Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія
Шрифт:
— Річард, з тобою все в порядку? — Прошепотіла вона.
— У мене сильний біль, — не так скоро, як вона чекала, відповів він.
Келен хотілося запитати, що це за біль, але вона не хотіла дати розгорітися іскорці виниклого страху, висловивши його вголос.
— Це відрізняється від того болю, що я відчував раніше, — вимовив Річард, відповідаючи на її думки. — Хотілося б сподіватися, що причина такого дивного і болісного почуття — банальне недосипання.
— Напевно… У мене теж від спеки розколюється голова, — Келен згорнула вовняну ковдру, якою вона користувалася як подушкою, щоб зробити підвищення, де можна було б розташувати хворе місце
Келен смертельно втомилася, все її тіло нило й боліло. Тому так чудово було нарешті прилягти. Голова, упокоївшись на теплому згортку з ковдри, який вона підклала в основу шиї, стала менше боліти. З рукою, яка покоїться на плечі Річарда, відчуваючи його повільне дихання, Келен міцно заснула.
5
Якою би втомленою Келен не була, вся її істота раділа від близькості Річарда. Це так чудово — бути поруч з ним, розслабитися, дати турботам і тривогам хоча б на час зникнути, і так легко і непомітно провалитися в сон.
Здавалося, вона тільки що заснула, коли Кара розбудила її, легенько трясучи за плече.
Келен закліпала, дивлячись на знайомий силует, що виник перед нею. Вставати рішуче не хотілося. Якщо б дозволила совість, вона б зажадала, щоб її залишили в спокої. Болісно тягнуло знову заснути, загорнувшись у ковдру солодкої напівдрімоти.
— Моя черга? — Однак запитала Келен.
— Якщо тобі зовсім не піднятися, я можу постояти ще пару годин, — розуміюче кивнула Кара.
— Ні, — прошепотіла Келен. Сівши, вона кинула швидкий погляд на Річарда і переконалася, що він як і раніше міцно спить і навіть злегка сопе. — Поспи, тобі теж потрібно відпочити.
Від душі позіхнувши і потягнувшись, вона зробила кілька швидких махів руками, щоб розім'яти м'язии, потім взяла Кару під лікоть і відвела її на кілька кроків від табору, де їх ніхто не міг почути.
— Але в загальному ти права, — змовницьки посміхнулася вона. — Нас більш ніж достатньо, щоб стояти на варті, і тоді всі зможуть виспатися. Нехай Річард спить до ранку.
Йдучи до місця, де вона розташувалася на нічліг, Кара теж посміхалася. Будь-який натяк на секретність завжди був подарунком для Морд-Сіт, доставляючи їм куди більше задоволення, ніж інші принади матеріального світу.
Келен не могла втриматися і знову почала позіхати і потягатись, намагаючись одночасно зібратися і струсити залишки сну. Прибравши волосся з обличчя і розсипавши їх по плечах, вона уважно оглядала пустелю, що розкинулася навколо табору, в пошуках чого-небудь незвичайного. Але не помітила нічого такого. Все ніби померло. Ні колисання трави, ні голосів птахів, ні шереху звіра… Гори відтіняли мерехтливий блиск зірок, зубчастою лінією простягнувшись уздовж всього горизонту.
Келен уважно оглянула сплячих, переконуючись, що все на місці. Карі, очевидно, було дуже затишно і тепло, хоча поряд з її правою рукою лежало напоготові зброя. Том спав недалеко від коней. Фрідріх влаштувався з іншого боку воза. Дженнсен згорнулася поруч з Бетті, але, судячи з того, як вона переверталася, дівчина не спала, або ж її сон був неспокійний. Дитинчата лежали, витягнувшись, притиснувшись головками до матері.
Келен завжди була особливо пильна при зміні варти. Немає кращого часу для нападу, ніж зміна часових. Кому, як не їй, знати це, адже вона сама часто влаштовувала вилазки у ворожі табори, користуючись саме таким моментом. Як правило, ті, хто здають пост, вже втомилися, і їх голова заповнена думами про інші справи — про що завгодно, але не про безпеку. Їм вже здається, що стеження — турбота наступної варти. А ті, хто заступає на варту, витають думками десь далеко і ще не готові до раптової атаки. Зазвичай люди ще не зібрані і наївно вважають, що ворог не нападе, поки вони не встануть і не проснуться належним чином. Перемога дістається тим, хто завжди готовий до битви. Поразка підкрадається до необережних і втратили пильність.
Келен попрямувала до кількох скель, що темніли неподалік від стоянки. Вона стрімко піднялася на вершину і присіла на ній, завмерши, як мовчазна статуя, щоб краще бачити навколишній неживий простір. Навіть у середині ночі шорстка скеля все ще випромінювала нестерпну спеку минулого дня.
Келен прибрала вологе від поту заплутане волосся з шиї, мріючи про легкий вітерець. Бували випадки, коли взимку вона замерзала майже до смерті. То спека, то холод були її постійними супутниками протягом мандрівок минулого важкого року. Але, як би вона не старалася, в цю хвилину їй не вдавалося повернути спогад про справжню прохолоду.
Через деякий час Келен побачила, що Дженнсен встала і тихенько йде по табору, намагаючись не розбудити інших.
— Нічого, якщо я посиджу з тобою? — Запитала вона, підійшовши до пагорба, де тримала варту Келен.
— Сідай, звичайно.
Дженнсен присіла на камінь поруч, стулила коліна і обхопила їх руками, притискаючи до тіла. Деякий час вона лише пильно вдивлялася в ніч.
— Слухай… Прости мене за те, що було, — затинаючись, промовила вона. — Я не хотіла виглядати бездумною дурепою, яка не здатна зрозуміти інших. Я ніколи не ображала нікого з вас.
Незважаючи на темряву, Келен здалося, що дівчина засмучена.
— Я знаю, ти ніколи б не зробила це навмисне. Отже, ти вчинила так ненавмисно, і я теж винна в тому, що сталося.
— Думаю, що трохи краще розумію зараз, наскільки все взаємопов'язане, і як мало мені насправді відомо, — кивнула Дженнсен. — Обіцяю: ніколи не зроблю нічого, крім того, що ти або Річард мені скажете.
Келен посміхнулася і погладила дівчину по голові, обнявши її за плечі і притягнувши до себе.
— Повір, я говорила з тобою так суворо тільки тому, що піклуюся і про тебе, люба, — Дженнсен розуміюче знизала плечима. — Я піклуюся про тебе так само, як Бетті піклується про своїх дурненьких близнюків, знаючи про небезпеки навколишнього світу, які підстерігають їх на кожному кроці… Ти повинна розуміти, що якщо йдеш по тонкому льоду, зовсім неважливо, заморожено озеро холодом або магією. Якщо ти йдеш у невідоме, то можеш впасти в холодні обійми смерті. Неважливо, хто сотворив лід — зимовий холод чи зла магія, — смерть є смерть. Я не хочу, щоб ти ходила по тонкому льоду без вагомої причини, тому що це може коштувати тобі життя.
— Але мене не торкається магія. Річард же сказав, що я подібна до тих, хто народився незрячим і не може бачити кольору. Я — порвана ланка в ланцюзі магії. Чи правильно я зрозуміла те, що він намагався мені пояснити? Так чи може магія вплинути на мене? Або чи можу я постраждати від магічних дій тільки по випадковості?
— Спробуй уявити таку картину. Ти йдеш по горах. І раптом з прямовисної стіни на тебе падає величезний валун. Якщо він тебе розчавить, чи буде мати значення, хто його скинув — лиходій, зрушив його з місця за допомогою важеля, або чарівник, що володіє даром?