Возвращение в Полночь
Шрифт:
– Значит, правда, что твой корабль погиб в бою?
– Ни в коем случае! – внезапно возбудившись, вскричал Зунг Бассар. – Предатель Хахш Тиндем бросил меня на этой планете. Одного, без оружия. На дикой планете, где нет жилья и ни одной разумной твари – только звери.
– Какой ужас! – Марат содрогнулся.
– Варварство, – прошептал гунад. Поглядев на них с презрительным недоумением, Зунг Бассар возразил:
– Это как раз-таки ерунда. Меня долго готовили к такой жизни. Другое страшно – Хахш Тиндем предал империю и решил править единолично.
– Какую империю – Татлак? – воскликнул, задергавшись в путах, Джир. – Вы же повстанцы, а не имперцы.
– Мы сражались за империю Флондох-Лек, возрожденную в пламени восстания, – сурово провозгласил Зунг. – А этот выродок предал революцию, бросил в застенки многих борцов…
– Похоже, что так, – согласился Марат. – Однако, как нам известно, ваш бывший соратник не справился, и армия Татлака подавила восстание.
– При чем тут восстание? – возмущенно завопил флонд. – К этому времени мы были законным правительством империи!
Решив вернуться к этому вопросу позже, человек продолжил мысль:
– Похоже, что в трудный час, когда вторглись войска Татлака, Хахш Тиндем одумался и послал за вами корабль. Наверное, хотел, чтобы вы присоединились к борьбе.
– Полагаю, тот самый корабль, возле обломков которого я выстроил свою мастерскую, – задумчиво произнес Зунг. – И, между прочим, вовсе не обязательно, что он собирался вернуть меня в столицу. Скорее можно поверить, что экипаж корабля имел приказ убить меня.
Марат и Джир чуть ли не в один голос признались, что ничего не понимают. Пропустив эту реплику мимо внимания, флонд неуверенно поинтересовался, имеются ли на этом корабле устройства для синтеза изысканной пищи.
– Давно не пробовал хорошего хлеба и солений, – жалобно признался Зунг. – Не было времени наладить сельское хозяйство. Мясо, рыба, плоды с деревьев… – Он укоризненно посмотрел на человека. – Ты не думай – мясо я сырым не ел.
– Видели в твоем холодильнике, – успокоил его Марат. – Ты хорошо наладил свой быт.
– Три с половиной двухсотлетия. – Панцирник свирепо прорычал нечеловеческое проклятие. – Столько времени впустую растрачено!
Наемники переглянулись – они слыхали от Марата, что Зунг Бассар жил больше тысячи лет назад. В отличие от не шибко грамотных солдатиков, Ирсанов и гунады не удивились: кто знает, по календарям каких планет отмерял срок заключения бывший глава восставшей Оллы. И вообще, их сейчас главным образом интересовала загадочная империя, за которую сражались Зунг Бассар и Хахш Тиндем. Да и подозрительное долгожительство звездного робинзона оставалось интригующей загадкой.
Пока гуманоиды и рептилии размышляли о своем, Зунг разобрался в системе управления и синтезировал несколько экзотических блюд. Аромат этих деликатесов показался Марату слишком своеобразным, но флонд откушал с нескрываемым аппетитом и очень удивился, когда спутники отказались присоединиться к трапезе.
– Зря, – искренне расстроился Зунг. – Это вкусно и не повредит вашему метаболизму.
Ел он быстро и жадно, при этом громко чавкал и ковырял когтем в зубах. Что поделать – тысячелетняя робинзонада не способствует сохранению хороших манер.
– Варвар – он варвар и есть, – презрительно высказался Кус, но тут же застонал, получив от ближайшего наемника пинок по ребрам. – Полегче, бесхвостый, все равно мы вернемся в Гунадри, и вы будете наказаны за мятеж.
Теперь его пнули сразу трое, и гунад, заскулив, умолк. Тем не менее на лицах наемников появилась тревога – кажется, они впервые задумались о возможной расплате. Марата подобные мелочи тоже волновали, и он спросил Зунга:
– Что будем делать дальше?
Облизывая ложку, флонд неторопливо произнес:
– Достигнем базы, пересядем на нормальный корабль и полетим дальше.
– Которую базу ты имеешь в виду? – решил уточнить Ирсанов. – На третьей планете стоят несколько фрегатов.
– Этот вариант оставим на крайний случай, – отмахнулся Зунг. – На ремонтной станции, что возле первой планеты, должен быть по меньшей мере один крейсер. Я слышал его позывные… – Флонд перевел взгляд на пленных рептилий. – Что советуешь сделать с ними – пристрелим или выбросим за борт?
Скулеж гунадов сделался громче, приобретая интонацию истеричных рыданий. Марат робко осведомился:
– А нельзя их не убивать? Существа неприятные, но не вредные.
– Можно и пощадить, – равнодушно согласился Зунг. – Заприте их в пустом трюме. Кроме пилота, он мне пока нужен.
Когда наемники выводили пленников из кают-компании, Джир неожиданным рывком повернулся к Зунгу и взмолился:
– Ну хоть расскажи свою историю! Я же столько шестнадцатилетий потратил, изучая твое восстание.
– Наверное, все же стоит выкинуть его за борт, – задумчиво изрек Зунг.
Не без сожаления встав из-за стола, флонд направился к дверям рубки. Марат окликнул его в спину, поддержав археолога:
– Действительно, расскажи хотя бы в общих чертах. Мы ведь почти ничего не знаем ни о тебе, ни о твоей эпохе. Даже не понимаем, как ты прожил столько времени без анабиоза.
– Это было нетрудно, – Зунг Бассар рассмеялся. – Я бессмертен.
Он родился на планете Веббад в глубинку державы Флондох-Лек, созданной двумя народами – панцирными гуманоидами расы флонд и шестиногими двурукими леками. Кроме главных рас в империи жили несколько слаборазвитых разумных видов, которых неторопливо подтягивали к высоким технологиям, но большого внимания этой работе не уделялось.
Имперские власти Флондох-Лека жестко держали народ в повиновении, распределяя право на жизнь. Долгую, почти вечную жизнь: элита могла бесконечно омолаживаться, пользуясь чудесами фемтомеханики. Простонародье же было обречено на недолгое прозябание в нищете и бесправии.
Несправедливость такого режима частенько приводила к народным восстаниям, которые жестоко подавлялись. После одного такого неудачного мятежа Зунг стал рабом – более бесправным, чем люди в сообществе Великих Гостей. Пленных использовали в качестве подопытных животных.