Возвращение чудес
Шрифт:
– Долг человеческий - смирить свою гордыню, - заметил тихо Жерар.
– Гордыню!
– Этвик едва не выкрикнул это слово, увлекшись полемикой. Затем взял себя в руки.
– Человеческое достоинство вы называете гордыней! Граф, это прямая дорога к рабству.
Он снова прошелся туда-сюда. Никогда еще не видел барона в подобном возбуждении. Эдак он и побить кого-нибудь может.
– Но оставим, граф, - сказал Этвик после некоторого молчания - видимо, взвесив все свои доводы. В глаза барона вернулись искорки ехидства.
– Мы говорили о подвигах вашего героя, Бенедикта
Я снова почувствовал на себе два взгляда.
– Примите мои извинения, барон, - произнес Жерар.
– Я, право, не знаю, что и думать. Вероятно, мне следует расспросить Бенедикта.
Этвик насмешливо хмыкнул:
– Расспросите, расспросите. Касательно извинений, приносить их надо не мне, а знахарю Азару. Я-то что: мечом лишний раз помахал. Это его связали, как преступника, и силой уволокли из дома. Это его топили в речке. Вот у кого нам с вами следует поучиться смирению, граф.
Повернувшись ко мне, Жерар приложил руку к груди и коротко поклонился. Н-да, забавную я создаю себе репутацию.
Тем временем барон прокричал в сторону костра:
– Эгей, дружище Бенедикт, рыцарь ты наш! Поди-ка сюда! Тут кое-кто хочет с тобой поговорить. Думаю, тебе будет интересно.
Бенедикт, очевидно, собирался в очередной раз проигнорировать слова барона. Но, мельком посмотрев в нашу сторону, мгновенно вскочил. На его лице сменилась целая гамма чувств, прежде чем он подошел к нам.
– Здравствуй, Бенедикт, - сказал Жерар первым.
– Здравствуйте, ваша светлость, - рыцарь поклонился и застыл, не зная, что делать.
Граф де Льен не стал тратить время на обмен любезностями и поинтересовался напрямик:
– Почему ты путешествуешь с этими людьми?
– Я… мы… - похоже, Бенедикт не совсем представлял, как следует отвечать на такой вопрос своего начальника. Мне в который раз стало жалко парня: наверное, он учудил что-то не то. Хотя, с другой стороны, откуда у него тогда королевская грамота?
– Барон д'Этвик любезно сообщил нам такие подробности твоего путешествия, которых я не совсем понимаю, - продолжил Жерар строго, мгновенно сделавшись начальником.
– Можешь ли ты кое-что прояснить?
– Да, мой сир, - рыцарь с готовностью кивнул.
– Действительно ли ты организовал нападение на дом известного знахаря Азара, который присутствует среди нас?
– Да, ваша светлость.
– Для чего? По какому праву?
Бенедикт переступил с ноги на ногу и ответил:
– По приказу короля.
Услышав эти слова, Жерар изрядно удивился. Мы-то с бароном именно такого ответа и ждали, а вот для начальника рыцарской гвардии подобное было новостью.
В ходе дальнейшего разговора выплыла интересная история.
На операцию по моему захвату Бенедикта подбил некий сотоварищ по оружию, тоже из гвардии. Однажды вечером
– Как?
– громко спросил Бенедикт. В его голосе прозвучало недоверие.
– Тсс!
– его собеседник оглянулся по сторонам, затем улыбнулся и приложил палец к губам.
– Дело секретное. Всё нужно сделать деликатно, понимаешь?
– Нет, - Бенедикт в самом деле ничего не понимал, но говорить стал тише.
– Тут вот что…
И сотоварищ поведал о неожиданном открытии. Король, оказывается, теперь точно знал, почему болеет маленькая принцесса. Во всем был виноват могучий колдун, живущий на юге и известный под именем знахаря Азара. Именно он наложил на Луизу страшное проклятие. И, естественно, только он мог его снять. Потому колдуна следовало во что бы то ни стало доставить в столицу. Но поскольку Враг Человеческий хитер, Азар внушил окружающим мысль о своей доброте и порядочности. Не разобравшись, люди могли вступиться за своего знахаря, и даже пойти против короля. Разоблачить обман легко, однако король желал прежде всего спасти свою дочь, и потому обычные методы здесь не годились. Единственный выход: привезти колдуна во дворец без лишнего шума. Король заставит его снять проклятие, а там уж будет всё и так ясно.
– Клянусь бородой моего деда, большей чуши я еще никогда в жизни не слышал!
– прогремел Этвик, не дожидаясь окончания истории.
Боковым зрением я наблюдал за Жераром и бароном де Лири. Они, кажется, воспринимали рассказ не так скептично. Во всяком случае, оба начали поглядывать в мою сторону с опаской.
Гм. Ну ладно этот выскочка де Лири! Но граф! Вот так и выручай людей!
Впрочем, они пока ничего не говорили насчет увиденного в лесу, не подтверждали с готовностью, что я умею вытворять разные там колдовские фокусы. И на том спасибо!
– Я читал эту твою грамоту, - Этвик притопнул ногой - словно поставил печать под своими словами.
– Ты ее тыкал всем без разбору, верно? А в ней было прямо написано: доставить знахаря Азара во королевскую резиденцию. И еще там была какая-то дурость про нечистую силу, не помню. Главное: какая же тайна, когда всё написано?!
– То для грамотных людей написано, - заметил Бенедикт.
– А грамотные люди разбираются в коварстве нечистого.
Этвик фыркнул:
– Стало быть, я неграмотный? Тут ты, дружище, дал маху. Нет, если о каком-то коварстве идет речь, то только с боку короля. Если ты, конечно, не врешь…
– Постой, а что за грамота?
– заинтересовался Жерар.
Как выяснилось, для беспрепятственной доставки колдуна король снабдил своих гвардейцев специальной грамотой. Достигнув предварительной договоренности, товарищ потащил Бенедикта во дворец. Там они встретились с каким-то человеком. Тот провел с ними долгую беседу, в результате которой Бенедикт окончательно уверился в важности миссии, и выдал ту самую грамоту. Она уже заранее была готова - с настоящей королевской печатью.
– С настоящей, - подтвердил Этвик.