Возвращение в гильдию
Шрифт:
После того, как свернули вслед за провожатым на одну из тропок, дело пошло быстрее. Крутой склон выровнялся, и теперь лишь незначительный подъем напоминал путникам, что они по-прежнему находятся в горах. Когда дело подошло к полудню, лес поредел, а вскоре и совсем прекратился, остались лишь отдельные деревья, словно бесстрашные разведчики, вышедшие из зеленой чащи, да так и замершие в нерешительности.
Не останавливаясь, проводник гордо произнес:
– А вот и наша деревня, как и говорил - совсем не далеко.
Вытянув шею, Шестерня выглянул из-за плеча юноши, сказал довольно:
– Над поселком дым.
– И что это значит?
– в голосе подземницы послышалось подозрение.
Шестерня покосился на девушку, снисходительно объяснил:
– В домах топят печи, готовят пищу... Совсем скоро мы сможем вновь поесть горячего!
Прошли мимо стоящего на отшибе дома, круглое строение из толстых, плотно спаянных бревен, из дыры в крыше идет дымок, у крыльца возятся в снегу детишки. Вступили на некое подобие улицы, широкая дорога из плотно утоптанного снега, в беспорядке разбросанные домики, то здесь то там, прямо на снегу, лежат здоровенные мохнатые псы провожающие чужаков настороженным взглядом, редкие прохожие посматривают с интересом, некоторым проводник учтиво кивает, другим просто улыбается.
Дерн некоторое время присматривался к домам, спросил с любопытством:
– Я не вижу вокруг домов заборов, они столь низкие, что скрыты снегом, или...
Юноша обернулся, спросил с удивлением:
– Заборы... для чего?
Болотник озадаченно почесал в затылке, сказал задумчиво:
– И действительно, для чего?.. И с чего вдруг спросил... сам не знаю.
Парень указал на виднеющееся впереди продолговатое здание:
– Видите, во-он тот дом. Это харчевня. Ступайте туда, подкрепитесь. А я пока схожу к старейшинам, они наверняка захотят подробнее узнать, кто вы и откуда.
– Он понурился, добавил чуть слышно: - Да и семье Беркута кто-то должен сообщить тяжелую весть...
Глядя, как парень уходит, сгорбившись, Мычка крикнул вслед:
– Ты тоже приходи. Возможно, нам понадобится помощь.
Проводник на мгновение обернулся, помахал рукой, и заспешил в глубину деревни.
– Ты уверен, что он нам пригодится?
– Зола скептически покосился на Мычку, - больно зелен.
Мычка чуть нахмурился, сказал серьезно:
– Вершинники - народ осторожный, будет лучше, если кто-то сможет подтвердить наши добрые намерения перед старейшинами. Тем более, - он пристально взглянул на мага, - ты сам слышал, что тут думают о жизни на равнинах.
Зола раздраженно отмахнулся:
– Я уже не знаю, что и думать. Это какое-то повальное сумасшествие.
Шестерня шумно сглотнул, сказал недовольно:
– Не знаю, как у вас, а у меня уже живот подвело. Кто желает и дальше прохлаждаться, обсуждая местные байки, оставайтесь, остальные - за мной!
ГЛАВА 2
В помещении корчмы темно и дымно, затянутые бычьим пузырем окна пропускают лишь тусклые отблески, зато намного теплее, чем снаружи. В сложенном из плоских камней очаге жарко пылает огонь, на вертеле, распространяя одуряющий запах, поджаривается туша кабана, от которой юркий вершинник в засаленном фартуке то и дело отрезает подрумянившиеся куски.
Расположившись за крепким столом из толстых сосновых досок, путешественники наслаждались пищей. Сидящие по соседству охотники с одобрением кивали, глядя, с какой скоростью компания уничтожает подносимые корчмарем блюда.
Скрипнула разбухшая на морозе дверь, пригнув головы, в харчевню один за одним вошли трое вершинников, за ними скользнул уже знакомый проводник. Повернувшись вполоборота, Мычка смотрел, как юноша зашарил взглядом по залу, вглядываясь в сидящих за столами, увидев наемников, он что-то коротко сказал спутникам, и все четверо двинулись прямиком к столу, за которым пировали гости. Не отрывая глаз от приближающихся, Мычка произнес вполголоса:
– А вот и старейшины.
Проследив за взглядом Мычки, Шестерня оторопело произнес:
– Если это старейшины, то...
Заинтригованные, остальные начали крутить головами, но четверо мужчин уже стояли рядом. Проводник скороговоркой произнес:
– Это и есть те достойные путешественники, коих я встретил в лесу, - и отступил в сторону, замерев в почтении.
Старейшины стояли молча, придирчиво осматривая наемников, а те, в свою очередь, пользуясь моментом, приглядывались к хозяевам местных земель. Трое старейшин, словно братья, одинаково рослые, широкие в плечах вершинники, у всех выбеленные сединой волосы и испещренные морщинами лица, но голубые глаза глядят не по-стариковски цепко, а под отделанным мехом доспехами угадываются могучие мышцы.
– Меня зовут Лунь, - величаво молвил первый, судя по сплошь седым волосам, наиболее старый и опытный, - а это мои братья - Чалый и Варг, полагаю, нам есть о чем поговорить, - легко придвинув тяжелую сосновую лавку, он мягко присел за стол, остальные молча присоединились. Проводник осторожно примостился на краешке скамьи, замер, стараясь стать, как можно менее заметным.
По молчаливому согласию, слово взял Зола, пригладив волосы, он степенно произнес:
– Приветствуем вас, старейшины. Мы идем издалека, наша одежда износилась, а ноги гудят от усталости. Нам нужна передышка.
Шестерня было скис, предвкушая длинный утомительный разговор, но, сидящий по правую руку от Луня, Варг, по всей видимости, не отличающийся большим терпением, угрожающе упер кулаки в стол, произнес сурово:
– Нам сказали, вы видели Зверя.
Зола качнул головой, ответил мирно, но Себия заметила, как в глубине зрачков мага вспыхнули опасные искры:
– Мы видели многое, возможно, гораздо больше, чем иные из твоих опытных охотников. И мы с удовольствием поведаем вам об этом, стоит лишь правильно сформулировать вопрос.
Брови Варга сдвинулись, а ноздри начали раздуваться, он угрожающе привстал, но тяжелая рука старшего брата легла на плечо, с силой вдавила в стул. Выдержав паузу, Лунь примирительно произнес:
– Не принимайте близко к сердцу, уважаемые, вы принесли дурные вести и многих это сильно огорчит.
– Не будем лукавить, - звонко произнес Чалый, его аристократическое лицо напряглось, а лоб прорезали глубокие морщины, - намного больше, чем ваши путешествия, нас интересует Зверь, но это не означает, что мы не выслушаем и все прочее, что вы посчитаете нужным рассказать, прежде... чем позволим вам остановиться в наших владениях.