Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія
Шрифт:
І тоді я страшно злякався за Мерілі. Але я пам'ятав, що нічого насправді немає, а тому не міг бути впевнений в почутому. Адже я чув тільки те, що ця людина говорить про речі, які бачив, а це всього лише видима сторона світу. Я не можу знати реальність тільки через свої очі і вуха.
Потім Лучан сказав, що ми повинні відкрити ворота, якщо стверджуємо, що гостинні до них. Він ще додав, що якщо ми відмовимося, почнеться новий круг насильства.
Я повернувся в місто і передав його слова жителям. Мій народ в один голос сказав, що треба відкрити ворота і запросити їх в місто.
Люди Ордена увійшли в місто і захопили всіх жінок, від дівчаток до літніх бабусь. Я стояв разом з іншими чоловіками і благав їх відпустити наших жінок, не чіпати нас. Я говорив, що ми погодилися з їхніми вимогами та не завдамо їм зла, але вони не слухали.
Тоді я нагадав Лучану, що послав йому Мерілі в обмін на мир. Я сказав, він повинен тримати своє слово. Але командир і його люди лише засміялися.
Те, що я бачив потім, не було реальністю. Дійсність — царство смерті, і ми знаємо, що світ не може знати правди. У той день нещастя прийшло до моїх людей. Ми знаємо, що не слід опиратися долі, оскільки вона зумовлена істинною реальністю, яку ми не в силах побачити.
Я бачив, як тягли наших жінок. Я дивився, як вони вигукували наші імена, рвалися до нас, але чиї-небудь величезні руки закривали їм рот і відтягали; а я нічого не міг зробити. Ніколи
Важкі хмари, здавалося, торкалися верхівок дерев. У тиші Келен чула, як співає птах на ялиновій гілці. Оуен залишився один на один зі своїми страшними спогадами. Річард мовчки стояв, склавши руки, і дивився на нього.
— Я пішов в інші міста, — заговорив Оуен. — У деяких з них Орден уже побував до мого приходу. Люди Ордена зробили з іншими містами той же, що і з моїм: взяли жінок. Іноді вони прихоплювали і декількох чоловіків.
Але залишалися і поселення, куди військо Ордену ще не добралося. Як Розмовляючий свого міста, я розповідав, що сталося з моїм народом, і закликав їх діяти.
Але люди сердилися на мене і казали, що протистояти насильству — неправильно, і це призведе тільки до нового витка насильства. І тоді ми станемо нічим не краще диких варварів. Вони переконували мене в необхідності відмовитися від моїх слів і покластися на мудре рішення мого народу. Ще вони сказали, що я дивлюся на світ власним обмеженим зором, а не слідую вірі інших.
Я прийшов в одне із самих великих наших міст і знову розповів про те, що кордон зник, Імперський Орден йде на нас і вже взяв кілька міст. Я просив людей повірити мені і разом вирішити, що робити для захисту нашої імперії.
Так як я був наполегливий, Рада Розмовляючих відвела мене до їх Мудрого. Це велика честь — говорити з Мудрим. Він сказав мені, що я повинен забути скоєне людьми Ордена над моїм народом. Тільки так я зможу зупинити насильство.
Мудрий сказав, що злоба і жорстокість людей Ордена викликана їхнім болем, це крик про допомогу, і вони потребують довіри і розуміння. Я повинен був очиститися його мудрістю і замовкнути. Але я почав розповідати йому про своє бажання бути з Мерілі, про людей, які були відведені невідомо куди, про інших Розмовляючих, які готові мені допомогти.
Але Мудрий відповів, що Мерілі знайде своє щастя, а я веду себе дуже егоїстично, бажаючи прив'язати її до себе. Він сказав, що кожному покладена своя доля і не мені нарікати на неї.
Я доводив Розмовляючим і Мудрому, що Лучан не виконав договору, коли я віддав йому Мерілі. Але Мудрий сказав, що Мерілі прийшла до цих людей з миром, тому насильство не продовжиться. Він заявив, що егоїстично і гріховно ставити свої бажання вище світу, який самовіддано вибрала Мерілі, і, можливо, саме моє власницьке ставлення викликало злість цих людей.
Я запитав, що я повинен був робити, коли був щирий з ними, а вони зі мною — ні. Мудрий відповів, що я засуджував їх з самого початку, а не спробував пробачити, обійняти або хоча б зрозуміти. Він сказав, що я повинен був підтримати їх, кинутися перед ними на землю і благати пробачити мене за нагадування про стару біль, яку вони, напевно, колись пережили.
Я відповів Мудрому перед обличчям всіх інших Розмовляючих, що не хочу прощати цих людей або обіймати їх, а хочу викинути їх з нашого життя.
І тоді мене засудили…
Річард мовчки подав Оуену кухоль з водою. Хлопець, не дивлячись, сьорбнув.
— Рада Розмовляючих наказала мені повертатися в своє місто і просити мудрості у тих, серед, кого я жив. Вони сказали, щоб я просив свій народ наставити мене у вченні. Я повернувся з бажанням спокутувати свою провину, але зрозумів, що все стало ще гірше. Тепер Орден прийшов, щоб взяти все, що він хоче — їжу і товари. Ми віддали їм все, що вони просили, а вони й не питали, просто брали. Багатьох забрали з собою, багатьох хлопчиків і тих, хто був молодий і сильний. Решту чоловіків вбили. Люди з порожніми очима стояли над тілами вбитих друзів. Де-не-де люди насипали купи землі над пролитою кров'ю. Ці місця стали святими, до них приходили молитися. Діти плакали, не перестаючи, — Оуен зупинився. Кожне слово розповіді давалося йому насилу, страшні картини знову і знову проносилися перед його уявним поглядом. — Нікому було мене вчити. Всі жителі мого міста замкнулися і тремтіли за своїми дверима, але коли прийшов Орден, вони опустили очі і відчинили двері. Я більше не міг залишатися в місті. Я вибіг за міські стіни і був дико переляканий, що залишився один. Там, серед пагорбів, я зустрів інших, таких же, як і я — егоїстів, що тряслися в страху за свої життя. Разом ми вирішили діяти і покласти край стражданням. Ми прийняли рішення відновити мир. — Чоловік перевів подих. — Спочатку ми послали людей до Ордена сказати, що ми не завдамо зла і хочемо миру. Ми запитували, як нам вчинити, щоб вони були задоволені і пішли геть. Орден наказав пробити посланцям щиколотки шестами і підвісити на околиці міста, здерши з них шкіру живцем, — голос Оуена став майже неживим. — Тих, кого стратили, я знав з дитинства. Ці люди вчили мене, наставляли, обіймали в радості, коли ми з Мерілі вирішили одружитися. Орден залишив їх кричати в агонії на пекучому сонці. І вони мучилися, поки їх не знайшли чорнокрилі хижаки. Я казав собі, що побачене мною — брехня, і я не повинен цьому вірити, це очі карають мене за гріховні думки, а мій розум не знає, було це правдою чи ілюзією; Орден убив не всіх, хто прийшов з переговорами. Деякі повернулися з відповіддю Ордена. Вони сказали, що ми повинні спуститися з пагорбів і повернутися в місто. Це буде знаком наших мирних намірів і того, що ми не збираємося нападати на людей Ордена. А якщо ми цього не зробимо, вони візьмуться знімати шкіру з дюжини чоловік в день і залишати на поживу чорнокрилим птахам. І так буде продовжуватися, поки всі ми не виявимо свої мирні наміри, або кожен у місті буде посаджений на кіл і з нього здеруть шкіру. Багато заплакали, не силах думати, що вони можуть стати причиною насильства, і повернулися в місто. Але так вчинили не всі. Дехто з нас залишився в пагорбах. Так як Орден нас не рахував, а повернулося багато людей, він вирішив, що всі виконали його наказ. Ті, хто залишився в пагорбах, жили, харчуючись горіхами, фруктами, ягодами, які ми могли відшукати в лісі, чи вкраденою їжею. Ми повільно збиралися разом. «Треба дізнатися, що Орден робить з викраденими людьми, — сказав я іншим. — Оскільки люди Ордена не знають нас в обличчя, ми могли б змішатися з тими, хто працював на полях або доглядав за тваринами, і непомітно повернутися в місто. І тоді Орден не здогадається, що ми з пагорбів». У наступні місяці ми спостерігали за армією Ордена. Краще б наші очі не бачили цього! Дітей вигнали в ліси, повні диких звірів і птахів, і ми не знали, що з ними трапилося, а всіх жінок люди Ордена забрали в побудований ними укріплений табір, — Оуен сховав обличчя в долонях, намагаючись придушити ридання. — Вони використовували наших жінок як мішки для виношування. Вони примушували їх народжувати дітей, якомога більше дітей від них. Деякі жінки вже були вагітні. А ті, хто не був, незабаром завагітніли. За наступні півтора року народилося багато дітей. Якийсь час про них дбали, а потім відбирали у матерів, які знову вагітніли. Я не знаю, куди забирали цих немовлят — кудись за межі нашої імперії. Чоловіки, яких викрали з міст, теж були вислані з Бандакара. Люди Ордена не дуже стежили за своїми бранцями, тому що ми не визнаємо насильства, і декільком вдалося втекти в пагорби, де вони знайшли нас. Вони сказали, що люди Ордена дозволяли їм бачити жінок, але попередили, що якщо ті не послухаються наказу, то з жінок живцем знімуть шкіру. Чоловіки не знали, куди їх збиралися відвезти і для якого діла використовувати. Вони знали тільки, що якщо не послухаються наказу, жінкам заподіють зло. До часу цієї зустрічі ми вже півтора роки переховувалися в пагорбах і збирали інформацію про те, що твориться в Бандакарі. Ми з'ясували, що Орден захоплює інші міста нашої імперії. Найголовніший Мудрий і всі члени Ради Розмовляючих утекли. Ми дізналися, що в деяких містах люди самі відкривали ворота і запрошували Орден всередину, сподіваючись таким чином уникнути насильства. Ці надії були марні. Всі спроби мого народу були даремні, всі поступки не умиротворяли злоби людей Ордена. Ми не розуміли, де правда. Але в деяких великих містах було по-іншому. Жителі вислухали Розмовляючих Ордена і повірили в те, що вчення Ордена подібне нашому і його мета — покласти край несправедливості та жорстокому поводженню. Люди Ордена переконали їх, що вони теж не сприймають насильства і освічені, як і ми. А до насильства їм довелося звернутися, щоб придушити тих, хто повстав проти них. Вони назвали себе найкращими серед освічених. Жителі міст зраділи, що тепер вони в надійних руках рятівників, які освічують варварів, що живуть по неправильних законах.
Річард стояв, похмурий, як гроза, і більше не міг мовчати.
— І після всієї жорстокості народ повірив словам Ордена? — Прогримів він.
— Жителі міст потрапили під вплив слів Ордена, повіривши, що він бореться за ті ж ідеї, які дорогі нам самим, — розвів руками Оуен. — Люди Ордена пояснювали вбивства тим, що до наших міст підійшли люди з півночі — з Імперії Д'хари. Так я вперше почув це слово — Д'хара. Впродовж півтора року життя в пагорбах наші люди обійшли багато країн, сподіваючись знайти те, що допомогло б нам вигнати Орден з Бандакара. Я теж був в містах Старого світу. У Алтур-Ранзі я почув шепіт про велику людину з півночі, з Імперії Д'хара, який принесе свободу. — Хлопець глянув на Річарда. — Мої люди були і в інших частинах відомого нам світу. Повернувшись, ми поділилися один з одним тим, що бачили і чули. Всі в один голос говорили про лорда Рала і його дружину, Матір-Сповідницю, які борються проти Імперського Ордена. Потім ми дізналися, де ховається Мудрий, а разом з ним і більшість наших Великих Розмовляючих. Він жив в одному місті, куди ще не дійшов Орден. Орден не поспішав. Але і мій народ нікуди не йшов — йти було нікуди. Мої друзі хотіли, щоб я став їх Мудрим і пішов до Великого Мудрого і Розмовляючих переконати їх у необхідності зупинити Імперський Орден і вигнати його з Бандакара. — Оуен сьорбнув води. — Я відправився в прекрасне місто, де жодного разу не був, і захопився тим, що побудувала наша висока культура. Культура, яку знищать, якщо я не зумію переконати Великого Мудрого і Розмовляючих подумати, як зупинити Орден. Я говорив з ними дуже наполегливо, розповідаючи про все, що скоїв Орден. Я говорив про тих людей, яких зустрів у пагорбах, спраглих почути, що скажуть їм Мудрий і Розмовляючі. Великі Розмовляючі відповіли, що я не можу знати справжню сутність Ордена і судити тільки по побаченому мною і ще кількома людьми. «Орден — це величезна імперія, а ви бачили тільки малу частину її народу, — заявили вони. — Люди не здатні вчинити такі жахливі вчинки, про які ти нам розповів, тому що це глибоко занурило б їх у жах ще до завершення». Великі Розмовляючі на знак доказу запропонували мені здерти шкіру з одного з них. Я, звичайно, не міг цього зробити, але запевняв їх, що своїми очима бачив, як роблять це люди Ордена, — голос чоловіка сповнився жалю. — Розмовляючі з презирством поставилися до моїх слів. Вони нагадали мені, що дійсність зовсім не така, як нам здається. «Можливо, люди Ордена бояться шкоди, яку ми можемо їм заподіяти і просто хочуть перевірити нас, — сказали вони. — Нас, швидше за все, перевіряють, змушуючи думати, що всі ці жахливі речі — правда. Люди Ордена хочуть побачити, як ми сприймаємо це, і чи істинно ми йдемо по шляху миру чи може збираємося напасти на них». Великі Розмовляючі вказали мені на те, що я не можу знати, чи бачив я насправді описане мною. Вони стверджували, що я не можу судити, добре це чи погано, і не мені судити тих, кого я навіть не знаю. «Той, хто так чинить, стає над іншими людьми, а це прояв ворожості», — сказали Розмовляючі. Я стояв і не міг забути про те, що мені довелося побачити, про тих, хто разом зі мною сподівався переконати Розмовляючих і Мудрого захистити нашу імперію. Я бачив перед собою обличчя Лучана і не міг забути про Мерілі в його лапах. Я думав про принесену нею жертву, про її занапащене ні за що чисте і світле життя. І тоді я встав перед ними і закричав, що вони — саме зло.
— Схоже, ти можеш сказати правду, коли захочеш, — голосно розсміялася Кара.
Річард кинув в її бік спопеляючий погляд.
Оуен подивився на них і моргнув. Його думки були так далеко звідси, що він навіть не почув слів Кари. Хлопець глянув на Річарда.
— За це вони вигнали мене, — вимовив він.
— Але кордону не стало, — сказав Річард. — Ти вже ходив через перевал. Як вони могли вигнати тебе, якщо кордон був зруйнований?
— Їм не потрібна стіна смерті, — розвів руками Оуен. — Вигнання — сама смерть, смерть тебе як жителя Бандакара. Моє ім'я стало відомо всій імперії, і кожен прожене мене. Переді мною закриють будь-які двері. Я — вигнанець. Ніхто не захоче спілкуватися зі мною. Я — зацькований. І неважливо, що мене не змусили переходити кордон. Мене відірвали від людей. А це набагато гірше. Я повернувся в пагорби зібрати речі і сказати людям, що мене вигнали. Я мав намір покинути батьківщину, як сказав мені мій народ устами Розмовляючих. Але мої люди, ті, хто жили в пагорбах, не хотіли, щоб я йшов. Вони сказали, що вигнання неправильне. Мої люди бачили те ж, що і я. Вони бачили, як забирали їх дружин, матерів, дочок і сестер. Бачили вбитих друзів, чоловіків, з яких здерли шкіру і кинули вмирати у тяжких болях, бачили птахів, що кружляють над ними. Люди говорили, що якщо всі ми це бачили, то так воно і було. Всі вони сказали, що пішли в пагорби тому що люблять нашу землю і хочуть повернути мир, який у ній був. Ще вони додали, що Великі Розмовляючі видно осліпли, раз віддають наш народ в лапи вбивць, а якщо так станеться, ми будемо жити під Імперським Орденом як раби і мішки для виношування. Я був вражений тим, що мої люди відмовилися вигнати мене, а просили залишитися з ними. — Голос чоловіка затремтів від гордості за друзів. — Ми вирішили, що будемо тими, хто стане діяти. Коли я запитав, яким буде наш план, всі відповіли одне. Ми вирішили, що повинні привести лорда Рала, який дасть нам свободу. Всі одностайно. Ми думали, що нам робити. Хтось говорив, що лорд Рал прийде до нас, коли ми попросимо. Але, припустили інші, ти можеш не захотіти, тому що ти неосвічений і тобі нема діла до нашого народу. Ми довго ламали голови, поки придумали, як зробити так, щоб ти в будь-якому випадку прийшов до нас, — Оуен винувато глянув на Річарда. — Оскільки мене вигнали, я зголосився йти по тебе. Мені не було іншого життя, крім як ховатися в пагорбах. Я сказав, що не знаю, де шукати тебе, але не здамся, поки не знайду. Один зі старців, який все життя займався вивченням трав, приготував отруту, яку я підлив в твій міх. Він же приготував і протиотруту. Старий пояснив мені, як діє отрута і як можна зупинити її дію. Ніхто з нас не хотів бути винним у вбивстві людини, нехай навіть неосвіченої.