Войсковая разведка
Шрифт:
Марго шла следующей, внимательно глядя под ноги и прощупывая дно шестом. Утонуть, находясь рядом с орчанкой, она явно не боялась, а вот испачкаться — вполне. Ее сапожки — плотно и ладно облегавшие ножки до середины голени, давно и безнадежно проиграли схватку с болотом, доходившим подчас до пояса. Как и штаны, все было в липкой болотной грязи. А вот куртку, полную всевозможных магических вещей, она надеялась спасти. Гном, идущий позади, со своим небольшим ростом казался карликом на фоне идущих впереди девушек. Он давно проваливался по грудь, а то и выше, но не обращал на грязь никакого внимания, только поднимал повыше оружие. Следующим шел Айяр. Бережно придерживая
К счастью, уклон пошел вверх, и через полчаса мытарств они выбрались на сухую поверхность. Болото плавно перешло в обычный лесок. Принцесса выбралась из объятий своего воздыхателя, одарив того благосклонной улыбкой, и тут же потребовала найти ручей — отдохнуть и помыться. В качестве аргумента послужила капля грязи, попавшая на замшевый сапожок. Впрочем, никто не возражал: пока уставший Айяр с трудом водил головой, пытаясь сориентироваться в незнакомом лесу, Оория по-особому втянула воздух и махнула рукой правее выбранного направления, буркнув: «Чистая вода там».
Небольшой ручеек, весело текущий меж стволами деревьев, обнаружился примерно через десять минут быстрого шага, когда все уже стали недоуменно поглядывать на уверенно идущую впереди орчанку. Но стоило послышаться журчанию, как взгляды отряда преисполнились благодарностью. Все торопливо кинулись в ручей, спеша смыть застывающую болотную грязь, Вакенши так нырнул с головой, и только принцесса остановилась на самом краю, чуть выше по течению, и, вытащив кружевной платок, невесть как попавший в комбез, принялась очищать налипшее пятнышко грязи. Лицо ее при этом было чуть страдальческим, но твердым: она готовила себя к неизбежным тяготам далекого пути и готовилась выдерживать их и дальше. Ладар, глядя на нее, внутренне потешался, одновременно понимая, что заискивание перед высокомерной девицей сыграло с отрядом злую шутку: он уже видел магический жезл и кружевной платок, что еще могло очутиться в карманах принцессы, захваченных из прежнего наряда? Попытка избавиться от магических маячков явно потерпела фиаско. «Жучки» всегда привязывали к любимым вещам, с которыми владелец расстается неохотно.
Марго, зайдя по пояс в ручей, стащила с себя и штаны и сапоги, и теперь ожесточенно все терла, не обращая внимания на окружающих. Аккуратно приблизившись к ней, Ладар незаметно шепнул:
— Ты можешь отследить магические маячки?
Движения девушки не изменились, но теперь это было только фоном, игрой для стороннего наблюдателя. Внимательно вслушиваясь в пространство, она прикрыла глаза, затем помотала головой.
— Активных ни на ком нет. Пассивные отследить невозможно, они активируются, только попав в действие поискового луча.
— А луч… далеко бьет?
Марго улыбнулась.
— Ну, если ты попробуешь что-то подобное — он будет работать на десяток метров. Я смогу удлинить щуп до сотни. А опытный маг с артефактом-накопителем может сканировать целые районы.
— А если у него будет кристалл маны?
Марго остановилась, обернувшись к парню.
— Ты что-то знаешь?
— Нет, но я привык убегать и не люблю оставлять следов. Еще буквально вчера от этого зависела моя жизнь. Ты сможешь определить, если нас будут сканировать?
Магичка виновато покачала головой.
— В таких вещах я не слишком искусна. Моя конструкция скорее привлечет излишнее внимание, к тому же будет сжирать львиную долю моих сил.
— Ладно, а паутинку сможешь?
— Конечно, это несложно. Ты ждешь засаду?
— Скорее, не исключаю такой возможности. Будь повнимательней: в прошлый раз я не почувствовал противников, просто исчез участок земли, на котором они находились. Маги заглушили все качественно, но пропал и естественный фон почвы.
— Я… никогда не пробовала, но я буду слушать.
— Эй! О чем вы там шепчетесь, по пояс в воде и без штанов? — Неугомонная Айя, одетая в запасную рубаху Оории, справилась быстрее всех и теперь, развесив свои шмотки на ветках, прыгала по берегу. Ладар мрачно посмотрел на нее, сдерживая улыбку.
— Мы спорим. Я прошу нашу магиню побыстрее высушить одежду отряда, чтобы мы могли пройти сегодня еще десяток километров, а она утверждает, что в рубашке ты красивее и твою одежду стоит просто спалить. Ты как думаешь?
Айя ойкнула, кинулась к одежде, затем круто развернулась и уставилась на Ладара насмешливыми глазами.
— Поймал. Ну, я тебе отомщу! — Она направилась к одежде, собираясь стащить ее с кустов, но тут Марго подняла руку — и воздушная петля оттащила жонглерку в сторону, затем теплый воздух закружился вокруг ее одежды, постепенно становясь горячим. И вместе с тем лишняя влага устремилась обратно в реку, сформировав небольшой водяной шар.
— Одевайся! — Марго неторопливо вышла из воды, сформировав вокруг бедер сферу отрицания, полностью прикрывающую ее прелести — и столь же неторопливо принялась сушить одежду остальных членов отряда, наперегонки несущих ей свои постирушки.
К вечеру отряд прошел порядочное расстояние. Ирия, на удивление, была молчалива, никак не демонстрируя свое недовольство, но взгляды, бросаемые ею на остальных, были достаточно красноречивы. Единственный, кто удостаивался одобрительно-снисходительного взгляда, был Айяр, успевающий на ходу то сорвать какой-то лесной цветок, то набрать сладких лесных ягод, то поймать и принести принцессе крохотного птенца, заблудившегося в траве.
— Ой, какая прелесть! — Неугомонная Айя, увидев маленький серый клювик в ладонях принцессы, тут же обрадованно запрыгала вокруг. — Он, наверно, голодный, давайте покормим!
Быстренько пошарив под корягами, она нашла несколько жирных червей и вприпрыжку кинулась к принцессе, радостно крутя добычу в пальцах. Та, увидев извивающиеся тела, торопливо отбросила от себя птенца обратно в траву, для верности отскочив подальше, и деревянным голосом скомандовала:
— Вот там покорми. И не неси его мне обратно: птицы должны жить на свободе.
Оория ухмыльнулась и, укоризненно глянув на подопечную, добавила:
— Да, покорми получше! На обратном пути зажарим и съедим! А то припасов у нас на два дня, а идти, похоже, минимум три.