Возвращение в гильдию
Шрифт:
– Пришли!
– возбужденно воскликнула Себия.
– Я вижу огни.
– Наконец-то, - устало выдохнул Зола.
– Меня от этой грязи уже мутит.
Мычка, внимательно всмотревшись в указанном подземницей направлении, покосился на Дерна, спросил с подозрением:
– Мне кажется, или огни движутся?
– Нас встречают?
– простодушно удивился Шестерня.
– Очень мило с их стороны.
К удивлению товарищей, Дерн не торопился. Замерев на месте, болотник, недовольно морщился, втягивал носом воздух, после чего вдруг развернулся, резко выдохнул:
– Быстро, назад!
Подтолкнув опешившего Шестерню, Дерн схватил Золу за руку и буром попер в сторону, то и дело озираясь. Рядом хлюпал по грязи Мычка, поддерживая Себию и, время от времени, оглядываясь на маячащие позади огни.
Когда остановились, Зола обессилено опустился на ближайшую кочку, пробормотал чуть слышно:
– Да объяснишь ты, наконец, в чем дело?
– Мне бы тоже хотелось знать, - проворчал Шестерня, выливая из сапог бурую жижу, в которой копошились какие-то омерзительные слизни.
– Что там было такого, что ты, словно с цепи сорвался?
Принюхавшись, Дерн кратко произнес:
– Ничего.
– А почему, в таком случае, мы ушли от тех м-мм.. болотников с фонарями?
– поинтересовалась Себия, устроившись на небольшой кочке и осторожно балансируя руками.
– Там не было никаких болотников, - терпеливо повторил Дерн.
– А как же огни?
– осторожно уточнил Мычка.
– Что это было?
– Не знаю, - Дерн пожал плечами.
Зола поморщился, сказал с отвращением:
– И ты потащил нас оттуда лишь потому, что испугался каких-то жалких огоньков?
– Предлагаешь вернуться?
– болотник насмешливо покосился на мага.
Мычка повел руками вокруг, сказал напряженно:
– Думаю, стоит поторопиться.
Все разом обернулись. С болота, следуя за ними по пятам, ползла стена мутной хмари. Дерн нахмурился, произнес сурово:
– Поднимаемся.
Зола со стоном пошевелился, пробормотал:
– Опять...
– Пока туман не нагнал, нужно постараться выйти к деревне болотников, - поторопил Дерн.
Насупившись, Шестерня всмотрелся в приближающуюся дымку, что уже закрыла половину болота, спросил со страхом:
– Эта мгла опасна?
– Мгла - нет, но твари, что скрываются за ней - очень, - успокоил его болотник.
– Больше вопросов нет? Тогда живее. И я очень надеюсь, что мы успеем выйти к деревне раньше, чем нас накроет туман.
Повторять дважды не пришлось. Опасливо оглядываясь, наемники заспешили, уходя от настигающей мглы. Едва они сдвинулись с места, Мычка сделал неловкое движение, и ушел под воду с головой. Его вырвали, поволокли, одуревшего и намокшего.
Болотные растения облепляли тела, не давая двинуться, ноги проскальзывали в грязи, а туман неумолимо надвигался. Дерн оглядывался все чаще, подгоняя друзей чуть ли не пинками, хотя видел, что и без того измученные, спутники двигаются из последних сил.
В серой мгле стали все чаще мелькать смутные тени. Случайно обернувшись, Шестерня увидел в нескольких шагах, позади, блеснувшие ядовито-зеленым глаза. Шарахнувшись от наваждения, пещерник разом обогнал товарищей почти на полкорпуса.
Туман неуловимо надвигался, захватывая путников в кольцо. Сзади и по сторонам уже колыхалось сплошное марево, в котором что-то заунывно вздыхало и тяжело ворочалось, лишь впереди еще оставался чистый от испарений участок, но и он постепенно бледнел, подергивался дымкой.
Путники уже ощущали, как на их шеях смыкаются чьи-то голодные челюсти, когда Дерн вытянул руку вперед, воскликнул:
– Быстрее! Если мы успеем до того забора прежде чем...
Он не договорил. За спинами раздался чудовищный рев. Почва под ногами зашаталась, а в ноздри ударила волна смрада. Истерически завизжав, наемники вылетели за возникший прямо перед глазами позеленевший забор, застыли с оружием в руках, не сразу сообразив, что под ногами твердая почва.
Выйдя последним, Дерн критически осмотрел спутников, и опустился на землю, оперевшись о ненадежную конструкцию спиной.
У Шестерни глаза полезли на лоб, когда он увидел, как преспокойно болотник расположился на отдых. Преодолевая сильнейшее желание бежать дальше, пещерник спросил:
– Ты уверен, что эта изгородь достаточно прочна, чтобы защитить нас от того, кто прячется в тумане?
Вместо Дерна ответил Зола. Внимательно оглядев укрепленные на изгороди пожелтевшие кости и невзрачные серые камушки, он произнес:
– Я чувствую незнакомую, но сильную магию.
Себия опустила кинжал, сказала с сомнением:
– Возможно, болотники используют нечто подобное нашим защитным заклинаниям.
– Похоже на то, - Зола окончательно перестал обращать внимание на происходящее за оградой, - только здесь защита настроена избирательно и задерживает исключительно опасных обитателей болота.
Все еще опасливо поглядывая на беснующиеся в тумане тени, Шестерня произнес:
– Защита от болотных тварей, это хорошо, но как быть с обычными врагами?
Отдышавшись, Дерн поднялся, ответил отстраненно:
– А они сюда не доходят.
– Ну мы же дошли?
– упорно возразил пещерник.
Окинув взглядом, поуши измазанного в грязи, Шестерню, Мычка сказал насмешливо:
– И много бы ты навоевал, попадись нам не хлипкая ограда, а хотя бы один болотник с рогатиной?
Несмотря на магическую защиту, сдерживающую невидимых тварей, лучше самого прочного забора, все вздохнули с облегчением лишь отойдя от изгороди на порядочное расстояние. Похоже, магический заслон останавливал не только чудовищ, клубившийся на болоте туман, удивительным образом, не проникал через редкие колышки, примкнув вплотную к изгороди, серая марь волновалась, как живое существо, вспухала отростками-щупальцами, словно сожалея об упущенной добыче, но, не в силах сдвинуться, бессильно опадала белесыми клочьями.