Войсковая разведка
Шрифт:
Ладар отстраняет друзей и перелазит через ограду, поближе к зрителям. Обычное действие кажется сложнейшим, словно поднялся в гору. Но слабость показывать нельзя.
— Ночные воины! — Тихий, усталый голос разносится в тишине пустого зала подобно грому. — Я старался, но никогда бы не нарисовал подобного, если бы не был вдохновлен зрелищем иных миров. Я предлагаю всем желающим насладиться не менее великолепным видом. И не просто насладиться — стать участником, способным вызвать столь же величественное буйство огня — и изменить этот мир к лучшему. Не скрою, мне это нужно гораздо больше, чем вам, и все, чем я могу расплатиться с вашим народом — этим обручем.
Ладар снимает с головы витую проволоку, протягивает вперед. Тишина звенит, кажется, еще секунда, и произойдет взрыв. Но вот
— Я пойду с тобой. — Тихие, спокойные слова. И тишина сменяется топотом множества ног. Дроу одним за другим спешат в команду к человеку, способному создавать подобные картины.
Льер Датим озабоченно вышагивал в телепортационном зале. Тут все знакомо: и журчащий водопад, и зелень небольшого пруда, и гранитные стены с каменными дверьми, ведущими в другие залы. Последнюю из них только что закрыл за собой Вакенши, отрезая Датима от остального пространства Звездной скалы. Все готово. Пора? Пальцы теребят небольшой золотой прямоугольник одноразового телепорта. Королевского, выданного королем Родериком как раз для такого случая. Пора? Бой! Пальцы резко ломают пластину.
Айяр аккуратно раздвинул ветви. Впереди, в двухстах шагах, показался лагерь людей. Где-то в центре его, установленный на специальном каменном постаменте, стоял кристалл маны. Он аккуратно глянул на небо: солнце двигалось к горизонту, его пылающий диск нависал над краем земли, оставалось не больше ладони. А нужно еще успеть подобраться к кристаллу на расстояние прямого выстрела…
Ладар с трудом выпрямился. Тело ломило, в руках скапливалась усталость. Но на холме у крепости Дасан появилась гигантская декаграмма — ровная, аккуратно очерченная, с глубокими линиями — канавками, причудливо закручивающимися в центре. Десять камней лежали по краям декаграммы. На каждом лежал обнаженный человек. Все они были опоены сильным снотворным — не то чтобы сипал жалел маньяков и убийц, среди которых набирали его жертв, но даже случайное, неосторожное движение могло нарушить ритуал. Поэтому всех жестко зафиксировали, и для надежности влили практически смертельную дозу снотворного. Все равно обсидиановый клинок будет быстрее. Ладар подкинул на ладони тускло блеснувший полупрозрачный кусок камня и посмотрел на близящееся к закату солнце. Пора! Он решительно занес нож над грудью ближайшей жертвы…
Один за другим туманные облачка вытаскивали из себя членов королевской семьи Кирола. Один за другим — двенадцать туманных облачков, двенадцать человек, с недавних пор — двенадцать подозреваемых. В последнем Датим не хотел признаваться даже себе. Вот сам Родерик. Спокойная поступь, он ожидал, догадывался, что глава разведки пойдет на подобное. В его глазах жалость: владыка уверен, что простому человеку обвинения члена королевской семьи не пережить. Вот Ирия. Она явно разгневана, хотя, глядя на невозмутимого короля, все же пытается сдерживаться. Но гнев вот-вот выплеснется наружу. Вот любимый, младший сын короля, носящий имя отца и потому старающийся обходиться совсем без него. Опекун разведки, старательно пестующий эту игрушку, столь нелюбимую магами. Они никак не могут простить обычным людям того, что они бывают эффективней их знаний и умений. Хотя бы иногда. Один за другим представители королевской семьи оглядывали зал, запертые двери — после чего все взгляды сходились на нем, единственном постороннем, стоящем в центре зала. Глава разведки почувствовал сухость во рту и откашлялся.
— Прошу внимания!
Часовой захрипел и попытался упасть. Ловкие руки ночного воина подхватили его и аккуратно опустили на землю, не дав звякнуть оружием. Вряд ли кто-либо из людей смог бы услышать столь слабый звук, но рисковать не хотелось: слишком важно то, что должно было произойти, и мелочей быть не должно. Дроу еще секунду вслушивался в гул человеческого лагеря, потом кивнул. Идущий следом за ним напарник торопливо снял с плеча огромный, непонятный лук: четыре плеча вместо двух, две перекрещивающихся тетивы — и круглый пустотелый
Нож полоснул по горлу. Волна густой, темной крови тугим потоком выплеснулась из раны. Сипал легко поймал струю заранее приготовленной золотой чашей, чуть повернув тело набок, и принялся набирать кровь в большую, величиной в полведра, емкость. Часть линий декаграммы уже сверкала в свете заходящего солнца кровавыми отблесками. Следовало торопиться, чтобы кровь полностью закрыла узор. Ладар с усилием поборол тошноту и взглянул в сторону. Там, по его просьбе, было привязано несколько зомби — в качестве индикаторов и лабораторных свинок. Смысл этих слов ему растолковала Илис, любившая щегольнуть межмировыми словечками. Но еще одно предназначение мертвяков он нашел для себя, сам: глядя на тухлые осколки людей, продолжающие шевелиться в стремлении добраться до свежего мяса, несмотря на то что руки и ноги их огромными железными гвоздями были прибиты к бревнам — они заставляли его самим своим видом продолжать ритуал.
— Мне, как главе разведки, его величеством королем Родериком было поставлено несколько задач. Первая — найти способ нейтрализации, а лучше уничтожения кристаллов маны, второе — разобраться с детищами некроманта, осадившими приграничный город Дорах, и, самое главное — найти того, кто начал играть на две стороны, сообщая информацию о наших действиях Ронхару. Сейчас я хочу отчитаться вам о выполнении этих заданий.
— Кто это? Вы нашли предателя? — Родерик подобрался, глаза его недобро прищурились, разглядывая присутствующих.
— Нашел. Но, по понятным причинам, я не буду называть его имя — вы сами все поймете. Наберитесь терпения, ваше величество, и посмотрите на стену. По моей просьбе наши маги собрали на ней две следящие линзы. Одна дает картинку магических полей с достаточной высоты, образуя тем самым энергетическую линию фронта. Солнце, мешающее такому наблюдению, уже заходит, и вы видите как систему силовых полей, так и их основы у войск Ронхара — двести мощных кристаллов маны, подпитывающих защиту противника. Вторая показывает Дорах. Вы видите многотысячное войско живых мертвецов, осаждающих его стены. Две разные картины, но у них есть одна общая вещь, которая их роднит — сила Хаоса!
В наконечнике стрелы открылся продольный паз. Небольшой, продолговатый, как раз такой, чтобы туда легко можно было вставить что-то мелкое. Аккуратно развернув несколько слоев ткани, Айяр благоговейно, двумя тонкими палочками достал небольшой кусок крошащейся от времени кости и вставил в паз наконечника. Тихо щелкнул хитроумный запор, скрывая от посторонних глаз необычную начинку. Дроу облегченно вздохнул и, кивнув напарнику, аккуратно вставил стальное жало стрелы в сложное устройство, проходящее через лук и управляемое двумя тетивами. Проверил, чтобы все двигалось легко и свободно. Поморщился, аккуратно вытащил стального посланца и капнул на него несколько капель светлого, почти прозрачного масла. В воздухе разнесся аромат леса — мягкий, не вызывающий тревоги. Льер Датим предусмотрел даже это. Вновь разместил стрелу в хищном, смотрящем на кристалл маны стволе лука — и замер, наблюдая за светилом, уже до половины погрузившимся за горизонт.
Последняя капля крови упала на декаграмму, заканчивая узор. Ладар отступил на шаг: мертвые тела в углах, сложный рисунок на земле — и сладковатый привкус крови, витающий в воздухе. Осталось самое сложное: зайдя в центр, достать старую, потертую от времени метательную рыбку. Когда-то он, молодой новобранец, спасал ею жизнь сослуживца, используя ее как хирургический нож — тонкое лезвие отлично справилось. Теперь оно пригодилось ему самому: закусив губы, принялся резать ладонь, выстраивая на ней точный узор-ключ — точно такой же, только больше, уже поблескивал жертвенной кровью в центре декаграммы.