Вопреки. Том 3

Бэй Анна

– Вуаля!
– улыбнулась Алиса сама себе и довольно кивнула.

Оставалось лишь надеть маску, что было обязательным атрибутом любого маскарада.

Алиса шла по шумному замку к центральной части, где уже начался маскарад Блэквеллов, который так ждали во всём Сакрале.

– А почему его ждёт весь Сакраль? Я имею ввиду, что обычно дело ограничивается Эклекеей и нейтральными сторонами, и то не всеми...
– спросила Алиса у Артемиса, который держался за больную голову.

– Не тупи. Все в масках, можно быть хоть Вон Райном и припереться

на этот был.

– Что-то не очень логично. Пока ты с утра блевал, я получила 32 листа с именами, которые нужно пропустить через внешний купол. Я и одной десятой этих людей не знаю... но знаю, что Уолтер и Роланд Вон Райны - не самые долгожданные гости в столице, а всё же приглашены какого-то лешего. Почему?

– Не знаю. Это просто маскарад, на котором чествуют Хранителя.

– Так бы сразу и сказал!
– улыбнулась Алиса.

– И тебе вдруг стало всё понятно?

– Ну да. Хранитель оберегает энергию, эта должность нейтральная, следовательно, не распространена исключительно на Эклекею. Поэтому здесь Вон Райны.

– Да вряд ли они приедут!
– буркнул Артемис.

– Приехали. Я впустила их минут пятнадцать назад, вряд они ещё в зале, скорее всего где-то в восточном крыле.

Артемис кивнул и положил голову на макушку Алисы, ища защиты от неприятных ощущений по всему телу.

– Сам виноват, - сказала ему она, - Расскажи, чего мне ждать от сегодняшнего дня?

– Традиционный магический маскарад.
– сухо ответил Артемис и заныл, чувствуя, как Алиса наступила ему на ногу, - Тут будет игра...

– Эта то, что похожа на Фанты?

– Можно подумать, я понимаю о чём ты... каждый вытаскивает себе бумажку с заданием. Это может быть танец, песня, музицирование, поединок... у кого-то может выпасть тоже самое, с ним выполняешь задание. Партнёра своего не знаешь, когда всё заканчивается, снимаешь маску. Не бог весть что, на самом деле, но довольно интересно. Аристократия обычно блистает нудными выступлениями, ведь их с детства только подобными занятиями и развлекают, но самое смешное, когда безголосым выпадают песни. В прошлом году Аннабель Гринден пела так, что за её выступление алкоголь закончился.

– Очень интересно...
– начала Алиса, хищно прищурившись, - Ты начал служить в Мордвине с октября, как же ты оказался здесь в мае на балу?

– Проходил стажировку у Лорда Картера в составе его личной охраны, между прочим, - он выпятил грудь, - Смотрел всё вон оттуда!
– он указал на второй этаж, нависающий открытыми балконами над бальным залом.

Гости пестрили костюмами, среди них было множество разных существ, божеств, пиратов, рыцарей и прочих. Алиса увидела в толпе церемониймейстера с большой чашей, к которой он поманил её:

– Чёрт...
– выругалась Алиса, глядя на содержимое бумажки, - Знать бы, что это значит?

Она подняла недоумевающие глаза на Артемиса, а он вдруг улыбнулся:

– Пиздец.

– Это всё? Думала, ты что-то более дельное скажешь.

В это время объявляли первый номер:

– Господа, наш вечер открывают счастливчики, вытянувшие самое простое из заданий: поэтическая битва!
– начал Шут.

– Самое простое!?
– буркнула Алиса, - Кошмар... хорошо, что мне это не попалось, ведь я не знаю ни одного стихотворения на сакрите.

– Ох, ты моя невежда!
– улыбнулся ей Артемис, - Это правда самое лёгкое! Даже я бы справился.

– Меня учили не этому, Арти.

– А чему?

– В школе учителя утверждали, что мне непременно в жизни пригодится знание алгебры, физики, биологии, химии, геометрии... с пеной у рта доказывали, что без этих наук я никак не выживу. Почему поэзия на сакрите в данном случае - нужная вещь, танцы, игра на скрипке, фехтование - нужно, а вот тригонометрия и знание параллельных сечений - нет? Я была бы рада, если бы, вытянув фант, я бы увидела задание "Решите квадратное уравнение тремя способами" или "Назовите косинус угла 60 градусов", "Решите генетическую задачу, если..." - где всё это?

– Боюсь, долго ты с такой хуйнёй в голове не протянешь.
– улыбнулся Риордан, - Но знай, что твой номер будет самым запоминающимся, Али.

– Да ну?

– Ведь я буду истерично смеяться, выжидая, когда ты рухнешь, или, когда толстый сальный пират в маске отдавит тебе ноги.

– Это танец?

– Да.

– Тут же всё написано!

– Тут нарисована схема вогнутой линзы... и дифракционной решетки.
– Алиса наморщила лоб, перевернула бумажку и охнула, - А! Это же подчерк Франческо, ну как я сразу не признала? Надо было вызывать группу лингвистов в помощь.

Номера сменяли друг друга и к четвёртому поединку толпа уже вошла в раж. Пары на паркете менялись, звучали разные голоса и разные песни, а Алиса всё стояла и смотрела по сторонам, не желая включаться в общее веселье.

– Как связки?
– спросил Дрейк, но Алиса даже не посмотрела на него.

– Вроде зажили, иначе бы я вряд ли вчера тренировалась.

– Ну да...
– тихо ответил он, чем привлёк внимание девушки, которая округлила глаза и громко засмеялась:

– Ты в костюме оленя?

– Что за невежда! Это рогатый Бог!

– Дрейк, это олень. Нет, даже не так: Дрейк, ты - олень, - смех раздался с новой силой, а мужчина насупился и скрестил руки на своей мощной груди.

– Вот сейчас наверняка будет приветствие!
– решил отвлечь он Алису, - Всегда после первых пяти номеров, как я слышал от Марка. Сейчас всё увидишь, - он улыбнулся и искоса посмотрел, будто бы знает что-то, чего не знает она.

Спустя пару минут Алиса действительно поняла о чём говорил Дрейк. Первое, что бросилось ей в глаза, это поведение женских особей (именно "особей", отметила про себя Алиса, объясняя это тем, что Леди себя так не ведут): они начали вести себя неадекватно и толпиться кучками у сцены. Свет начал гаснуть, пока не воцарилась почти полная темнота.