Восстание Персеполиса

Кори Джеймс

– Прошла через него куда?

– Не как в дверь. Как будто она стала носителем части сети протомолекулы, и это уничтожило образец. Привело его к инертному состоянию. И она сказала, что это погрузило ее во что-то вроде отключки, пока все происходило.

– Состояние отключки. Вроде того, что она потеряла сознание?
– сказал Сингх.
– Вроде пробела во времени?

– Да, вроде того, - сказал Холден.
– Я не знаю. Я не проходил через это. Но я видел кое-что на инопланетной станции. Я видел, что с ними случилось.

Сингх обнаружил, что склоняется вперед. С ощущением, что его кровь бурлит. Больше того, он видел, как то же самое чувство отражается на побитом лице Холдена.

– На Илосе была станция?
– спросил он.

– Нет. На местной станции. Которая управляет пространством колец. В тот первый раз, когда человек прошел сквозь врата, тот же самый мертвый парень привел меня на станцию. Это было частью процедуры активации кольца. Но я увидел там нечто. Запись старой цивилизации? Мой друг, мертвый парень, искал что-то в этой записи, и поскольку он использовал для этого меня, я тоже увидел ее. Чем бы ни было то, что создало это? Всё это? Оно исчезло задолго до того, как и вы, и я пришли сюда. Возможно, за миллиарды лет до этого. Я видел, как целые системы погружались во тьму. Я видел, как создатели пытались остановить это, выжигая солнечные системы полностью. И они не преуспели. Что бы они не пытались сделать, они проиграли, и были просто стерты, и только их пути, и их старые машины, остались, чтобы однажды мы наткнулись на них. Вещь, которая появилась на вашем корабле? Это они. Те, другие. Это то, что уничтожило всё, прежде чем Земля и Марс стали частью сети ворот.

– Но почему оно появилось сейчас?

Холден поперхнулся, смеясь.

– Ну, этого я не знаю. Вы, ребята, делали что-нибудь необычное последнее время?

Сингх почувствовал маленький укол замешательства. Это был справедливый вопрос. Впервые Буря использовал генератор магнитного поля в неконтролируемой среде как здесь, так и в Солнечной системе. Возможно, это был побочный эффект. Или было связано с особенностями постройки боевых кораблей на платформах. Или…

– Послушайте, - сказал Холден.
– Вы и я? Мы не друзья. Мы не собираемся ими становиться. Я буду сопротивляться вам и вашей империи до последнего вздоха. Но прямо сейчас, ничто из этого не имеет значения. Кто бы ни создал врата, и протомолекулу, и все эти руины, в которых мы живем? Они были уничтожены. И то, что их уничтожило, теперь выстрелило в вас.

Сингх не мог уснуть этой ночью. Он был измотан, но всякий раз, когда он закрывал глаза, появлялся Холден, щурясь сквозь свои израненные глаза, указывая своей сломанной рукой. И загадка пули, угроза и тайна, которую она представляла. Это лишило его сна.

В середине цикла сна, он сдался, надел халат и приказал доставить из интендантской чайник с чаем. Когда тот прибыл, он уже искал в записях станции упоминания о других документах из того бреда, что нес Холден. Он надеялся найти что-нибудь, что покажет, что этот человек либо безумен, либо играет в свою игру, чтобы отвлечь внимание от терроризма. Но файл за файлом, отчет за отчетом, подтверждали его правоту. Даже когда не было свидетельств, которые он мог найти, по крайней мере, была история, которая показывала, что его утверждения последовательны.

Было бы намного проще, если бы Джеймс Холден оказался просто безумцем.

Руки вашей империи выглядят намного чище, когда вы начинаете диктовать, где начинается история, и какие ее части не следует учитывать.

Он знал историю основания Лаконии. Он застал это время, хотя был только ребенком. Врата в тринадцати сотнях миров открылись, и прошли зонды. Они вернули отчеты о разных системах, звездах и планетах, о странных вещах, которые нашли. Все человечество получило возможность осваивать новые земли, новые миры, чтобы жить, но единственный из всех, Уинстон Дуарте распознал страшную опасность, которую принесет экспансия. Хаос и насилие, вышедшие вместе с человечеством за пределы цивилизации. Сумеречная точка медленной зоны, и бесконечные войны, которые она породит. Непредвиденные экзогенные катастрофы, и даже хуже, из-за отсутствия централизованного ответа. И только у него одного была воля для решения проблемы.

Из всех планет на внешних сторонах колец он выбрал Лаконию, из-за орбитальных строительных платформ. Он нашел живую культуру протомолекулы, которую мог обуздать, чтобы увеличить силу Лаконии. Он нашел доктора Кортазара, для руководства исследованиями и разработками. Он взял треть Марсианского флота, как семя, которое вырастет, чтобы стать мировым деревом. Доля человечества, которая взрастет в Лаконии, и выйдет, чтобы навести порядок в человеческом хаосе. Принести мир, который продлится вечно. Положить конец всем войнам. Сингх не сомневался ни в чем из этого. Версия Холдена не была несовместимой, даже если имела другой акцент. Сам Холден использовал протомолекулу на Илосе, - или был использован ею, - чтобы включить древние механизмы. Только он делал это беспорядочно, и с ужасными результатами. Дуарте сделал это осторожно, и с величием.

Он отхлебнул свой чай. Он не остыл, но был не таким теплым, как он ожидал. Холден был проблемой. Он был ключом к разрыву террористической сети в Медине. Он также был ключом к тайне того, что появилось на Буре. Он единственный мог дать отчет о видениях со станции кольца. Он был уникальным в пределах всего человечества, потому множество раз оказывался в нужное время, в нужном месте. Главная вещь, которой учила история Лаконии, была о силе правильного человека в правильный момент.

Сингх всегда знал, что история Лаконии, и история Солнечной системы были связаны. Он никогда не чувствовал общие корни глубже, чем сейчас. Весь смысл был в том, что его мир, и Холден, были частью одной, величайшей истории. Создатели протомолекулы также были ее частью, на более высоком уровне. Как и то, что уничтожило их, а затем исчезло.

А теперь вернулось.

Глава тридцать девятая

Амос

– Я думала о рециркуляции, - сказала Персик. Её голос звучал устало. Она всегда казалась немного утомленной, но сейчас в этом было нечто большее.

– Да?
– сказал он.

В спальной комнате они были одни. Она сидела, подрезая ногти на ноге, маленьким ножиком, который он нашел для нее. Из-за какой-то дряни в ее лекарствах, они становились толстыми и желтыми. Он знал, как для нее важно держать их короткими, хотя она никогда и ничего об этом не говорила.

Он наблюдал за ощущениями в своих руках, которыми он мог бы обхватить, и сломать ее шею. Сначала напряжение, потом скрежещущий звук, когда поддастся хрящ. Он представлял ее глаза, недоуменные и осуждающие это предательство, когда их покинет жизнь. Ощущение было таким же ясным, как будто он действительно это сделал.

– Возвращается не так много, как должно, - сказала она.
– По идее система способна дать восемьдесят восемь - девяносто процентов восстановления, но мне кажется, при походе на Фригольд, мы не выпрыгнули и за восемьдесят пять.

– Стоит взглянуть, - сказал Амос.
– Есть какие-нибудь подозрения?

– Я хочу посмотреть на водяные фильтры. Предполагалось, что это лучшие фильтры из возможных, если не переделывать систему под прямую подачу геля, но похоже, они не выдают столько, сколько указано на этикетке.

Он прикрыл глаза, и перед его мысленным взором предстала система рециркуляции Росинанта. Если фильтры неэффективны... да, могло падать давление, направляемое к рециркуляторам. Этого было бы достаточно, чтобы понизить процент восстановления. Он представил, что еще могло на это влиять.