Войсковая разведка
Шрифт:
— И что, друиды подошлют убийц? — иронично приподняв бровь, поинтересовался Ируг.
— Нет, они обвинят Ладара в некромантии, оперируя тем, что он — маг смерти. Она запрещена в нашем королевстве под страхом смертной казни. Будет создана комиссия, которая, тщательно обследовав его подопечных, найдет следы небытия — и признает искусственно воссозданными существами.
Вак побагровел.
— Я не зомби! Ведь так, Ладар?
Тот успокаивающе положил руку на плечо гнома.
— Конечно. Я лечил вас жизненными силами убитых врагов. Вы стопроцентно живы.
— Но значит ли это, что друиды ничего не найдут? — Айяр был задумчив.
— Нет. В каждом есть частица рождения — и смерти.
— Тогда лучше не давать повод для проведения такого расследования.
— К сожалению, ваше исцеление видели не только вы. Но и принцесса. Да, при дворе есть целители и покруче, она могла и не обратить внимания… Но что-то мне подсказывает, что — обратила. — Льер Датим прошелся по комнате, что-то сосредоточенно прикидывая.
— Ладару пора к осажденному Дораху. — Ируг говорил негромко, но все прислушались. — Да и остальным — тоже. После пары сражений с зомби никто не будет выискивать в победителях зерна небытия. Хотя бы потому, что все можно списать на контакт с немертвыми воинами. А внушительная, громкая помощь гибнущему городу… Победителей не судят. Даже друиды.
— Это не решит проблему в целом, к тому же наши планы придется корректировать… Все, как всегда, упирается во время… — Датим удрученно ударил кулаком о стол. — Постарайтесь управиться побыстрей, ладно?
— Они хотят, чтобы мы победили Это, да еще быстро? — Айя зло смотрела на марширующие легионы нежити. Тысячи немертвых солдат осадили приграничный город, полностью контролируя все подходы к нему… да и окрестности тоже. Жители ближайших сел, не успевшие убежать, были вырезаны. Армия, после нескольких отчаянных попыток отбить город, благоразумно отступила, торопливо создавая новую передовую, спешно укрепляемую на случай штурма зомби. Как показала практика, ожившие воины ничего не понимали в приемах мечного боя, зато были быстры и невероятно сильны. При этом практически нечувствительны к нанесенным ранам. Можно отсечь мертвецу голову — тот продолжал орудовать мечом, хотя и хуже ориентировался в пространстве. Можно отсечь ноги — торс продолжал размахивать своей железкой. Единственное уязвимое место, по всей видимости, и управляющее зомби, был отдел позвоночника за грудной клеткой. Лишь разрушив его, можно полностью уничтожить создание некроманта. Город держался только лишь из-за слабых способностей зомби к лазанию по стенам, а также из-за обилия камня на стенах города. Каждую ночь в Дорахе разламывали мощеные улицы, разбирали каменные дома, вытаскивали глыбы из подземных коммуникаций. В городе, много лет строящемуся рядом с предгорьями, было много этого строительного материала. Пока непривычные к скалолазанию зомби пытались добраться до защитников на городских стенах, сверху в них летели камни, пробивая головы, ломая руки, ноги, позвоночники… Последнее оказалось особенно эффективным. Всех остальных зомби, после очередной атаки, утаскивали от стен — и большая часть из них возвращалась в строй. Почему ронхарцы не отправили свою армию дальше, а заставляли их погибать под стенами, почему вели осаду ни шатко ни валко, устраивая пару штурмов в день? Они явно чего-то ждали, к чему-то готовились. Но вот к чему?
Отряд Ладара уже несколько раз сталкивался с пикетами немертвых. Больше всех это злило Айю: ее метательные снаряды зомби буквально не замечали, даже если те кромсали их лица, впивались в глаза. Наиболее эффективным оружием оказалась, естественно, булава Оории, привыкшей буквально крушить врагов, и острый клинок Айяра, быстро приспособившегося рассекать грудные клетки от шеи наискось, разрубая позвоночник. Ладар пытался использовать кнут небытия — тот легко рассекал доспехи, но мертвая плоть легко противилась тонкой струне сипала.
Храм так и не находился. Переместившись телепортом в город, разведчики начали с местных канализаций. Опускаясь как можно глубже через разобранные в поисках камня защитниками города провалы, сипал привычно отрешался от всего, пытаясь почувствовать то влечение, что тянуло его к храму в предыдущий раз. Но городские подземелья отзывались лишь гулкой пустотой, и поневоле пришлось шарить по окрестностям… Периодически натыкаясь на патрули немертвых. Когда они шагали, услышать их и уйти в сторону мог и слепец, но часто нескольких зомби клали на землю, присыпая листвой, а то и тонким слоем почвы… И тогда почуять их издали было просто невозможно. Ладар, до этого слышавший о зомби только от своего учителя, никак не мог понять, почему трупы не воняют? Но запаха разложения не чувствовалось, только легкий, практически незаметный аромат каких-то алхимических средств.
Подземелий в округе было немного. Старые подвалы трактиров, подполы в деревнях, просто глубокие овраги — везде сипал замирал, пытаясь почувствовать источник своих сил. Тщетно. На четвертый день, заканчивая очередной рейд вокруг города, обратил внимание на руины на горизонте.
— А там что?
— Там полуразрушенный храм древней богини плодородия. Вряд ли подойдет: во-первых, в стороне от боевых действий, во-вторых: они со смертью вроде как антагонисты. — Айяр был крайне рассудителен.
— Храм умершей богини? Ты думаешь, он не подойдет? — Ладар замолчал, что-то прикидывая. — Там есть подземелья?
— В любом храме есть подземелья, Ладар. Но не стоит считать древнюю богиню мертвой лишь потому, что люди перестали ходить в ее храм. — Вакенши хитро прищурил глаза. — Подумай сам. Люди верят в одних богов, молятся им — и им отвечают. Молятся другим — и им отвечают тоже. Вы страшно непостоянное племя, три-четыре поколения — и возникает новый бог, постепенно вытесняя старых. И все молитвы так или иначе действенны. Не думал, почему?
— Нет. — Ладар недоуменно пожал плечами.
— Эх, деревня! Явно не дворянин, не учили тебя истории теологии… да потому, что богам до лампочки, как их называют. Слова, красивые ритуалы, позолота храмов — это все пыль, это для людей. Боги читают в душах намерения, оценивают поступки — по ним и судят. По истинным, не напоказ, не на публику. Им нет дела до имен, которые на них навешивают, до пустых восхвалений и выклянчиваний будущих благ. Они помогают тем, чьи намерения чисты, а дорога пряма и светла. И совсем неважно, какому богу этот человек молится — людскому Единому, нашему Подземному Огню, эльфийскому богу Леса или вот этой богине плодородия. Дело совсем не в именах. Поверь мудрому гному.
— И все же стоит наведаться в тот храм. — Ладар упрямо закусил губу. — Хотя бы потому, что все остальное мы посмотрели.
Вакенши попытался что-то возразить, но Айяр мягко положил руку ему на плечо.
— Это поиск сипала, идущего тропой тени. Если его тянет в храм, значит, туда мы и пойдем.
— Да не тянет меня никуда, просто… — Ладар вспыхнул — и замолчал, вслушиваясь в себя: какое-то странное чувство, ужасающее и притягивающее одновременно, влекло его к руинам на горизонте.