Война Моря и Суши

Ковалевская Александра Викентьевна

Серебряный барон обратился к спешившейся банде:

– И вот что получается, друзья мои: вместе с шахтой я получил в довесок полудохлых морских жаб. Сами понимаете, щекотливое положение. Мой предшественник, можно сказать, серьёзно подставил меня. Формально Подводные Колонии могут объявить мне войну.

Головорезы вокруг Гижермо с готовностью засмеялись.

– Вы поможете мне, друзья? Эти люди не должны вернуться на шахту. Но и в других местах им бы не показываться. Что же с ними делать? Как думаете, приятели?

Охотники высказались на

жаргоне вижей.

– Итак, мы придумали, как поступим с беглецами. Но познакомиться с пилотом было бы полезно. Экзоскелет станет призом самому успешному из вас. Второй экзоскелет, если пилотов двое, уйдёт мне. По рукам?

Банда ответила радостными кличами.

– Нужно спешить, - напомнил Гижермо, - у нас на всё не больше часа, ну, максимум, двух, мы же не хотим нарваться на вертолёт подводников, который прилетит на помощь?

Его команда была готова ринуться в Сильюстани прямо сейчас, ноги мужчин, оседлавших моторо, жали на стартер.

– Погодите, я не всё сказал, - Браво лукаво прищурился на журналиста:

– Сеньор Кортес, предоставляю вам замечательную возможность стать героем войны: сегодня вы собственноручно замочите подводника. Поспешите экипироваться как следует. Сеньоры, все вместе поучаствуем в создании новой легенды: Алехандро Кортес, сотрудник аргентинской службы новостей "La Nacion", бежит из плена, по пути расправляясь со

своими мучителями. Прошу вас: успевайте фотографировать подвиги сеньора Кортеса. За каждый удачный кадр плачу я.

– Я не прочь взяться за фотоаппарат!
– вызвался Кассий Борджия, в душе сочувствуя Кортесу, на которого сейчас было жалко смотреть.

Пришлось проявить энтузиазм. Борджия не собирался ехать в броневике, скорее всего, предназначенном для подружки серебряного босса, Аниты и группы девиц.

– Как ваши руки?
– хозяин рудника перевёл на него тяжёлый взгляд прожёного воротилы с криминальным прошлым.

– Есть четыре здоровых пальца, - ответил Борджия. Фотокорреспонденту вполне достаточно. Извините, если бы не, - он поднял загипсованную руку, - я бы с удовольствием принял более активное участие в этом рейде.

– Сеньор Кассий, охота весьма опасное развлечение. Я пригласил вас, чтобы познакомиться и приятно провести время, и не хотелось бы сегодня потерять моего нового друга...

"Знаю, понял уже. Догадался. Сегодня - нет, а в любой другой день ты подставишь меня и не задумаешься. Впрочем, это будет зависеть от степени моей полезности..."

Да, Кортес серьёзно влип!

Интересно, за что его так?

Уж не за то ли, что послужил посредником в неудавшемся деле Марии Хосе Агилар?

Пока Борджия пытался вникнуть в непростые игры здешнего туза, Гижермо Браво снова оказался рядом. Он был в отличном расположении духа, и не стал утаивать причину своего веселья:

– Этот молодой журналист далеко пойдёт! В родной Аргентине Алехандро сейчас в списках без вести пропавших. Только представьте: плачет мать, переживает папаша, любимая, а, может, даже не одна, тоскуют по ночам. Но это всё пустяки по сравнению с рейтингом, который можно поднять на небывалую высоту - сегодня или никогда! Отсидеться в Парагвае, вернуться мучеником, вырвавшемся из плена демонов-подводников, и потом всю жизнь сочинять небылицы про то, каково оно, - там. Я люблю исполнять заветные желания, сеньор Борджия. Почему бы не помочь Алехандро? Пусть его мечта станет явью!
– Гижермо Браво белозубо оскалился.

Кассий даже проникся уважением к хозяину рудника: двойная игра - это то, что надо. Алехандро заслужил свою участь.

Про себя он подытожил:

"Дерьмовому писаке представился случай стать исполнителем планов Аниты. Не за так, конечно. Браво отстегнул нужную сумму своей милашке, а журналюга ею распорядился. Несомненно, через Кортеса был нанят трубач для концерта Агилар. Неважно, кто нашёл работника сцены, конченого кактуса, который за пай марихуаны рассыпал битый пексил поверх перекрытия площадки, но и здесь действовали через посредство Кортеса.

После инцидента вряд ли подводники возобновят даже минимальные культурные контакты с Сушей. Но моя Агилар будет исключением, клянусь!

Теперь пришло время подумать о себе.

Чтобы не впасть в немилость у здешнего барона, придётся поучаствовать в лихой забаве и, желательно, выйти из неё живым".

Борджия была крайне неприятна мысль, что скоро он увидит людей Моря в непривычной для себя роли, в его планы это никогда не входило...

Стоп!

А, может, он приглашён именно для этого? Отсюда и разочарование хозяина, узнавшего, что у гостя повреждены две руки? Его прощупывают? И тогда игра, затеянная Браво, - тройная, а он, Кассий, в ней - пешка. Пока пешка.

***

Фред оценил обстановку в своём маленьком отряде. Все ребята оклемались, но не все

ещё восстановили координацию движений.

Оружием, снятым с о-вэ можно пользоваться вручную, хоть и с меньшей эффективностью. Плюс экзоскелет Фреда, начинённый разными штуками, плюс ножи у ребят и... надо было подумать об этом раньше:

– Хью, можешь разобрать кабину? Нам позарез нужны щиты, - прикрыться.

Здоровяк впервые улыбнулся:

– А у тебя голова! Не хуже, чем у нашего Серого!

Лейтенанта осенило: "У их предводителя Серого высокий индекс нью-джи!"

Он спросил:

– Кем ты был в своём рифе, Хью?

– Турбинщиком!
– гордо ответил тот, расправляясь по очереди с заклёпками, соединяющими листы геликоптера. Монтажный инструмент, который вручил ему пилот, вмешивался в молекулярную структуру соединений, лишая их прочности. Довершить дело можно было с помощью мышечной силы, правда, слегка попортив пластик в местах заклёпочных швов. Если Хью и Боб справятся с демонтажем вертушки, в распоряжении отряда к приезду гоньбы будет, по меньшей мере, восемь лёгких и удобных щитов из прозрачного пластика: прочного, пуленепробиваемого, способного надёжно защитить от струи из огнемёта.