Возвращение чудес
Шрифт:
Так мы и вышли на опушку возле дороги, где я несколько минут назад оставил Этвика и его людей.
Здесь уже вовсю пылал костер и пахло поджаренным мясом. Тушка кролика висела на вертеле чуть в стороне от костра, над небольшим углублением, куда незнакомцы сгребали тлеющие угли. Вертел вращал огромный парень с длинными светлыми волосами и грубыми чертами лица.
– А вот и Азар, - Этвик заметил мое появление и приветственно поднял руку.
– Я начал было думать, что ты где-то потерялся.
– Еще нет, - усмехнулся я.
– Просто кое
Мои подопечные недоуменно топтались рядом и смотрели на нас с Этвиком во все глаза. Кажется, они запутывались чем дальше, тем больше. Ну и ладно, нечего домысливать всякую ерунду!
– Граф де Льен, барон де Лири, барон фон Этвик, - представил я присутствующих друг другу. Полезное свойство телепатии: угадывать имена! Мне оно понравилось, еще когда на него сослалась Марго во время наших первых встреч на Менигуэне. Ну да, она знала мое имя задолго до встреч, но это-то выяснилось гораздо позже. А тогда я был просто очарован… и, с другой стороны, Марго все-таки не соврала.
– Весьма польщен, - сказал Этвик довольно нейтральным тоном, чуть кивнув. По его виду трудно было заключить, что он действительно польщен.
Мои подопечные повели себя не менее сдержанно. Кивнули в ответ, пробормотав стандартное: "Очень приятно". Что это у них, обычная дворянская спесивость?
Следующая фраза барона всё прояснила.
– Если не ошибаюсь, начальник королевской гвардии?
– Этвик даже не смотрел в сторону графа, обращаясь куда-то в пространство.
Так они знакомы! А у моего приятеля начался очередной приступ королевской аллергии.
– Не ошибаетесь, сэр, - ответил де Льен лаконично.
– Ага, - с удовлетворением кивнул Этвик.
– Значит, вы командуете этой армией недоумков, которые якобы рыцари.
– Прошу меня простить, - спокойно произнес граф, - но в рыцарской гвардии нет, как вы выразились, "недоумков". Мои люди не глупее дворян с титулами и знатными предками…
– … среди которых тоже болванов хватает, - вставил Этвик тем же тоном.
– Тут вы правы.
– … а что касается рыцарства, - продолжил граф, - то наши прадеды смотрели на искусство обращения с мечом, копьем и луком, а не на происхождение. Сомнительное достоинство - быть сыном известного воина и ничего при этом не уметь. Вы не находите? Так что мой король только возродил забытую добрую традицию.
Этвик хмыкнул:
– Ну да, мы со знахарем Азаром уже налюбовались на результаты этого возрождения. Знаете ли вы, граф, человека по имени Бенедикт де Пассо?
Он назвал меня знахарем Азаром, совершенно не акцентируя на этом внимание, однако я заметил, что лица обоих участников "разборки в лесу" чуть-чуть изменились. В глазах моих подопечных добавилось понимания. Тоже слышали обо мне, что ли?
А если так, то что они там себе подумали теперь? Пришьют назад версию колдуна?
Несомненно, даже ведя разговор, они продолжают размышлять о произошедшем. И, может быть, подбирают варианты, в которые поверить легче. Мой друг барон едва ли их
– Бенедикт де Пассо?
– переспросил Жерар.
– Мне известно имя. Это один из королевских гвардейцев.
– Да-да, - кивнул Этвик, - он самый. Вон, у костра присел.
Граф всмотрелся. Бенедикт, в общей суете не заметивший его появления, о чем-то разговаривал с высоким северянином.
– Узнаете?
– барон ухмыльнулся, как будто поймал собеседника на чем-то неприличном.
– Да, - произнес Жерар в некотором недоумении.
– Но позвольте узнать, что делает мой рыцарь в вашей компании?
– Это вам лучше узнать у него, - Этвик был доволен, как объевшийся сметаны кот.
– Я могу пересказать его подвиги только вкратце. Некоторое время назад этот достойный рыцарь в компании каких-то оборванцев - наверное, таких же достойных рыцарей, - ворвался в дом известного знахаря Азара. Всем скопом они набросились на моего друга, связали его и куда-то потащили. Что они от него хотят, эти рыцари не посчитали нужным сообщить. Вы считаете, так всегда следует обходиться с достойными людьми?
– Наверное, это какое-то недоразумение, - граф де Льен, кажется, на время полностью отключился от посторонних раздумий. История с Бенедиктом его явно озадачила.
Я же слушал разговор с интересом. Начальник рыцарской гвардии не знал, что его подчиненный отправился за колдуном?
Опять этот ярлычок колдуна… Похоже, у меня все-таки будут из-за него неприятности.
– Наверное, - согласился с собеседником барон.
– Но недоразумения не возникло бы, если бы не ваш гвардеец. Вот вам, граф, доблесть и традиции.
Он заложил руки за спину и прошелся туда-сюда. Жерар ожидал продолжения, стоя молча. Ну а де Лири всё так же пялился на меня, словно я был каким-нибудь привидением. Если честно, этот взгляд уже начинал нервировать.
– О знахаре Азаре в мире ходит только добрая слава, - произнес Этвик поучительным тоном.
– А если королевские люди начали хватать кого попало, невзирая ни на звания, ни на заслуги, то нашему образу жизни, граф, пришел конец. Хвастайтесь возрождением традиций - ваше право. Но из свободных людей мы теперь должны превратиться в слуг короля. В слуг, с которыми можно делать, что угодно. Я ошибаюсь?
Жерар молчал.
– Я видел с самого начала, куда клонит Виктор, - голос Этвика приобрел неожиданную задумчивость, как будто барон больше не собирался насмехаться над собеседником, а просто объяснял положение дел.
– Эта ваша рыцарская гвардия - только первый шаг. Унизить дворян, сравнять их с холопами, растоптать понятие чести. Для чего? Не для того, чтобы сделать из холопов рыцарей. А для того, чтобы сделать из нас холопов. Из нас, граф!
Последние слова он произнес с нажимом.