Войсковая разведка
Шрифт:
— Ловушка! Они убрали все следы, убрали магию, они готовились к тому, что появится спасательная команда! Датим наверняка предполагал подобное! На что он рассчитывал?
И вновь воспоминание, на этот раз совсем свежее: «Марго, основные магические следы ведут к центральному входу. Было бы неплохо его найти. Если сможешь определить его положение и наличие часовых, попробуй их усыпить и раскрыть двери… это может помочь при отступлении или для создания ложного следа».
Зачем было тащить бесполезную в таких марш-бросках девушку по ночному лесу? Зачем было поручать ей идти в лоб, если быть уверенными, что их ждут? Только чтобы отвлечь внимание, повысить шансы остальных. Ладар рванулся назад, торопливо выбираясь
Вылетев из оврага, остановился в кустах, чудом не оказавшись на открытом месте. Поздно!
У холма стояла группа магов с включенными на полную катушку защитами и внимательно сканировала местность. Позади них в силовых путах бились Марго… и Айяр!
Сипал скользнул в призрачный мир небытия. Аккуратно сплетя из серебристых стен кокон вокруг себя, слился с ним, оставив часть сознания бодрствовать, и двинулся по самой гуще кустов поближе к магам. Хотите искать? Пожалуйста! Трудно найти то, что окутано коконом пустоты. Призрачные стены то и дело возникали на грани восприятия, но Ладар усилием воли оставлял активной часть сознания, не позволяя себе раствориться во сне небытия. Слишком опасно было связывать тело и иной мир — так можно лишиться всего и сразу. Впрочем, тропа тени способна выдержать и не такое. Ладар усмехнулся — и замер, услышав голоса. Он подобрался достаточно близко. Говорили двое магов, пожилой и молодой.
— Поразительно! По идее, они уже должны почернеть! Они ведь в плену и прекрасно понимают, что их ждет допрос! Возможно, коллега, вы правы, и с уничтожением большей части королевской семьи энергия клятвы частично дезориентирована и не столь жестко реагирует. Стоит провести ряд опытов, возможны интересные результаты.
— Не забывайте, третья ловушка не потревожена, хотя в овраге четкий след ауры. Не мага, но с примесью черноты. Вполне вероятно, это человек, и в последнее время он много убивал, так что не расслабляйтесь.
— Измененный? — из темноты появился еще один собеседник. Его движения были плавны и необычайно быстры. Казалось, тот просто возник из ночных теней, соткался — за долю секунды.
— Надеетесь на поединок, мастер? — Пожилой маг ухмыльнулся. — Разочарую, аура измененных достаточно специфична. Это именно человек, самый обычный, даже не эльф и не гном. Разве вам мало было победить дроу?
Мечник ухмыльнулся.
— Эти ночные воины, как они себя называют, конечно, быстрее людей, но не настолько, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление мастеру меча. Соглашаясь на эту засаду, я надеялся на большее. Может, я хоть третьего вам найду.
— Найти его нужно обязательно. — Молодой маг горячился, размахивая руками. — Вы представляете, их магические клятвы резко снизили эффективность! Это прорыв, который может иметь вполне реальные практические цели уже сегодня! Мне нужен материал для опытов!
— Стоит попробовать поместить одного их них возле их нового короля, другого привести поближе к фриледи Ирии, а третьего оставить в качестве контрольного образца. — Пожилой задумчиво перебирал варианты. — Мастер, может все-таки сделать вам ночное зрение?
Мечник опять ухмыльнулся.
— С дроу я справился и так. К тому же через полчаса рассвет, и ваши магические штучки будут мне только мешать. Пока порыскаю по лесу, а затем встану на след. Далеко уйти ему клятва не даст, пусть и слабая, но она действует.
— Хорошо. Ваш портальный диск при вас? Не забывайте, по-другому попасть к нам нельзя, магия земли поработала хорошо. Дайте мне, я настрою его прямо на мою лабораторию. Как только возьмете третьего — сразу его ко мне, время не ждет, сколько протянут эти двое, неизвестно. Поспешите!
Маги скрылись в серебристой дымке портала,
— Ничего. Просто развернуться — и уйти. Это слишком опасное для тебя место.
Ладар застыл и аккуратно обернулся.
— Смертельно опасное, ты это хочешь сказать, да, Илис? Но каждый мой риск — свидание с тобой, так стоит ли его избегать?
Темноволосая фигурка отвела глаза.
— Раньше у тебя не было выбора. Теперь есть. Магическая клятва на плече уже ничем тебе не грозит, да и сам ты многому научился, ты можешь постоять за себя, добиться многого. В этой стране — хаос, все рушится. Скоро Ронхар ее полностью оккупирует, и всем, кто считает тебя своим врагом, будет не до мести, самим бы спастись. В трех днях пути на восток земли небольшого королевства. Тихое и мирное, оно держит со всеми нейтралитет, предпочитая не воевать, а торговать, там ты сможешь жить спокойно. Кого ты хочешь тут защищать? Магов? Они вытирали об тебя ноги. Королей? Они сделали тебя своим рабом. Друзья? Марго тебе не друг, постель — еще не повод для дружбы. Айяр из народа дроу, его они убить не посмеют. Поэкспериментируют, удивятся, что ему не вредит магическая эмблема, — и вернут его народу. Остальные в безопасности. Уходи, пока не поздно!
— Илис, ты забыла о небольшой мелочи. Кроме дворян и магов, за которых воевать глупо и бессмысленно, есть еще страна и народ, в ней живущий. Подобное звучит не менее глупо и пафосно, но мне не хочется думать, что пока я буду припеваючи жить на чужбине, мои соотечественники будут умирать просто потому, что им не повезло родиться в этой стране и в это время.
— Что бы ты ни думал, умирать они будут все равно. Уж поверь смерти, так оно и есть.
Ладар вздохнул.
— Илис, не передергивай. И жизнь, и смерть бывают разные, и ты это прекрасно знаешь. Здесь и сейчас я могу закончить эту войну. Попытаться закончить.
— Это не решит всех проблем. Ты это чувствуешь.
— Знаю. Основная ошибка людей, думать — что если войны не объявили, то ее нет. Она есть всегда — война не против смерти, но за жизнь. Опустившие руки, решившие, что уже всего добились, неизбежно проигрывают.
— Ты слишком много философствуешь. — Илис рассмеялась своим серебристым смехом. — Решил погеройствовать? Тогда в бой!
Откуда-то слева к сипалу метнулась гибкая фигура, пытающаяся ударить его по затылку плоской стороной меча. Он отпрянул и покатился по земле, торопливо вытягивая стигис. Время привычно замедлилось, но и здесь мастер меча действовал достаточно быстро. Выхватив второй клинок, обрушил на Ладара град ударов, которые тот с трудом отбивал стигисом и темным клинком. Мышцы взвыли, непривычные к таким скоростям, меч уже в первые минуты боя показался невероятно тяжелым, а мечник двигался все быстрее. Приходилось двигаться по максимуму экономно, отбивая удары минимальными движениями, выискивая возможности для контратаки, но мастер боя такой возможности своему противнику не давал. Наконец, улучив момент, Ладар по максимуму взвинтил свое восприятие, кинувшись в прямую, самоубийственную атаку, вложив в нее все силы. Но тут же получил удар, от которого все закружилось перед глазами, и наступила тьма…