Волшебный компас Колумба. Неизвестный шедевр Рембрандта
Шрифт:
– Я поражен вашей мудростью, государыня! – почтительно проговорил Кристофоро.
– Какая там мудрость, – отмахнулась королева. – Это простой здравый смысл. Так толковый крестьянин постарается не уступить соседу плодородное поле или тучное пастбище.
Она ненадолго замолчала, будто что-то обдумывая, затем продолжила:
– Беда только в одном, дон Кристобаль. Война в Андалузии истощила нашу казну, сейчас у нас нет денег на такую серьезную экспедицию. То есть, возможно, их и хватило бы – но тогда моему супругу нечем будет платить своим солдатам, а он на это никак не может пойти. Вы только что видели, как он настроен.
Кристофоро почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
Только что он был на седьмом небе от счастья: его проектом заинтересовалась католическая королева, могущественная государыня… Казалось, вот-вот и все его мечты осуществятся, но вдруг – такой неожиданный поворот! У великой королевы нет денег!
Кристофоро опустил голову и, забыв все правила этикета, шагнул к двери.
– Постойте, дон Кристобаль, мы еще не закончили! – в голосе королевы прозвучало явное недовольство.
Кристофоро опомнился, повернулся к ней с поклоном.
– Я сказала, что в королевской казне нет денег, – повторила донна Изабелла. – Но это не значит, что я отказываюсь от вашего предложения. Ведь у меня есть то, что досталось мне по наследству от матери – мои драгоценности, мои украшения! Я продам или заложу их, чтобы собрать средства на вашу экспедицию!
Второй раз за прошедший час Кристофоро почувствовал, как мир переворачивается. Только что он был близок к отчаянию – и вот благодаря этой великой женщине к нему снова вернулась надежда.
– Да, моих драгоценностей должно хватить, – повторила королева. – Сейчас мы узнаем, сколько можно за них выручить.
Королева хлопнула в ладоши, рядом с ней появилась камеристка, светловолосая девушка в синем платье.
– Люсия, распорядись, чтобы сюда принесли сундук с моими украшениями, и попроси прийти дона Исаака.
Служанка поклонилась и исчезла.
Через несколько минут двое дюжих слуг внесли в комнату окованный медью сундук и поставили его перед королевой. Еще через несколько минут в комнату поспешно вошел высокий пожилой человек с ухоженной бородой, в длинном черном камзоле, с шелковой ермолкой на седых волосах.
– Дон Исаак Абарбанель, – представила вошедшего королева. – Наш верный слуга и советник. Он блестяще управляет государственной казной и всегда находит выход из затруднительных положений. К сожалению, для него не сияет свет истинной веры: дон Исаак – иудей, и он не соглашается перейти в католичество.
Всемогущий министр молча выслушал слова королевы, ожидая, какая просьба последует за ними.
– Дон Исаак, перед вами – мореход из Генуи Кристобаль Колон. Он обещает привести наши корабли кратчайшим путем к берегам Индии. Как вы понимаете, в случае удачи такая экспедиция наполнит нашу казну золотом…
– В случае удачи, – повторил министр ее слова.
– Совершенно верно, в случае удачи. Однако я верю дону Кристобалю.
– В чем же проблема, ваше величество?
– Проблема, как всегда, в деньгах. Вы лучше кого-либо знаете, что наша казна пуста.
– Увы, это так!
– Но если мы оснастим экспедицию дона Кристобаля, деньги вернутся к нам сторицей…
– Увы, ваше величество, моя личная казна тоже пуста! – вздохнул министр. – Я ссудил все, что имел, вашему супругу… Теперь беден как церковная крыса…
– В жизни не поверю, – фыркнула королева. – Наверняка у вас осталось два-три миллиона мараведи на черный день!
Министр начал было протестовать, но донна Изабелла жестом остановила его:
– Постойте, дон Исаак, постойте! Я вовсе не хочу просить вас ссудить мне деньги на экспедицию.
– Нет? – На лице министра появилось удивление. – А что же тогда?
– Узнаете ли вы этот сундук?
– Еще бы! Это – сундук с личными драгоценностями вашего величества.
– Верно, дон Исаак. Так вот, я так глубоко верю дону Кристобалю, что хочу продать или заложить свои драгоценности, чтобы выручить деньги на экспедицию.
– Ваши драгоценности?! – Министр воздел руки к потолку. – Я не верю своим ушам! Так все же, вы хотите продать или заложить их?
– Лучше бы заложить. Как вы полагаете, дон Исаак, сколько можно получить за такой залог? Сколько бы вы сами дали мне?
– Как я уже сказал, ваше величество, у меня сейчас нет ни гроша. Но, конечно, я могу поговорить с одним-двумя знакомыми, у кого еще остались деньги, и, думаю, они смогли бы найти для вас, предположим, пятьсот тысяч золотых мараведи…
– Пятьсот тысяч? – возмущенно воскликнула королева. – Вы сами в свое время оценили мои драгоценности в полтора миллиона!
– Это было давно, ваше величество! – вздохнул дон Исаак. – С тех пор цены очень упали! Кроме того, морская экспедиция – дело рискованное… Ну, допустим, можно было бы наскрести семьсот тысяч…
– Миллион! – отрезала королева.
– Побойтесь бога, ваше величество!
– Уж кому-кому, а тебе не стоило бы упоминать Всевышнего!
– Отчего же, ваше величество! Если мы по-разному молимся, это не значит, что мы молимся разным богам! Ну, пожалуй, я могу убедить их дать вам семьсот пятьдесят тысяч!