Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія
Шрифт:
Жінка зрозуміла, що вона сама була причиною того, що сталося з бандакарцями.
— Ми обидва знаємо, Оуен, що навіть якщо б людей захотіли змінити, нічого б не вийшло. Деякі люди просто не хочуть мінятися. Зараз вони творять багато жахливого. Навіть серед цивілізованих народів є нелюди, які прагнуть до насильства і руйнування, незважаючи на всі наші зусилля. Що ще гірше, якщо не перешкоджати насильству, такі люди підімнуть під себе все суспільство, — Річард продовжував шукати істину все таким же спокійним тоном. — Поясни мені, якщо серед вас є гвалтівник, то ти ж не зможеш дозволити йому гвалтувати жінок? Якщо хтось скоює вбивство, ти не дозволиш йому погрожувати всій імперії, авже ж? І вищу культуру, особливо, не можна звинувачувати за бажання зупинити поведінку,
Оуен спітнів. Він не міг заперечувати, що вбивці існують — Річард сам довів йому це.
— Е? Е., — хлопець знову зам'явся і проковтнув слину. — Як ти сказав, ми — освічений народ. Якщо хто-небудь заподіє шкоду іншому, ми його відкрито засуджуємо.
— Засудження, — Річард наблизився до нього, пильно дивлячись в його обличчя. — Тобто ви засуджуєте дії злочинця, але не самої людини. Даєте йому другий шанс.
— Так, так, — Оуен витер піт і подивився на Річарда. — Ми багато робимо для того, щоб такі люди виправилися. Ми розуміємо, що їх проступки — крик відчаю, тому ми наставляємо їх в освіті. Допомагаємо усвідомити, що біль, заподіяна одному, відіб'ється на всіх, і що вони — улюблені наші, а значить, шкода, завдана народу, заподіяна ними самим собі. Ми виявляємо їм співчуття і розуміння.
Келен спіймала руку Кари й твердим поглядом попросила нічого не говорити.
— Розумію, — Річард повільно ходив, киваючи головою, немов погоджуючись. — Ви робите все для того, щоб вони не повторили своїх проступків. — Оуен зрадів, що Річард його розуміє, але поки не міг знати, до чого той хилить. — Але бували випадки, коли після осуду і настанови такі люди знову здійснювали ті ж, а іноді ще більш тяжкі злочини. І тоді вам ставало ясно, що вони не збиралися мінятися і продовжували загрожувати громадському порядку, безпеці і довірі. Вірні тільки собі, такі люди несуть в собі те, що всі ви заперечуєте — насильство, намагаючись нав'язати суспільству свої закони.
Туман почав розсіюватися. Оуен сидів на ящику, тремтячий, переляканий і самотній. Деякий час тому він ухильно відповідав на самі прямі питання, а зараз Річард змушував його говорити відкрито.
Фрідріх почухав коня за вухом. Дженнсен присіла на камінь, Бетті примостилася біля її ніг. Том стояв поруч з дівчиною, поклавши на її плече долоню і спостерігаючи за людиною, якої торкнулася Келен. Чоловік байдуже сидів осторонь, чекаючи наказу пані. Кара стояла поруч з Келен, готова до неприємностей і очевидно захоплена історією народу Оуена. Вона виглядала так, немов довгий час ледве стримувала язик за зубами. Втім, так воно і було.
Келен розділяла настрій Кари й була приголомшена історією таємничої імперії, яку Річард так легко і невимушено витягнув з хлопця, що мав намір його отруїти. Келен не уявляла, чого чоловік хоче домогтися своїми питаннями. Чи пов'язані якось способи покарання в цій імперії з тим, що Річарда отруїли? Однак їй було ясно — він знав, до чого хилить, і швидко йшов по обраному ним шляху до світла істини.
— Що ж ви робите тоді? — Лорд Рал зупинився перед Оуеном. — Коли не здатні змінити того, хто став для всіх небезпечний? Що освічені роблять з такими людьми?
Оуен заговорив тихим голосом, ясно чутним у ранковій тиші.
— Ми виганяємо їх.
— Виганяєте… Посилаєте їх через кордон?
Оуен кивнув.
— Але ж ти сказав, що перехід через кордон дорівнює смерті. Ви не могли посилати їх просто так через кордон, інакше ви прирекли б їх на смерть. Десь має бути місце, через яке вони проходили. Особливе місце. Місце, куди ви могли їх вигнати, не вбиваючи, але таке, звідки вони не змогли б повернутися і знову заподіяти вам зло. Оуен покивав головою.
— Так. Є таке місце. Перевал, через який йде межа, крутий і ненадійний. Але є стежка, яка веде до кордону. Стародавні, ті, хто захистив нас, спорудивши кордон, залишили і стежку. По стежці можна минути кордон. Спускаючись з гір, йти по ній дуже важко, але можливо.
— І тому, що вона так обривисті, неможливо повернутися назад? У Імперію Бандакар?
— Вона йде через небезпечне місце, вузький прохід через кордон, розпечену землю, де скрізь підстерігає смерть, — Оуен пожував нижню губу. — Вигнанцю не дають із собою води. Він повинен знайти її сам або померти. Ми посилаємо спостерігачів до початку стежки, де вони чекають вигнаного і переконуються в тому, що він уже не повернеться. Спостерігачі чекають кілька тижнів, після того, як людина почне перехід, щоб бути впевненими в тому, що вигнаний пішов далеко в пошуках води і їжі, у пошуках нового життя далеко від свого народу. — Хлопець здригнувся. — Там жахливий ліс, коріння дерев звиваються по землі, як змії. Стежка веде все нижче під коріння і біжучу воду. Через деякий час ти опиняєшся в місці, де дерева ростуть прямо над головою, намагаючись дотягтися до дальнього світла. Ти шукаєш хоча б промінь сонця, а бачиш тільки скручені корені, що йдуть у темряву. Коли цей ліс коренів оточить тебе, ти пройдеш кордон і перетнеш гори. — Голос Оуена став зовсім страдницьким. — Але неможливо потрапити в нашу країну з іншого боку стежки. В імперію не можна повернутися. Одного разу вигнаним немає повернення.
Річард підійшов до чоловіка і поклав руку йому на плече.
— За що тебе вигнали, Оуен?
Той сховав обличчя в долонях, уткнувся головою в коліна і голосно заплакав.
24
Річард м'яко заговорив із хлопцем, тримаючи руку на його плечі.
— Розкажи мені, що сталося, Оуен. Скажи так, як ти відчуваєш.
Келен здивувалася, що після всього розказаного бандакарцем, він сам опинився вигнанцем. Вона побачила, що Дженнсен привідкрила рот. Кара ж зігнула брову.
Келен помітила, що Річард погладжує Оуена по плечу. Той, нарешті, розігнувся і витер сльози. Витер носа рукавом.
— Я повинен розповісти всю історію? Все до кінця? — Оуен подивився на Річарда.
— Так. Я хочу почути все, з самого початку.
Келен здивувалася вражаючій подібності в цей момент Річарда з його дідом, Зеддом. Коли Перший Чарівник говорив кому-небудь, що хоче знати все, він був так само спокійний і м'який у своїй величі, і йому теж було неможливо відмовити.
— Я був щасливий серед мого народу, коли вони оточували мене. Наші люди притискали мене до грудей, коли я був малий. Я завжди міг знайти порятунок в їх теплих обіймах. Я знав, що інші діти ставали некерованими і їх карали, але сам ніколи не поводився неправильно. Я жадав бути таким, як мій народ. Вони вчили мене освіті. Я служив своєму народові, мене назвали Мудрим. — Коли Оуен заглибився у спогади дитинства, обличчя його просвітліло. — Пізніше, коли люди побачили, наскільки я просвічений і як про них дбаю, вони вибрали мене Розмовляючим нашого міста. Я подорожував в ближні міста і вимовляв слова, в які мої люди вірили — всі як один. Я бував і в маленьких, і у великих містах. О, це був щасливий час, тому що скрізь мене оточували самі близькі люди. Я закохався в дівчину з мого міста. Її звали Мерілі.
Оуен занурився у минуле. Річард не квапив його, терпляче чекаючи, коли він продовжить.
— Була весна, трохи менше двох років тому, коли ми полюбили один одного. Ми з Мерілі проводили час, розмовляючи, тримаючись за руки і сидячи поруч один з одним. Коли ми були серед людей, я не відводив очей від Мерілі, а вона від мене… Навіть коли ми були з іншими людьми, ми були одні в цілому світі, Мерілі і я, і світ належав тільки нам, тільки ми бачили його потаємну красу. Це було неправильно — думати так. Бути тільки один з одним і не пам'ятати про інших людей, значить бути егоїстами, а думати, що наші очі бачать більше — гріховна гордість, але ми нічого не могли з собою вдіяти. Дерева цвіли тільки для нас. Вода в струмках дзвеніла тільки нам. Місяць виходила на небо тільки для нас двох, — Оуен повільно похитав головою. — Вам не зрозуміти, як це… що ми відчували.