Война с Ретилосом
Шрифт:
Утром они снова двинулись в путь, и Раду и Сантерилу не пришлось жалеть, что им не удалось настоять на ночном переходе. Даже при зыбком свете еще толком не наступившего утра преодоление пропасти по ничтожному выступу в скале не один, а несколько раз едва не окончилось трагически. Особенно несладко пришлось Идену - когда он с превеликой осторожностью продвигался вперед, кошка Рада решила пробраться через препятствие верхами и, выполнив впечатляющий прыжок, как-то сумела вскарабкаться уровнем выше. На Идена сверху посыпались мелкие камни, и он, не ожидая этого, чуть не сорвался вниз.
Но в результате
– Здесь раньше вполне нормальная дорога была, - рассказывал он.
– Не очень удобная, конечно, без знающего человека не пробраться, но торговцы ходили… Да я и сам не раз наведывался в Атриал, даже когда он уже был под властью Ретилоса. Очень удобно. Шутка ли - каких-то дня два-три, и ты в другой стране. Прибыль неплохая была, - с удовольствием вспомнил он.
– И брали дешево кой-чего…
– Не похоже, чтобы ты сейчас нуждался, - хмыкнул Сантерил.
После того, как король Сигфрид воочию полюбовался на Врата Заката, время от времени появляющиеся в горах, он велел перестроить старую хижину Юргена в, как он выразился, «что-нибудь нормальное». Король утверждал, что это полное безобразие, когда какие-то там заносчивые этериольцы попадают в его страну и первое, что они видят - это убогую развалину. Местные власти приняли приказ короля близко к сердцу, и вместо деревянной хижины на холме в рекордные сроки вырос отлично отстроенный каменный дом. Кроме того, Сигфрид назначил старика и его сына ответственными за наблюдение за Вратами и назначил им весьма неплохой доход, так что с тех пор Иден и Юрген действительно не были стеснены в средствах.
– Это не повод разбрасываться деньгами, - назидательно заметил Иден.
– А разница в ценах на некоторые вещи очень значительная. Ну да вам не понять… В общем, не было особой проблемы здесь пройти, но с каждым годом все хуже и хуже. Обвалы участились. Люди, понятно, поостыли, так что и троп уже почти не видно… Ах да, а еще теперь торговля между Галикарнасом и Ретилосом запрещена законом. Поэтому если кто тут и проходит, то только один сброд. Я имею в виду, кто незаконно торгует… Но сейчас и их тут не будет. Те солдаты уже небось распустили слух, что в Галикарнас дороги больше нет.
– А почему запретили торговлю?
– Да было дело, - Иден с силой потер переносицу.
– Астион отправил посла к Сигфриду, хотел выкупить у него Долину Королей… Или получить гарантию, что он не будет Роланду помогать… Это было перед самой войной. Сигфрид, конечно, взбесился и вообще хотел убить посла - тот чудом сбежал. Ну тогда он ограничился тем, что запретил всякие сношения с Ретилосом.
Тропа снова пошла прямо. Путники сделали всего два коротких привала, но когда они, наконец, выбрались из гор, смертельно усталые и голодные, было уже преддверие вечера.
Однако Сантерил и Рад, в отличие от Идена, не были слишком обеспокоены сбоем в намеченном расписании. Немного взволнованные тем, что добрались до Ретилоса, они первым делом, щурясь от ярких золотистых лучей, окинули взглядом открывшуюся им местность. Но пока ничего примечательно видно не было: обычные холмы, поросшие зеленой травой.
Не желая останавливаться так близко от цели, Рад и Сантерил одновременно шагнули вперед. Иден проворчал им вслед что-то неблаговидное, но пошел следом. Ночевать на улице в любом случае не хотелось - этого сполна хватило в горах. Да и голод подгонял вперед.
По пути Иден инструктировал своих подопечных:
– Языки не распускайте. Об Астионе расспрашивать не смейте, предоставьте это мне - а то нагородите… Примут за убийц… Если кто спросит - вы из Леркаона. Гм… - он с сомнением посмотрел на их мечи.
– Наемники.
– Давно было интересно, - сказал Сантерил.
– Чем наемники отличаются от тех же убийц?
– Убийцы вне закона, - на полном серьезе ответил Иден.
– Так, ты, Рад веди себя по отношению к Сантерилу покровительственно. Будешь выдавать его за родственника - плевать, за какого. Хоть за племянника двоюродной сестры жены брата твоего отца. А то слишком молод для самостоятельного наемника, - смерил он Сантерила оценивающим взглядом.
Вскоре впереди, как и обещал Иден, замаячили ветхие дома. Но несмотря на то, что он не единожды пытался спустить своих спутников с небес на землю, и Рад, и Сантерил невольно почувствовали разочарование, когда увидели крохотную, ничем не примечательную деревеньку. Они и сами непрестанно напоминали себе, что достигнуть Ретилоса - совсем не значит выйти прямиком ко дворцу Астиона, однако все равно ощутили упадок сил, пусть и ненадолго.
– Ничего, купите лошадей и мигом домчитесь, - уловил их настроение Иден, хотя по вечно мрачным лицам Рада и Сантерила никогда нельзя было сказать точно, о чем они думают.
– А сейчас надо бы поискать, где остановиться.
Впрочем, сказал так Иден только для порядка. Поскольку он не так уж и редко бывал здесь, то прекрасно знал, куда идти.
Пока они шли, на улице совсем стемнело. В некоторых домах зажглись блеклые огоньки, но в большинстве своем здания были погружены во тьму. Деревня казалась почти вымершей, однако эту иллюзию довольно быстро разрушили дворовые собаки: здесь их было немало, и все до единой заливались оглушительным лаем, когда чужеземцы проходили мимо. Виной этому была, конечно, дикая кошка, шагающая рядом с Радом с невозмутимым спокойствием.
– Жду не дождусь объяснений с хозяином, - хмыкнул Иден, сворачивая во двор большого дома.
Рад нагнулся к кошке и легонько хлопнул ее рукой по спине. Та приглушенно зарычала, прыгнула в сторону и скрылась.
– Так-то лучше, - проворчал Иден и, поднявшись на крыльцо, распахнул дверь.
Он первым переступил порог. Рад и Сантерил последовали за ним, но Иден вдруг остановился так резко, что они едва не врезались в него. Однако, к счастью, никто из посетителей не заметил этой странной заминки.