Возрождение Тёмной
Шрифт:
– …поедая паровые булочки, – Шэнь выразительно посмотрел на руку слуги. – Ты помнишь, что служишь бедному принцу?
– Помню! Посмотрите, во что я одет! Просто я не знал, что служу еще и сумасшедшему принцу.
На выразительный взгляд Шэня он ответил:
– Ой, ну притворство сумасшедшим не в счет, господин! – пробурчал Хэлюй, и сразу же припал обратно к Шэню. – Скажите, пожалуйста, чем я могу вам помочь! Я готов сделать все для вас, пожалуйста, только прикажите. Я так устал мотаться один все эти недели!
– У меня как раз есть для тебя
– Какое?! Я сделаю его быстрее, чем ветер сменит направление!
– Собери пять крыс и принеси мне.
Хэлюй застыл. Он неверяще посмотрел на хозяина, затем тяжело вздохнул, проживая драму от «мой хозяин не сумасшедший, это какой-то хитроумный план, который я не понимаю».
И Шэнь благосклонно кивнул, нисколько не сомневаясь, что Хэлюй выполнит приказ незамедлительно.
– Господин, я… Я не могу. У меня ужасная аллергия на крыс.
– Вот как? С каких пор?
– С детства! Меня укусила крыса, и я чуть не умер от аллергии…
Хэлюй поднял жалобный взгляд.
– Конечно, если молодой господин, истинный седьмой принц Светлый Чжао Шэнь, хочет, чтобы я убил себя, то я незамедлительно исполню вашу волю!
Шэнь закатил глаза.
– Повернись.
– Зачем? – подозрительно спросил Хэлюй, выполняя просьбу.
Шэн толкнул в бок слугу, чтобы тот не устоял на ногах и приземлился руками прямиком на сгнивший фрукт, после чего отправился на ближайший скотный двор.
– Куда вы, господин!
Хэлюй извернулся и не упал, после чего поспешил за Шэнем.
– Собирать крыс, мой глубокоуважаемый слуга, чью жизнь я ценю выше собственной. Смерть принца такая мелочь по сравнению с жизнью его слуги.
– Вы живучий, господин. Не сомневаюсь, что Нефритовый государь ценит вашу жизнь выше моей и сохранит вас от опасности всенепременно!
– Почему я тебя терплю, – хмыкнул Шэнь. – Ты деньги взял?
– Мое жалованье со мной.
– Отлично, купи мне еды в той харчевне и купи кроликов, крыс, кого захочешь. Животное должно быть тихое и длиной с локоть.
Не обращая внимания на страдальческий взгляд, Шэнь направился в харчевне.
– Можешь записать на счет торговца Е, – смягчился он вскоре.
Пока Хэлюй отправился разбираться с выданной ему задачей, Шэнь задумчиво водил палочками по столу. Последние недели отличались от привычной для него уединенной жизни, ведь в Запретном городе никто не искал компании принца для простого общения.
Однако искали с другими целями: насмешки, манипуляции, жестокие игры.
Еще в детстве Шэнь изучил все уголки Запретного города, научившись избегать взаимодействия с людьми. У него это получалось настолько хорошо, что среди слуг его прозвищем было призрачный принц. Зная все повороты, расщелины и тайные проходы, Шэнь мог исчезнуть из поля зрения всего за мгновение.
С возрастом ему пришлось учиться быть хитрее. Думать наперед стало для него естественно, а изворотливость стала его второй натурой. Продолжающееся насилие в сторону принца, которого некому защитить и до которого никому нет дела. С ним не считались не только жители и жительницы Запретного города, которые все чаще позволяли себе коснуться его, но даже слуги. Целью Чжао Шэня было не разозлить никого вокруг, ведь его собственная жизнь висела на волоске, он был оставлен жить по чистой случайности.
И когда Шэнь почувствовал себя уверенно, убедившись несколько раз, что его уловки и улыбки помогают ему выйти сухим из воды, тогда он начал планировать свое будущее. Сначала он выбрал себе хобби, которое вызывало у окружающих больше всего пренебрежения, а именно вышивание.
Со временем на его пальцах было все меньше уколов, и все больше он получал удовольствие от ткачества. Лучшие идеи ему пришли именно пока он ткал, и ему нравилось сплетать ткани, словно он сплетал ниточки собственных планов: одна за другой, и иногда разные куски могут казаться слишком разрозненными, но в итоге образующими один рисунок.
Окончательной целью всегда было стать императором. После казни матери и брата, Шэня, тогда еще совсем мальчишку, привели в тронный зал, где император и его советники решали судьбу мальчика. И все, что он запомнил с того вечера – огромный золотой трон. Он сиял, завлекал, он излучал силу. Мощь, с которой никто не может поспорить.
Для этого ему нужно было много медитировать и совершенствоваться, чтобы не отставать в навыках от своих братьев и сестер, но в политике сила одного не имеет никакого значения, ему нужно было сформировать себе поддержку, взрастить влияние.
Сначала он начал искать людей, которым мог бы доверять за пределами Запретного города, потому что люди Запретного города не были простыми, даже самый последний слуга прекрасно понимал, что у каждой просьбы есть своя цена. Постепенно, ниточка за ниточкой, он собирал людей вокруг себя: недовольных режимом и недовольных насилием. Благородных мечтателей, которые верили, что прекрасное будущее возможно. Всем его людям честь и идеи были важнее денег.
Команда из темных была такой же: он не смог бы никого из них купить. Однако была и небольшая, но значительная разница: с ними он общался на равных. Даже если он считал Хэлюя и остальных своими друзьями, все же некая дистанция между ними была: в них было невольное уважение к его крови, статусу и талантам. Темные же ставили под вопрос его надуманное величие, и просто общались с ним. И Шэнь не знал, что можно получить настолько большое удовольствие от простого общения.
Хэлюй вернулся с клеткой с пятью кроликами.
– Жарко, просто невыносимо, господин! Я весь упрел, пока ходил… Хозяйка, подай воды! И еще лапши, да погорячее! Господин, мне срочно нужно как следует пропотеть, чтобы остудиться. Как ваши дела? Вы мне совсем ничего не рассказали! Что вы делали? Чем вы питались? Мне кажется, вы похудели, – Хэлюй поставили миску с лапшой, но это не помешало ему разговаривать. – Как вы спали? Расскажите мне все! Вас не обижали?
Шэню не удавалось вставить ни слова.