Войсковая разведка
Шрифт:
— А как насчет обруча жизни и Звездной стрелы? — Датим неспешно выложил витой обод и странный, длиной в ладонь, серебристый кусок металла, который при большом воображении мог бы сойти за наконечник.
Айяр судорожно вздохнул.
— Я… я не знаю. Я не жил в землях темных эльфов, вы же знаете. Да, вы меня к этому готовили, но дальше этого дело так и не пошло.
— Да. Из-за собственного упрямства. — Датим что-то прикидывал, в рассеянности оглядывая артефакты и приготовленный тюк с золотом. — За это я мог бы нанять две тысячи отборных пехотинцев, усиленных магами, в соседних королевствах. И дело тут не в золоте. Совсем не в золоте… Ладно, доверимся твоему знанию глубин собственного народа. А зачем тебе Ладар? При твоих раскладах — он явно
— Угу. — Айяр угрюмо изучал пол. — Я и сам понимаю. Только когда все идет наперекосяк, у нашего малыша в запасе есть очередное чудачество, которое всех выручает.
— Его чудачества пахнут смертью. — Вак попытался нахмуриться, но лишь ухмыльнулся растерянному сипалу. — Пошли, малыш, будем тебя гримировать. Прямого телепорта к этим зазнайкам у нас нет, придется делать пересадки минимум в магической академии, там наверняка дадут координаты подходящего, да и у врат в земли дроу твоим личиком лучше не светить… целее будешь.
Жилища ночных воинов совсем не походили на пещеры. Высокие своды, свет — тусклый, совсем не похожий на солнечный, скорее, на лунный, только более яркий, заливающий вьющиеся вдоль стен растения, создающие причудливые узоры. И картины. Краски, яркие, светлые, были словно выплавлены в камне. Каждая краска проплавляла камень на свою глубину, все они смешивались, создавая причудливые склоны и уступы, делающие рисунки еще более рельефными. Провожатые не торопили гостей, позволяя им задерживаться, изучая необычные украшения стен. Узнав, что у вошедших в их царство есть дело к Владыке народа дроу, и разглядев Айяра, они больше не спрашивали ни о чем, молчаливо шли впереди, показывая дорогу. Зато Айя не замолкала.
— Ой, как тут здорово! Айяр, а ты тоже тут родился? А ты умеешь так рисовать? А меня научишь? А свет тут откуда? А почему у гномов он другой?
С детской непосредственностью она бегала от одной картины к другой, аккуратно трогала пальчиком, когда считала, что ее никто не видит, и явно мысленно рисовала что-то столь же грандиозное. Аяйр явно угадал с реакцией своего народа на ее характер: один из провожатых, улыбнувшись, стал отвечать ей.
— Освещение здесь делали гномы. Просто они учли пожелания ночных воинов и сделали специальные фильтры, создающие иллюзию ночи. До этого днем приходилось все световоды закрывать, прямое солнце неприятно нашему народу. Картины? Картины мы рисуем сами, каждый из народа дроу имеет право хотя бы раз выразить в камне то, что его поразило. Для этого существует специальный магический прибор, созданный в незапамятные времена. Этот артефакт позволяет создать очередную картину… или уничтожить ее, если шедевра не получилось. Подобное считается большим позором, поэтому редко кто рискует больше двух-трех раз за свою жизнь… А живут ночные воины долго. Прибор? Нет, он не сложный, и это не великий секрет, просто заправка его требует тщательной и долгой работы одновременно магов всех стихий. Поэтому таких артефактов не очень много, но много и не требуется.
Ладар даже пожалел, что идти оказалось недалеко: можно было узнать массу интересных подробностей о ночных эльфах.
Кабинет Владыки утопал в зелени. Даже свет тут был более ярким и похожим на солнечный. Небольшой стол, свитый из побегов, венчала тонкая плита прозрачного камня, под которым распускались незнакомые, причудливые цветы. Сам глава ночного народа — молодой, стремительно взвившийся эльф, похожий на веселого, жизнерадостного повесу, встретил их на середине кабинета, небрежным движением кисти отпустив охрану. Он с интересом принялся изучать неожиданных гостей, при этом его взгляд приобрел глубину, знакомую всем, кто сталкивался с особым отделом любой расы. Айя замолкла на полуслове и поежилась.
— Значит, ты — оторванный лист нашего народа? — Спрятанные уши Айяра не могли его смутить. — Меня зовут Орвир. Добро пожаловать домой.
— А что такое… — Айя тихонько пискнула и окончательно смутилась.
Впрочем, Владыка
— Оторванный лист, малышка — эльф, потерявший свои корни. К сожалению, бывает и так. Часть нашего народа живет на поверхности, она разбросана и разрознена. Нет ничего страшней, чем не знать своих предков. Даже если таких листьев много — им никогда не стать деревом. Впрочем, не будем о грустном: еще один лист нашел дорогу в родную рощу. Это нужно отпраздновать! Я распоряжусь!
— Подождите, владыка! — Айяр вздохнул, но выдержал взгляд хозяина. — Я пришел не вернуться домой. Я пришел за помощью.
Орвир страдальчески вздохнул, затем вернулся за стол, сел, прикрыл глаза, собираясь с мыслями, и коротко бросил:
— Рассказывай.
— Я… мы хотим остановить войну людей. Там, на равнинах. Это возможно. Но для этого нужны двести эльфов, двести ночных воинов, способных выстрелить из необычного оружия необычной стрелой на максимальное расстояние. Нужен один-единственный выстрел — но двух ветвей воинов одновременно. По-другому не получится.
— И война закончится? — Острый, с прищуром, взгляд.
— Скажем, она превратится в нечто менее масштабное, к тому же у вас появятся могущественные друзья в королевстве Кирол.
— Кирол? Если ему не помогать, то через пару лет его полностью завоюют. Чем плохо такое окончание войны? Какая разница, кто правит на равнинах? Тот ли человек, или иной?
— Ронхарцы не остановятся, завоевав одно королевство. Им нужен весь мир. Уже сейчас они сильнейшие, а завоевав своих противников и узнав их секреты…
— Секреты? Магический мох они уже отвоевали, теперь их маги будут жить намного дольше. Что еще? Метатели? Да, их секрет они еще не знают. Но он им по большому счету и не нужен. Им хватает кристаллов маны. В этом их сила, там, где они устанавливают свои дьявольские штуки, ни у кого нет шансов. Не вижу смысла связываться со столь опасным противником.
— Вы правы. Их главное оружие — кристаллы маны. Без них они просто еще одно обычное государство, каких много, и все их имперские замашки просто смешны. А вы в курсе, что их основа — зерна Хаоса?
Орвир замер. Его глаза сощурились — казалось, сквозь зрачки выглянул кто-то древний и бесконечно мудрый.
— Если это так… Впрочем, это ничего не меняет. Мы не можем вам помочь.
— Но почему? Если вы достаточно сильны, чтобы беспечно запускать гостей к Владыке эльфов, что вам мешает немного помочь в извечной борьбе Порядка и Хаоса? — Ладар не выдержал, вмешиваясь в разговор. — Нам есть, чем отблагодарить народ ночных воинов.
— Сильны? А чем могут угрожать несколько путников народу дроу? Обычные воины, один немного маг. Кстати, те два артефакта, что вы несете с собой, мы с удовольствием купим… Но не готовы платить за них жизнями наших воинов. К сожалению, народ дроу немногочислен. Поэтому мы так рады каждому оторванному листу, если ветер странствий возвращает его на родину… хотя бы ненадолго. Что касается лично меня — вы не поняли. Владыка дроу — это не титул, соответствующий вашему королю. Всего лишь тот, кто взял на себя не слишком уважаемые в нашем народе обязанности общения с внешним миром. Даже обычные стражи ворот более свободны: они общаются с Чужаками, только если сами того хотят. Я же — обязан. Поэтому должность Владыки — скорее обязанность. Мудрейшие нашего народа находят подходящего воина — и на долгих сто лет вручают ему этот венец. Да, я могу говорить от имени своего народа, но далеко не всегда хочу этого. Сейчас — как раз такой случай. Я не буду просить никого из ночных воинов работать диверсантами. Но вы можете сами поискать сорвиголов. Добровольцы найдутся всегда, правда, вряд ли их будет много. Сегодня праздник, я не солгал вам. Ночь новых рисунков. Все желающие сегодня, получив такую возможность, создают картины, украшающие наш мир. Остальные — пируют, в ожидании шедевров. Вы можете присоединиться к празднеству. Оно начнется на закате, через три часа, а пока можете подкрепиться и отдохнуть, вас проводят.