится консортом Императрицы? Я не могу исполнять ваши приказы, моя сила и моя верность принадлежат другой даме. И я пришел сюда, чтобы устранить угрозу, исходящую от этого замка, а не становиться вашим вассалом или любовником.
— Но от моего замка не исходит никакой угрозы.
— Возможно, вы правы.
Она отступила и смерила его взглядом, оценивая еще раз. Для нее такое поведение было в новинку — прежде никто не отвечал отказом на ее предложение. Этот мужчина нравился ей все больше: храбрый и одновременно наделенный богатым воображением. Какая жалость, что он готов слепо повиноваться глупому обычаю — обычаю, что связывает нерушимыми узами мужчину и женщину, которые, возможно, не испытывают ни малейшей симпатии друг к другу.
— Забудь Лормир. — В се голосе зазвучала мольба. — Подумай о силе, которая сможет стать твоей, — силе истинного творения.
— Госпожа, я провозгласил эти земли и этот замок принадлежащими Лормиру. И если я останусь жив, то буду править здесь по праву завоевателя, а вам придется подчиниться.
Ну что за упрямец! Он отказывался исполнять ее волю и более того — отказывался от награды, которую она сулила ему. Неслыханно! Может быть, ей следует использовать гипноз или наркотические вещества, чтобы подчинить его? Но нет, он должен сохранить свою силу. Нужно найти другой подход.
— Подумай еще вот о чем, граф Маладорский, — сказала она наконец. — Подумай о землях, о новых землях для твоей Императрицы.
Он ничего не ответил, только смотрел на нее, нахмурив брови.
— Ты сможешь отодвинуть Край, — настаивала она. — Ты сможешь создать новые земли.
И увидела, как дрогнул плюмаж на его шлеме.
— Наконец-то мы подошли к сути дела, — сказал граф Обек Маладорский.
— Подумай о том, какая слава ждет тебя в Лормире, если ты отодвинешь границу Империи не только к замку Канелун, но и далеко за его стены, — добавила Темная Дама. — Новые равнины, новые горы, новые моря и, наконец, новые народы, новые города, полные людей. И все это ты совершишь во имя Лормира и Элоарды.
Ей наконец удалось разбудить его воображение, и на его губах появилась мечтательная улыбка.
— Ну что ж… Если я справился с испытаниями в лабиринте Канелуна, возможно, я смогу чего-то добиться и за его стенами. Это было бы величайшим подвигом в истории Лормира. Об этом рассказывали бы легенды. Легенды об Обеке Маладорском, Покорителе Хаоса.
Она подарила ему нежную улыбку, как всем, кого ей удавалось обмануть.
Он положил меч на плечо.
— Ну что ж, госпожа, я готов.
Вдвоем они стояли у окна, глядя на кипящую материю Хаоса. Мишелла заметила, что сейчас среди цветов преобладают красный и черный.
— Я должен подчинить Хаос себе? — спросил Маладор.
— Он подчиняется Закону Космического Равновесия, — ответила Мишелла, — который гласит, что если человек способен выстоять перед Хаосом, он может заставить Хаос принять определенную форму. Именно так понемногу увеличивается Земля.
— Как мне попасть туда? Она ткнула пальцем в окно:
— Смотри, там есть мощеная дорога, что ведет от подножия этой башни. Ты видишь?
— Не вижу… хотя… Постой! Да, теперь вижу. Мощеная дорога.
Стоя за его спиной, она улыбнулась:
— Ты готов? Сейчас я уберу барьер.
Он поправил шлем и поднял руку в военном салюте:
— Во славу Лормира и Императрицы Элоарды иду я на этот подвиг!
Мишелла открыла окно, и он спрыгнул в многоцветное месиво материи Хаоса.
Она вновь улыбнулась. Ну что ж, в конце концов все оказалось не так уж трудно. Она почти не солгала. У него наверняка хватит сил, чтобы создать новые земли. Но захотят ли жители этих земель стать поданными Императрицы Элоарды? Граф Обек пошел на подвиг во имя Лормира, но на самом деле он послужит интересам Канелуна.
Что ж, он в самом деле произвел на нее впечатление. Он напомнил ей другого героя — того, кто пришел сюда двести лет назад, вошел в Хаос и создал Лормир и Южные Земли. О, то был настоящий мужчина! И он не пренебрег наградой, дарованной ему ею, Мишеллой Темной Дамой.
"Граф Обек слишком предан, в этом сто слабость, — подумала Мишелла. — Ну что ж, может быть, в поединке с Хаосом от него будет больше толку, чем в постели".
И все-таки ей было немного грустно.
Много столетий назад Владыки Закона доверили ей замок Канелун и его секреты. Это была долгая служба. И долгое ожидание. Лишь не многие герои могли пройти лабиринт Канелуна и отвоевать новые земли у Хаоса.
"Надеюсь, в другой раз мне повезет больше и я тоже не останусь без награды", — подумала Мишелла, готовясь перенести свой замок к новому Краю Мира.
Роберт Вейнберг
Семь капель крови
У Роберта Вейнберга (родился в 1946 г.) одна из самых больших в мире коллекций старых журналов, публикующих сенсационные рассказы, вызывающая мою страшную зависть. Впервые он стал известен именно как книготорговец и коллекционер: он обладатель феноменального собрания подлинных произведений искусства. В 1969 году Вейнберг начал продавать рассказы в жанре фантастики. Те, кто помнят старый журнал "Миры Иф", вероятно, не забыт, что Вейнберг удостоился титула "Первый в Иф" в майском выпуске 1969 года. Также он составил несколько справочников, в том числе незаменимый "Биографический словарь писателей жанра научной фантастики и фэнтези" (1988), и несколько антологий еще до выхода в свет его первых романов, рассказывающих о тайнах мира мистики, первым из которых был "Аукцион дьявола" (1988). Далее последовала серия рассказов о сыщике Сиднее Тейне, специалисте по расследованию преступлений, связанных с оккультизмом. В представленном рассказе Тейн пытается отыскать Святой Грааль.