Восхождение Черной Воды
Шрифт:
Встретил меня Скрюченный приветливо. Щедрым клиентам он всегда рад, а я вдобавок его школе добрую рекламу обеспечиваю. Джастин находился на дальнем полигоне, обычно закрытом от посторонних и служившим тренировочной площадкой для нестандартных учеников. Поскольку меня пропустили, а не вызвали мастера ко мне, сегодня на арене издевались не над местными «ниндзя» или иным вариантом скрывающих лица спецов.
Предположение оказалось верным. Легко ступая между тонкими струйками потрескивающих грозой смерчей, уклонялась от шпаги инструктора одетая в кожаный костюм женщина.
— Доброго вам дня, лорд Блэкуотер, — обернулся Скрюченный.
Успех.
— Здравствуй, мастер. Новая ученица?
— Так и есть, милорд. Друг попросил по старой памяти подтянуть племяшку, — он дернул шеей, скривил лицо в ещё более ужасной гримасе, чем обычно, и пожаловался. — Не люблю девок учить. Да им вообще на войне не место.
— А как же Крылатая гвардия и другие?
— Вы их видели, милорд? Тех гвардеек-то? — сморщился Джастин. — У них от женского только то, что между ног дырка, а не член. Остальное всё мужское. Я не спорю, есть такие девки, что дерутся здорово и почти любого мужика за пояс заткнут. Так ведь не в умении железом махать дело. В голове у них начинка иная. Если баба крови попробовала, остановиться ей сложнее, она меры не знает и хочет ещё, ещё!
Исходя из моих личных наблюдений, старик прав. Исключения встречаются в любом правиле и воительницы, способные на равных биться с мужчинами, есть. Их не особо много, но они реально мужчинам не уступают. Только вот внешность у них абсолютно неженственная, а характер ещё хуже.
Среди наёмниц довольно много девушек, но они — нишевые специалистки. Телохранительницы знатных особ, чья задача спасти подопечную и продержаться до прихода охранников. Шпионки, соблазнительницы, любительницы всякого рода отравы. Тех, кого реально можно назвать сильным боевиком, по пальцам пересчитывают. Причем дело не в «давлении общества» или «патриархальном угнетении», мешающем слабому полу проявлять свою силу на полях сражений. Останавливает банальная физиология.
— На эту, вон, посмотрите, — продолжал Скрюченный. — Куда лезет, спрашивается? Видно же, что заманивают. Не увлекайся, приостановись, взгляни на бой со стороны. Нет! Прёт вперед буром. Физические данные хорошие, только поэтому не сразу проигрывает.
— Молодым парням тоже свойственна горячность.
— Из парней она легко выбивается. С Фреей второй месяц без толку возимся, — тоскливо вздохнул мастер, покосился на меня и предложил. — Сами попробовать не хотите, милорд? Так-то противник она интересный. Ловкая, быстрая, с магией у неё грамотные наработки есть. Правда, использует она их не очень удачно, но тут опыт нужен. Поправим.
— Не сегодня, мастер. Я ненадолго зашел узнать, нет ли новостей по моему делу. Помню, что рано, но меня не будет на Перекрестке от недели и больше.
— А! Так уехали они, милорд. Вы не волнуйтесь — их там встретят и с чем надо, помогут. Ребятам самим и делать-то, считай, ничего не придётся, только на курки нажимать. Наводка есть, страховка есть, артефакты нужными ваша милость их обеспечила. Даже Габриель свою пистолю ржавую заменил.
— Габриель?
— Да тот парень, который сам себя подстрелил, когда вы их в первый
Имя показалось знакомым. Я порылся в памяти, пытаясь вспомнить, где его слышал.
Вспомнил.
Волосы встали дыбом.
Не помню, как добрался до поместья. Вроде бы выслушал Скрюченного, что-то ему говорил минут пять, прощаясь, а дальше — провал. Дорога выпала из памяти.
Совпадение? Не исключено. Вовсе не обязательно этот Гаврила Принцип совершит то же, что его тезка из моего полузабытого прошлого. А вот если совершит… Провинившихся Незримая Власть карает безжалостно. С другой стороны, я же сам в политику не лез, войну смертных не организовывал, всего лишь искал способ наилучшим образом соблюсти Закон. Тот факт, что купленные на мои деньги артефакты террористы используют для чего-то ещё, от меня никак не зависит. Поэтому по башке я, конечно, получу, но не насмерть. Выкручусь.
Приободрившись, заказал чай с шоколадкой в кабинет. Чертовски хотелось тяпнуть для успокоения, однако, насмотревшись на папашку, алкоголя я не употреблял совсем. Вместо горького пожирал сладкое в неумеренных количествах. К слову сказать, чемодан-без-ручки по имени Лотарь до сих пор лежит в Склепе и никаких мыслей на его счет у нас нет. Просто выпустить? Лично мне дороги мои нервы. Вдобавок он наверняка начнет приседать на уши Мерри и неизвестно, чему её научит. Отослать куда-нибудь? Некуда. У него, как у бывшего правителя, в голове масса полезной информации, которая ни в коем случае не должна попасть в посторонние руки. Стереть память и с новой личностью отправить спиваться в уединенное местечко не получится — не настолько я хорош. Обвешать клятвами и приказами тоже не вариант, потому что нет такой клятвы, которую при желании нельзя было бы обойти. Вот и остается продолжать удерживать его в стазисе.
В остальном, не считая Лотаря, дела идут неплохо. Я правлю Черной Водой, то есть добился наивысшего статуса из возможных. Хремет был бы доволен. Правда, притязания должны быть подкреплены силой, чем пока что похвастаться невозможно, но кое-какая репутация уже набрана, ресурсы появились, бедственное положение постепенно выправляется. В ближайшие лет пять нас не тронут, а за это время многое можно совершить.
Вдруг получится отстоять нейтралитет? Слабенькая надежда не желает исчезать, причем корни её проистекают не только из памяти о проигранной войне. Оставаясь на Перекрестке, мы фактически являемся независимыми правителями.
Я прекрасно понимаю, что спокойствия не предвидится. Забот хватает. Давление со стороны сородичей, возросший интерес человеческих структур, желание определенных групп Совета Мудрых видеть нас в своём составе поневоле заставляют вертеться, искать союзников, разбираться в хитросплетениях системы сдержек и противовесов. С другой стороны, мы, я и Мерри, взрослеем и скоро достигнем брачного возраста. Мне уже делаются предложения разной степени завуалированности. Пока тяну время — главы многих Священных Домов не понимают отказов, они привыкли, что их пожелания исполняются всегда и без возражений. С их точки зрения, сопляк, забавой судьбы забравшийся на трон, должен быть счастлив, получив возможность породниться с ними, такими замечательными. Хотелось бы сказать, что я думаю по этому поводу, но воспитание не позволяет.