Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія
Шрифт:
Зедд почекав, прислухаючись. Ніщо не порушувало тиші. Якщо він дійсно чув що-небудь, то це могли бути тріск фундаменту Замку або метушня тварин біля щитів, або порив вітру, що увірвався крізь одне з сотень отворів в Башті. Але що б це не було, зараз все стихло. Дерев'яна ложка з м'ясом все таки виявилася у нього в роті.
— У-у… Умм… — Зедд задоволено хмикнув. — чудово!
І виявився страшно незадоволений, коли, жуючи перший шматочок м'яса, він виявив, що воно ще не готове. Не ризикнувши викликати гнів Еді, Зедд вирішив не прискорювати процес
Читанню не було кінця. У книгах містилося безліч цінних відомостей, які могли б допомогти їм, тільки вони поки не знали, які. Час від часу Зедд — як він думав, терпляче, — перевіряв м'ясо на готовність.
Нарешті, коли він спробував в черговий раз, страва була нарешті готовою. Шматочки м'яса були так ніжні, що танули в роті. Чудово булькаючий котел був наповнений цибулею і маслом, шматочками моркви і ріпи, зубчиками часнику, перемішаними з шматками м'яса і жиру і присмачені ароматними спеціями.
До своєї досади Зедд виявив, що Еді не принесла хліб. М'ясо добре їсти з хлібом. Десь він повинен бути. Зедд подумав, що казанок з м'ясом підтримає його, поки не прийде його стара подруга. Хліб десь повинен бути. Точно, повинен.
Зедд не знав, куди пішла Еді. Поки він блукав майже цілий день по Ейдіндрілу, вона могла піти в одну з бібліотек пошукати те, що могло б їм допомогти. Еді вміла знаходити особливо важливі книги. Будучи родом з Нікобара, Еді вишукувала книги саме на її мові. У Замку було багато книгосховищ, а тому сказати, де Еді, було неможливо.
Тут також були кімнати, в яких зберігаються кістки, багато кісток. В окремих приміщеннях стояли цілі ряди високих шаф, в кожному з яких було сотні ящиків. Зедд бачив кістки створінь, яких ніколи в житті не зустрічав. Еді зналася на кістках. Більшу частину свого життя вона провела в тіні кордону. Люди боялися її і назвали «кістяною жінкою», тому що вона збирала кістки. У її будинку вони були всюди. Деякі з кісток захищали її від тварюк, що мешкали на кордоні.
Зедд зітхнув. Книги чи кістки — не так уже й важливо, що її зацікавило. Але вона бродить невідомо де. Крім кісток і книг в Замку Чарівників є безліч цікавого для відьми. Може бути, вона просто захотіла прогулятися, піднятися на вежу, подивитися на зірки і подумати.
Простіше було почекати Еді тут, поруч з м'ясом, ніж відправлятися її шукати. Часом, коли вона так пропадала, Зеддікус всерйоз подумував, щоб причепити до її шиї дзвіночок.
Старий чарівник бурмотів собі під ніс веселу мелодію, опускаючи ложку в казан. Немає потреби чекати на голодний шлунок, завжди говорив він собі, це тільки перетворює людину на буркуна. Краще поїсти і бути в гарному настрої, ніж сидіти голодним і страждати. Він буде поганим співрозмовником, якщо не поїсть.
На восьмий ложці він знову почув якийсь шум.
Рука Зедда завмерла над булькаючим казанком.
Йому здалося, що він почув дзенькіт дзвіночка.
Зедд не схопився і не намагався уявити, що б це могло бути, але його облив холодний піт, як якщо б до спини доторкнулися крижані пальці привида. Зедд застиг, схильнісь над вогнем і наполовину обернувшись до коридору.
Це міг бути кіт. Може, він прив'язав шнур недостатньо високо, і котячий хвіст зачепив його, викликавши дзвін.
Або який-небудь птах вибрав шнур жердинкою щоб присісти. Людина не змогла б пройти щити, не зачепивши дзвіночків. Зовсім недавно Зедд поставив і додаткові бар'єри. Напевно це тварина, кішка або птах.
Але якщо ніхто не міг оминути щити, то чому дзвенить дзвіночок?
Незважаючи на очевидні пояснення, волосся на голові у Зедда встало дибки. Йому не подобалося те, як дзвенів дзвіночок, щось в його звуці говорило йому, що шнур зачепила не тварина. Звук почався занадто різко, гучно і чомусь швидко завмер.
Зедд зрозумів, що дзвіночок дійсно продзвенів. Йому це не здалося. Він постарався відтворити в пам'яті звук дзвоника, щоб спробувати вловити характер дзвону.
Зедд безшумно поставив казанок на гранітну плиту вогнища. Він встав, чуйно прислухаючись до коридору, звідки почувся дзенькіт. Старий подумки пробіг по тих місцях, де залишив дзвіночки.
Треба було вияснити.
Він вислизнув через двері в коридор, повернув праворуч і, притискаючись плечем до стіни, спустився вниз. Попереду нікого не було. Зедд зупинився і кинув швидкий погляд направо. Переконавшись, що там теж нікого немає, він повернув.
Зедд проминув закриті двері, гобелени з витканими виноградниками (вони завжди здавалися йому зробленими халтурно), порожній коридор в кімнату з вікном, звідки можна було побачити глибоку шахту між двома вежами. Потім він швидко здолав ще три прольоти і вибрався до перших сходів. Вони закручувалася вліво і піднімалася якраз над тим коридором, де він тільки що був. Тепер чарівник опинився перед мережею коридорів, в яких натягнув шнури.
Зедд звірився з уявною картою переходів, коридорів, кімнат і тупиків, які знав усе своє життя. Будучи Першим Чарівником, він міг проникнути в будь-які місця Замку, крім тих, де була потрібна Магія Збитку. Були місця, куди він не міг потрапити, але ці до них не відносилися.
Старий знав, що якщо тільки хто-небудь не йде слідом за ним, непроханому гостю або гостям доведеться або повернутися, або йти через пастки і натягнуті шнури. А якщо так, то вони зачеплять ще один дзвіночок. І тоді Зедд буде впевнений, що йому не почулося.
Але може, це Еді. Напевно, вона просто не помітила чорнильний шнур, натягнутий поперек дороги. Може, вона здогадалася, що це він прив'язав дзвіночки і навмисне подзвонила ними, щоб покликати його.
Ні, Еді б так не зробила. Вона б покрутила пальцем біля скроні і прочитала б лекцію про те, чому вона вважає дзвіночки марною справою. Еді не стала б жартувати з тим, що покликане служити сигналом тривоги. Ні, вона могла б подзвонити спеціально, але не дзвонила б, просто щоб побавитись.
Пролунав дзвін. Зедд прислухався і похолов.