Возвращение Томаса
Шрифт:
Ветви почему-то голые, но эта голость целиком закрыта толстым слоем мха или плесени, что свисает почти до земли. Иногда коричневые ковры плесени пополам с паутиной закрывают проход целиком. Томас, отчаянно ругаясь, разрывал руками эти занавеси, весь покрылся серо-коричневой трухой. Конь тоже стал похож на гигантского бурого медведя. Копье постоянно застревало в извилистом проходе, Олег наконец не вытерпел:
— Да брось ты эту бесполезную палку!
Томас прорычал из-под опущенного забрала:
— Это копье, если ты все еще не понял.
— Какая
— Рыцарь без копья, — ответил Томас глухо, — уже не рыцарь.
Олег некоторое время ехал молча, наконец сказал с пониманием:
— Понятно, атрибут. Ну как у волхва — посох или жезл, у менестреля — дудка, у короля — скипетр и держава, у шлюхи — красное платье.
Томас поморщился, но впереди снова этот чудовищный занавес из мха, лишайника, паутины и слипшихся чешуек коры, он пустил коня вперед и вцепился обеими руками в колышущуюся стену. Все время ожидал, что калика посоветует рвать копьем, чтобы не осыпало дрянью, или хотя бы рубить мечом, но тот проявил странную для язычника тактичность и не стал позорить благородное оружие. Впрочем, возможно, мыслями вообще далеко отсюда, кто их, дикарей, поймет.
Надо бы переспросить, как же они страусов ловят, а то слышал только намеки...
Иногда калика без всякой причины сворачивал, завидев длинный овраг или заросшую лесом балку, но ехал не от, а к ним, кони охотно опускались в низины, там прохладнее, много зелени, звенят ручьи. Томас с облегчением снимал шлем, подставляя свежему ветерку раскрасневшееся от жары лицо.
Он предложил ехать ночами, калика без возражений принял. Впрочем, ночи чересчур короткие, передвигались и днем, разве что в полдень давали коням отдых на несколько часов, сами спали по очереди. Томас научился посматривать на небо, слуги Сатаны могут летать в облике хищных птиц, а также летучих мышей. Правда, в такую жару вряд ли полетят, а если и полетят, то нужно будить калику: пусть сшибает стрелами — простые мыши днем не летают. Правда, они и ночью не летают, а которые летают — все слуги Сатаны.
Ночевать в крестьянских домах Томас не предлагал, в последнее время Олег вообще останавливался под открытым небом. Хотя не совсем открытым: Олег предпочитал располагаться под ветвями старого раскидистого дуба. Если не дуба, то вяза или бука. На худой конец — клена. Главное же, чтобы дерево ветвями защищало и от возможного дождя, и от пролетающих птиц, что могут оказаться не совсем птицами.
— И чтобы никто не подобрался из-за кустов, — сказал Томас, гордясь проницательностью, — или других деревьев?
— Заметил? — спросил Олег.
— Еще бы, — сказал Томас с двойственным чувством. — Обычно ты уходишь за дичью за ближайшие кусты. Как будто она тебя там ждет! А в последние разы ты уходил надолго.
Олег ответил со странной интонацией:
— А предположить, что дичь кто-то распугал?
— Всегда можешь подманить, — возразил Томас. — Я тебя знаю, шагу лишнего не сделаешь! Но ты уходил надолго, принес жалкого зайца, а стрел у тебя убавилось почти наполовину.
— Почему жалкого? — возразил Олег. — Заяц молодой и толстый. Но бегал быстро, вот и... много стрел потратил.
Томас покачал головой, отшельник все равно не признается, что продолжает оберегать их малый отряд, щадит его рыцарское самолюбие, так что лучше побыстрее отдохнуть и двинуться к Адову Урочищу, оно должно быть близко.
Сегодня проехали целый день, не встретив ни человека. Томас начал расспрашивать, в самом ли деле здесь при владычестве римлян было многолюдье, Олег угрюмо отмалчивался, но Томас видел по темнеющим зеленым глазам, что волхв все еще видит призрачные деревни, села, знаменитые римские дороги, бесконечные купеческие караваны, стада коров и овец, которые покрывают окрестные поля и луга.
Долина в самом деле ровная и зеленая, места хоть для пашен, хоть для пастбищ, но только однажды увидели признаки жилья, да и то — остатки каменных печей на месте сожженного или разрушенного села.
— Похоже, приближаемся, — проговорил Томас. Пояснил: — Если не дело рук прихвостней Врага, то чьих?
Олег усмехнулся, смолчал, Томасу стало неловко, понятно же, что скорее дело рук пошалившего соседа. Сеньоры нередко так проверяют друг друга, а чернь — что, это всего лишь жалкие простолюдины, их разорить — то же самое, что ради забавы развалить лесной муравейник. Ничего, отстроят заново, им не впервой.
— Это не по-христиански, — упрямо сказал Томас. — Это дело рук Врага!
— А не доблести?
— Доблесть, — отрезал Томас, — защищать страну. А обижать простой народ — преступление.
— А удалой набег для чести и славы?
— Нет чести и славы в обижании простых жителей, — упрямо возразил Томас. — Честь и слава тем, кто сумеет дать им счастливую жизнь!
Олег смолчал, потом указал вдаль.
— Если не ошибаюсь, там шалаш.
— Охотник?
— Или пастух, — ответил Олег. — Поедем, пастухи обычно знают больше, чем землепашцы.
— Бродяги, — сказал Томас одобрительно, — будет пасти скот на месте, тот отощает. А охотники так и вовсе не должны оставаться... Что-то там пусто!
Он на ходу нагнулся, заглянул в шалаш, объехал вокруг. Олег остановился в сторонке, прислушался, внезапно улыбнулся. Из-за ближайших кустов донесся негромкий голос:
— Я сумею всадить в каждого из вас по три стрелы, прежде чем доскачете до меня. Кто такие?
— Друзья, — ответил Томас поспешно. — Мы едем к Адову Урочищу, потому что это наш долг как христианских рыцарей сразить Врага и ввергнуть его снова в преисподнюю!
Из-за кустов поднялся рослый человек с непомерно толстым и длинным луком. Стрела, что в готовности застыла на тетиве, показалась Томасу дротиком. Томас облизал пересохшие губы, таких стрел не видел даже у калики в туле. Если попадет в сочленение, пронзит насквозь...
Стрелок кивнул в сторону Олега.
— Тоже рыцарь?
В сильном голосе звучала насмешка. Олег сказал хмуро:
— Ты не скаль зубы, я тебя сразу засек. Лучше разведи огонь. Мы проголодались, а ехать еще далеко.