Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія

Гудкайнд Террі

— Лорд Рал, коли частина мерзотників напала на нас, інші поперерізали коням горла, — тихо вимовив Том.

— Всім?

— Так. Усім, окрім моїх. Видно, вони виявилися занадто великими для них. Напевно, негідники побоялися, що ті їх розтопчуть. Зі мною вони залишили кілька молодчиків, щоб ті «подбали» про мене. А можливо, розраховували впоратися з кіньми після сутички, — Том повів широкими плечима. — Або хотіли схопити, зв'язати тебе і відвезти возом.

Річард підтвердив останнє припущення Тома швидким кивком. Він витер долонею чоло. Келен подумала, що чоловік виглядає ще гірше, ніж їй здалося

на перший погляд. Вона зрозуміла, що біль повернулася і обрушилася на нього всією своєю силою.

Том оглянув табір.

— Що будемо робити з рештою? — Вказав він на трупи вбитих ворогів.

— Про них подбають птиці, — безпристрасно відповів Річард.

— Піду но я краще допоможу Фрідріху з кіньми, — не став заперечувати Том, згодний з рішенням ватажка. — Вони збуджені запахом крові і видом стількох мерців.

— Порахуй тіла. Треба знати, скільки їх було, — покликав Річард Кару.

— Дорогий, що сталося, коли ти витягнув меч? — М'яко запитала Келен, коли Том відійшов подалі, а Кара зайнялася підрахунком убитих.

Річард не став перепитувати, про що вона запитує, чи оберігати її від зайвого занепокоєння.

— Щось не так з магією. Коли я витягнув меч, він не відповів на мій заклик. На мене вже напали, тому в мене не було часу роздумувати, що робити. Магія з'явилася, тільки коли я вдарив мечем, — він зачекав, підбираючи слова. — Напевно, це пов'язано з головним болем і даром. Вони, мабуть, пов'язані з моєю здатністю володіти магією меча.

— Коли в тебе останній раз були болі, вони не були пов'язані з магією меча.

— Я ж казав тобі, не дозволяй уяві відводити себе далеко. Це почалося, коли у мене знову з'явилися головні болі. Напевно, в них і причина.

Келен не знала, чи вірити Річарду, навіть чи вірить він сам собі. Але чоловік був правий. Магія меча змінилася зовсім недавно — після того, як з'явилися головні болі.

— Вони стали ще сильнішими, так?

Той кивнув.

— Ходімо. Отримаємо відповіді на питання. На які зможемо, — запропонував Річард.

Келен важко зітхнула, поступаючись. Треба використати цю можливість, щоб отримати відповіді хоча б на частину своїх питань.

Вона попрямувала до все ще стоячої на колінах людині.

16

Повними сліз очима чоловік віддано дивився на посталу перед ним Келен. Він чекав так довго, один, не знаючи її волі, і тому жорстоко змучився.

— Ти підеш з нами, — крижаним тоном вимовила Келен. — Будеш іти попереду воза, щоб ми могли тебе бачити. Будеш виконувати накази будь-кого, так само, як і мої. Чесно відповісиш на всі питання.

Чоловік в сльозах поповз на животі цілувати її ноги і дякувати за те, що вона, нарешті, віддала йому наказ. Уткнувшись в землю, з міткою у вигляді букви V на вусі, він зараз ще більше нагадав Келен свиню.

— Припинити! — Стиснувши кулаки, крикнула сповідниця. Їй не хотілося, щоб цей бегемот туркався її.

Він квапливо відповз назад, переляканий люттю в її голосі і тим, що не догодив їй. Раболіпно завмерши біля її ніг, людина широко розкрила очі і боялася знову розгнівати пані.

— На тобі немає форми, — звернувся до нього Річард. — Ти та інші — не солдати?

— Солдати, але не звичайних військ, — квапливо випалив він, задоволений тим, що може відповісти на питання і виконати наказ Келен. — Ми спеціальний підрозділ на службі Імперського Ордена.

— Спеціальний? Яка у вас завдання?

У мокрих очах допитуваного промайнула нерішучість. Він нервово подивився на Келен, але та навіть не глянула на нього. Вона вже сказала, що чоловік повинен виконувати всі накази. Він квапливо продовжив.

— Спеціальний підрозділ — в армії — завдання — захоплення ворогів Ордена — ми проходимо випробування, щоб в нас були впевнені — що ми вірні солдати — а потім ми виконуємо те, що нам накажуть…

— Повільніше, — обірвав його Річард. — Занадто швидко.

Людина кинула швидкий погляд на Келен, його очі знову наповнилися слізьми. Може, він знову не догодив їй?

— Продовжуй, — сказала Келен.

— Ми не носимо форми, щоб ніхто не знав, хто ми такі, — людина нарешті була упевнена, що якщо продовжить говорити, то задовольнить її. — Зазвичай ми працюємо в містах, шукаємо зрадників. Ми змішуємося з народом, і він думає, що ми такі ж, як усі. Коли хто-небудь збирається виступити проти Ордена, ми з'ясовуємо імена змовників, хапаємо їх і допитуємо.

Річард довгий час невідривно дивився на нього. У душі його спалахнула пожежа, але обличчя залишалося незворушним. Одного разу Річард побував в лапах Ордена і був «допитаний». Келен могла тільки припускати, про що він зараз думає, які моторошні картини спливають у його пам'яті.

— Ви хапали тільки тих, хто замишляв лихе щодо Ордена? — ЗапитавРічард. — Або ви просто брали будь-кого, кого підозрювали?

— Якщо ми когось підозрювали — значить, вони вже зрадники, збираються купками і приховують своє життя від інших. Тоді ми їх допитували і дізнавалися все, що вони приховують, — він облизав губи, поспішаючи розповісти про методи допиту. — Спершу ми говоримо з тими, хто працює з ними, з сусідами і дізнаємося імена можливих спільників — друзів або членів сім'ї. Зазвичай ми забираємо і їх, і теж допитуємо. Після допиту всі вони зізнаються в злочинах проти Ордена, що і підтверджує наші підозри.

Келен подумала, що Річард зараз вихопить меч і, не особливо роздумуючи, відсіче «фахівцеві з допитів» голову. Річард дуже добре знав, що творили в катівнях з арештованими, положення яких було жахливим.

Визнання, вирвані під тортурами, могли вказати на будь-кого, тому заплічних справ майстри були дуже завантажені і ніколи не сиділи без роботи. Жителі Старого світу жили в постійному страху, що їх можуть забрати туди, де катують.

Більшість допитуваних навряд чи замишляли що-небудь проти Ордену. Вони були занадто стурбовані виживанням, тим, щоб прогодувати сім'ю, і у них просто не було часу думати про повалення влади Ордену. Але багато хто загинув в застінках, говорячи про краще життя, про те, що б вони хотіли зробити, виростити, створити, чим володіти. Вони обливалися сльозами і кров'ю, зізнаючись у своїй надії, що їхні діти проживуть краще життя. Думати про власне благо, а не про благо усіх, у вченні Імперського Ордена було не просто заколотом, а богохульством. Страждання в Старому світі — загальна чеснота, служіння вищому благу.