Возвращение в Полночь
Шрифт:
От такого единодушия Марат поневоле припомнил, каким был аризонский чалдон совсем недавно – ведь летел на Гундайру весь в сопливых восторгах, а всего за полсотни дней, вкусив здешних прелестей, готов на баррикады бежать… И еще он попытался представить, на какой силе подавления держится власть Великих Хозяев. Наверняка они колонизировали не только Землю, и на остальных мирах заслужили столь же лютую неприязнь.
Проглядывая информканалы, он встречал упоминания о слаборазвитых культурах, с радостью пЪставляющих гунадам сырье и кустарные изделия. Однажды в архиве Инфо-пять даже попалось сообщение о цивилизации Дошрими, которая к моменту встречи с Делс-Ярхубом достигла Техно-четыре и атаковала корабли колонизаторов. Союзникам пришлось устроить карательную экспедицию, опустив Дошрими в Техно-два, после чего аборигенам подкинули специально состряпанную религию, проповедующую покорность судьбе и Великим Хозяевам.
Он печально предположил, что может повториться ситуация прошлой эпохи. Угнетенные расы ненавидят колонизаторов, поэтому появление внешнего врага может вызвать взрыв внутри Пас-Лидоса. Если гунады и кланты будут заняты войной, режим подавления ослабнет, и тогда нельзя исключить любых неожиданностей.
Пока он ставил эти мысленные эксперименты, решая глобальные проблемы, наемники успели выговориться и вернулись к унылым будням. Солдат интересовала программа экспедиции.
– Мы в другой галактике? – спросила Сабина.
– В другом скоплении, – уточнил Марат.
– До старой войны здесь были сильные государства – осведомился Фред.
– Очень может быть… – Ирсанов был малость удивлен их эрудицией. – Откуда вы знаете?
Сабина уклончиво проговорила, пряча взгляд:
– Слышим изредка ваши споры. В прошлую экспедицию вы много рассказывали, у нас в каютах слышно было. Да и на днях, пока сидели у тебя дома, много разного узнали.
– Все верно, – Марат кивнул. – Примерно в девятом веке по нашему календарю армия Татлака захватила Пас-Лидос и двинулась дальше, на скопление Олла, где мы сейчас находимся, но тогда скопление называлось Флондох-Лек. Здесь было, видимо, много сильных цивилизаций, которые не пожелали подчиниться татлакам. Вспыхнуло восстание против завоевателей, и мятежники под командованием Зунга Бассара выгнали татлаков из Оллы, а потом очистили от оккупантов и Пас-Лидос. Прошло много лет, чуть ли не целый век, и Татлак начал новую войну, которая закончилась взаимным истреблением, а Зунг Бассар куда-то исчез…
– Они что, так долго живут? – Эстелла подняла густые черные брови. – Если прошло больше сотни лет, то не стоит удивляться исчезновению прежнего вождя.
Засмеявшись, Марат объяснил, что пресловутый Зунг Бассар был, скорее всего, мифическим персонажем. Или же это имя обозначало не личность, а должность.
– За время оккупации, революции, войны, мирной передышки и новой войны могло смениться много лидеров, – вещал Марат, обретя внимательную аудиторию. – Менялись вожди, но их должность все равно называлась Зунг Бассар.
– Типа Великий Кормчий, – понимающе поддакнул Чэнь. – Или Верховный Главнокомандующий.
– Вот именно, – Марат одобрительно подмигнул китайцу. – Между прочим, восстание во Флондох-Леке сильно напоминает эпизод из вашей истории… Ты помнишь, кто такой Чжу Юань Чжан?
Если солдат и учил родную историю, то помнил не слишком хорошо. Помявшись, наемник неуверенно сказал:
– Какой-то древний император…
– Не просто император, – Марат поднял палец. – Крестьянский сын, поднявший восстание и ставший императором.
… В конце XIII века монгольский хан Хубилай захватил большую часть Китая и сделал своей столицей Пекин, переименовав древний город в Ханбалык. Монголы изгнали коренных жителей из органов власти, но сами – по причине кочевой безграмотности – управлять не могли, а потому приглашали чиновников из соседних стран. Попутно, как это водится по законам военного времени, монголы разрушали китайские города, истребляли мирное население, отбирали землю и скот.
Оккупация пришлась китайцам не по вкусу, все следующее столетие вспыхивали мятежи, и наконец командир повстанческого отряда Чжу Юань Чжан сумел собрать большую армию, которая побила монголов и освободила Пекин. После этого провозглашенный императором Чжу Юань Чжан снизил налоги и раздал крестьянам отобранную у монголов землю. В результате столь популярных шагов возникла крепкая централизованная держава…
– Ого! – сказал вдруг Ирсанов. – Это забавно… Резко повернувшись, он выбежал из отсека.
Корабль уже оседлал орбиту вокруг второй планеты. Последняя неторопливо поворачивалась навстречу космолету, открывая обзору континенты, моря, полярные шапки. Мониторы выстреливали длиннющие колонки символов, сообщавших о химическом составе, флоре и фауне.
– Этот мир ближе к Земле, чем к Гундайре, – заметил Хар. – Вредных микроорганизмов практически нет.
На голограммах мелькали животные, похожие на волков, тигров, буйволов, кенгуру. В океанах занимались борьбой за существование рыбы, спруты, китообразные. Растительность тоже казалась знакомой: пальмы, хвойные, лиственные, травы, злаки.
– Здесь можно жить, – одобрительно заявил Джир. – Но я не вижу признаков разума.
Искусственных сооружений действительно либо не имелось вовсе, либо было совсем мало. Лишь на втором витке технодетекторы обнаружили развалины деревушки на берегу континента в южном полушарии. Снимки показали полузасыпанные песком остовы деревянных и каменных сооружений, примитивную мастерскую с бронзовыми механизмами, старый паровой котел, плавильную печь. Хар сказал, что этим руинам сотни лет.
– Джир, у меня появилась мысль о державе Зунгшоар, – признался Марат.
– Приятно слышать, – буркнул начальник экспедиции. – Поговорим об этом на Гундайре.
– Я быстро… – Ирсанов потянул гунада за плечо, и тот недовольно двинул хвостом: мол, говори. – Если восставший народ, возглавляемый харизматическим вождем, побеждает внешних захватчиков, мятежники обычно создают свою империю.
– Общеизвестный факт, – согласился Джир. – Очень много раз такое случалось на Гунчабре и в других местах. Ну и что?
– Зунг разгромил татлаков, – по складам объяснял Ирсанов. – Его армия контролировала огромные пространства в двух скоплениях. – Все эти планетные системы должны были стать единой державой.
Археологи выслушали его соображения без малейшего интереса. Дернув плечом, Джир посоветовал:
– Не забивай голову ерундой. Смотри, какая красота. Всего два попадания оружием Техно-пять и те – малой мощности. Вторую планету практически не тронули, а две другие бомбили очень долго и плотно. Как думаешь, почему?
– Там не было военных объектов… В этот момент на голограмме замигал символ Техно-пять, и оба ассистента хором заорали:
– Мы его нашли!
После шестого витка по орбите стало ясно, что новых находок не будет. На плоскогорье в центре северного континента стоял разбитый космолет – это и был объект Техно-пять. Вокруг вырос поселок на уровне Техно-два или Техно-три: каменные строения, мастерские, опять-таки плавильные печи, возделанные поля. Чуть в стороне, у подножия невысоких гор, приборы выявили рудник, а сбегавшая с гор речка крутила турбину миниатюрной электростанции. Картину дополняли столбы, на которых были натянуты медные провода, подававшие в поселение ток невысокого вольтажа.