Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія
Шрифт:
— Я йшов, залишивши позаду життя, і думав, що спускаюся прямо в підземний світ, — Сабарів уникав дивитися в очі співрозмовнику. — Або прямо в пащу нової зброї Ордена, створеної, щоб знищити всіх нас. Я дуже злякався і навіть було повернув назад. Але потім подумав, що Орден залякував мене все моє життя, і мені це не подобається. Ще я подумав, як буду пояснювати своє боягузтво Ніккі, і засоромився, повернувся в те місце і рушив уперед. Через кілька миль я вийшов до місць, де росли рослини, — він перевів подих. — Тоді я заспокоївся і відчув
Дві смуги. Значить, два загадкових кордони.
— Я був у схожому місці, Сабар. І мені теж було страшно, — повідомив Річард.
— Не так нерозумно було боятися? — Посміхнувся ливарник.
— Аніскільки. Можеш сказати, велика це земля? Крім каменю, там ще що-небудь є? Може, воно схоже на смугу, яка кудись веде?
— Так, точно як ти кажеш, смуга, — Сабар витягнув руку на схід. — Вона спускається з далеких гір на північ від цієї низини, — долоня чоловіка немов великий ніж розрізала горизонт. — Вона йде на південний захід до пустелі.
До Стовпів Творіння.
— Вона паралельна тому кордону, що ми перетнули на півдні, — глибоко дихаючи, заговорила Келен. — Навіщо створювати два кордони так близько? В цьому немає сенсу.
— Не знаю, — шепнув їй Річард. — Але від чого б не захищав кордон, ця річ була настільки небезпечна, що той чи ті, хто створили кордон, явно визнали — одного буде мало.
Келен обхопила передпліччя і промовчала. По її лицю Річард міг здогадатися, про що вона думає, особливо якщо врахувати, що обидва кордони вже не діють.
— Як би там не було, я радий, що не повернув назад, — Сабар невпевнено знизав плечима. — Мені довелося б побачити Ніккі, а вона просила мене допомогти лорду Ралу — моєму другу Річарду.
— Я теж радий, Сабар, — посміхнувся Річард. — Не думаю, що місце, через яке ти пройшов, зараз небезпечно так само, як колись.
— Хто така Ніккі? — Згораючи від цікавості, запитала Дженнсен.
— Ніккі? Відьма, — відповів Річард. — Вона була Сестрою Тьми.
— Була? — Брови Дженнсен злетіли вгору. Річард кивнув.
— Спочатку вона була з Джеганем, але потім усвідомила, що його шлях порочний, і приєдналася до нас, — він би не хотів вдаватися в подробиці. — Зараз Ніккі з нами, і її допомога просто безцінна.
Дженнсен нахилилася вперед, відповідь брата тільки підігріла її цікавість.
— Але як ти можеш довіряти тій, хто працював на Джегана? І до того ж Сестрі Тьми? Річард, я бачила таких жінок і знаю, наскільки вони нещадні. Вони зроблять те, що їм накаже Джеган, вони присвячені Володарю Підземного світу. Ти можеш покластися своїм життям, що вона не зрадить тебе?
— Я довіряю тобі і лягаю спати з ножем під подушкою, — сказав Річард, дивлячись прямо в очі Дженнсен. Дівчина відкинулася назад.
— Здається, я зрозуміла, — в замішанні посміхнулася вона.
— Що ще сказала Ніккі? — З нетерпінням запитала Келен.
— Тільки те, що я повинен прийти на її місце і зустріти вас, — відповів Сабар.
Річард знав, що Ніккі обережна. Вона не хотіла говорити юнакові багато на випадок, якщо його зловлять.
— Як вона дізналася, де я?
— Вона сказала, що може знати, де ти, з допомогою магії. Ніккі так само добре знає магію, як чудове її обличчя.
Сабар вимовив ці слова з благоговінням. Він не знав і половини правди. Ніккі була однією з найсильніших відьом, коли-небудь народжених на світ. Сабар не знав, що коли Ніккі служила Ордену, її називали Пані Смерть.
Річард здогадався, що якимось чином Ніккі використовувала зв'язок д'харіанців з ним, Магістром Ралом. Цей зв'язок запечатують клятвою вірності в серці, і той, хто давав клятву, був захищений від соноходця. Справжні д'харіанці, такі як Кара, завдяки зв'язку могли знати, де знаходиться лорд Рал. Келен якось зізналася Річарду, що її турбує те, що Кара завжди знає, де він. Ніккі — не д'харіанка, але вона відьма і пов'язана з Річардом, а тому теж здатна на це.
— Сабар, Ніккі не послала б тебе просто так, тільки для того, щоб сказати, що вона більше не може чекати нас в умовленому місці, — виголосив Річард.
— Так, звичайно, — закивав головою Сабар, ніби обурюючись, що забув. — Коли я запитав, що мені передати нам, вона сказала, що все напише в листі, — Сабар розв'язав шкіряну торбинку на поясі. — Ніккі сказала, що коли зрозуміла, як ти далеко, то була в розпачі, оскільки не встигала до тебе добратися. Вона була впевнена, це дуже важливо і для мене — знайти тебе і передати лист. Ще вона сказала, що в листі пояснюється, чому вона не може чекати.
Вказівним і великим пальцем Сабарів витягнув листа з таким виглядом, ніби це смертельно отруйна гадюка, а не всього лише маленький сувій, запечатаний червоним воском.
— Ніккі попередила мене, що лист небезпечний, — сказав Сабар, дивлячись в очі Річарду. — Вона сказала, що якщо хто-небудь, крім тебе, відкриє його, то мені слід триматися подалі, а то я помру заодно з тою людиною.
Сабар обережно поклав сувій на долоню Річарда. Він засвітився в його руці. Червоний віск засвітився, як ніби освітлений сонцем, хоча давно вже було темно. Сяйво перекинулося на весь сувій. Віск потріскався, немов осінній лід на ставку під вагою кроків. Раптом печатка розкололася і обсипалася.
— Навіть думати боюся, що було б, відкрий це хто-небудь інший, — промовив Сабар, нервово ковтаючи слину.
Дженнсен присунулася до брата.
— Це була магія?
— Мабуть, — сказав їй Річард, розгортаючи листа.
— Я бачила, як печатка розсипалася, — довірливо повідомила Дженнсен.
— Що небудь ще ти помітила?
— Ні. Вона раптом просто розкололася, — сказала дівчина.
Річард торкнувся кінчиками пальців шматочків воску на долоні.
— Напевно, Ніккі наклала магічну мережу на лист, а зняти її міг тільки мій дотик. Ти бачила наслідок магії — розламану печатку, — але не саму магію.