Возвращение в гильдию
Шрифт:
Мелькнула смутная догадка. Поддавшись порыву, Дерн протянул руку к ближайшему огоньку, пальцы дотронулись до скользкого, поддели. Болотник поднес находку к глазам, некоторое время смотрел. На ладони, поводя тоненькими рожками, слабо светился громадный слизень. Отбросив существо, Дерн пробормотал:
– Пещерные светляки... Откуда они здесь?
Неподалеку зашуршало. Невидимый в темноте, кто-то закряхтел, коротко выругался. Негромко хлопнуло, в воздухе возникла россыпь бледных огней, осветив недовольное лицо Золы. Маг сидел на песчаном откосе и сокрушенно качал головой, глядя на лежащие тут же обломки посоха. Покосившись на болотника, он сказал с досадой:
– И дернуло же меня. Не узнать простейший зыбун... Не иначе дурные испарения повлияли.
Дерн с сочувствием посмотрел на товарища:
– Не починить?
Зола подобрал один из обломков, горестно погладил отполированное дерево, вздохнул тяжко:
– Где уж там. Теперь только на костер и сгодится.
Дерн попытался встать, но навалившийся на ноги песок держал крепко. Размяв кисти, болотник принялся разгребать завал, и вскоре в освобожденные ноги хлынула кровь, возвращая чувствительность. По мышцам разошлось приятное тепло, а занемевшие пальцы шевельнулись. Согнув и разогнув ноги, Дерн осторожно встал, вздохнул с облегчением:
– Что ж, ноги целы, займемся поисками.
Дерн осмотрелся. Вокруг, сразу за границей светлого пятна, кромешная тьма, под ногами испещренная выбоинами каменная поверхность, тут же, золотистый песчаный склон, что в свете магических огней кажется мертвенно белым. Ни стен, ни свода, словно и не пещера вовсе, а сам мир навсегда погрузился в беспросветную черноту, прорезаемую лишь тусклыми блуждающими огнями.
Дерн двинулся вдоль песчаного холма. Высоту не определить, вершина теряется во мгле, а край закругляется настолько плавно, что и без света ясно - холм велик, быстро не обойти. Зола остался сзади, а слабый свет магического огня вскоре сошел на нет. Замедлив шаг, болотник вытянул руки, побрел медленнее. Левая нога каждым шагом взбивает фонтанчик песка, не очень удобно, но лучше так, чем потеряться в непроглядной мгле пещеры. Сапог уткнулся в твердое. Ощупав препятствие ногой, Дерн наклонился, пытаясь определить точнее, когда рядом молодецки ухнуло. Над головой пронеслось тяжелое, с гулом вспоров воздух. В темноте взревело, исполненный ярости голос прорычал:
– Подходи ближе, секиру тебе в печень, отведай честной стали, тварь подземелий!
Упав ничком, Дерн избежал следующего удара. Откатившись в сторону, заорал не своим голосом:
– Шестерня, твою душу мать, уймись, угробишь!
Во тьме охнуло. Повисла тишина, но тут же сменилась ликующим воплем. Подбежало гремящее, облапило жарко. Болотник ощутил, как его поднимают, куда-то волокут. Насилу отбившись, Дерн рявкнул, стараясь не выдать охватившей радости:
– Да уймись же ты, пещерное семя. Споткнусь - костей не соберу на камнях.
Шестерня ослабил хватку, спросил с удивлением:
– Здесь песок под ногами, дальше камни, а там мой щит лежит, разве не видно?
Дерн усмехнулся:
– Вот и я думаю - светло, как днем... И как ты промахнулся?
Пещерник тяжело вздохнул, чешуйки доспеха жалобно скрипнули, сказал виновато:
– Не обвыкся. Да и боязно, все же место незнакомое. Мало ли что...
– Раз видишь - веди, - Дерн повел тяжелой дланью, нащупав плечо приятеля, взялся крепче.
– Я ведь сейчас, как слепой.
Шестерня потоптался на месте, спросил недоуменно:
– Куда вести-то?
Болотник рассудительно произнес:
– Зола упомянул зыбун. Значит нужно копать песок.
– Зачем?
– тупенько поинтересовался пещерник.
– Полагаешь, здесь может оказаться что-то ценное?
Не отвечая, Дерн легонько подтолкнул Шестерню:
– Веди вдоль песчаной кучи. Если что увидишь, или почувствуешь - скажи. А то с той стороны копает один жадный маг, найдет первым - не поделится...
Уставшие руки налились металлом, а спина занемела. Дерн прекратил копать, отплевываясь, присел на мягкое, застыл, вслушиваясь в долетающие звуки. Из темноты доносилось размеренное шлепанье и хруст, словно гигантский крот рыл тоннель в поисках пищи. Болотник покачал головой, он уже дважды прерывался на короткий отдых, а неутомимый пещерник без устали отбрасывает песок, не выказывая признаков усталости.
Прикоснувшись к иссеченным камнями подушечкам пальцев, Дерн поморщился, громко произнес:
– Шестерня, ты уверен, что верно выбрал место, ведь мы не прошли и пары шагов?
На мгновение шум прекратился, раздался удивленный голос пещерника:
– Конечно. Зачем идти далеко, ежели земля под руками?
Шорох возобновился, а Дерн покачал головой, пробормотал сокрушенно:
– Действительно, и как я сам не догадался?
Он с силой взмахнул руками, нагнетая кровь, но едва вновь углубился в податливую породу, как раздался ликующий крик. Во тьме завозилось с утроенной силой. Болотник бросился на звук, прикрывая глаза от летящего во все стороны песка.
– Здесь я, здесь!
– донеслось из тьмы раздраженное.
– Куда прешь, зеленая твоя душа, да вернись же!
Дерн послушно шагнул на голос. Шестерня возбужденно сопел, яростно разгребая песок, словно оголодавший секач в поисках сладких кореньев.
– Да не стой столбом, болотная сыть, помогай!
– за плечо схватила невидимая рука, дернула вниз, пригибая.
Не ожидая такого напора, Дерн согнулся пополам, с трудом удержавшись от падения. Пальцы коснулись холодного, пробежались, ощупывая. Тонкое запястье, скрюченные похолодевшие пальцы, кожаный рукав... Забыв про усталость, Дерн начал отбрасывать песок с утроенной скоростью. Рядом уважительно крякнуло, завозилось яростнее. Вдвоем они в считанные мгновения извлекли тело. Не останавливаясь, Дерн взвалил вершинника, за это время как будто ставшего еще легче, на плечо, и коротко произнес:
– Веди.
Пещерник спросил растеряно:
– Куда вести-то?
– Откуда пришел!
– раздраженно рявкнул болотник.
– Я пришел, не ты.
Шестерня суетливо завозился, определяясь с направлением, деловито произнес:
– Топай за мной, да не бойся. Если что под ноги попадется, скажу загодя.
Ориентируясь на звук, Дерн двинулся следом, в нужный момент перешагивая трещины и обходя камни, едва лишь пещерник твердым голосом отдавал команды, указывая опасные места. Тьма поредела. На блестящих от влаги камнях замерцали оранжевые всполохи, приятно потянуло дымком. Мгновение, и напарники вышли к костру. Сидящий у огня нахохлившийся человек вскочил испуганно, едва заслышав шаги, но оглядев пришельцев, успокоился, деловито спросил:
– Живые?
– Почти, - Дерн подошел ближе, снял с плеча безжизненное тело, осторожно уложил. Его пальцы паучками забегали по груди вершинника. Напарники с интересом следили, как болотник деловито управляется с телом, поворачивая то так, то этак. Несколько раз громко хрустнуло. Закончив манипуляции, болотник осторожно подвинул по-прежнему недвижимого Мычку ближе к огню, неторопливо поднялся, стряхнув с ладоней налипшие песчинки, с сожалением произнес:
– Сейчас бы зелье пробуждения, - он поскреб затылок, спросил без особой надежды, - Зола, Шестерня, вам моя котомка на глаза не попадалась?