Враг №1
Шрифт:
— Здравствуй, Артур. Давно тебя здесь не было, — сказал он. Его голос звучал немного холодно и отчужденно. В эту минуту я вдруг испугался, что потерял его расположение. Что, если он считает меня предателем? Я не приходил сюда целую неделю — как раз в то время, когда на берег выбросился старый измученный кит.
— Как ты? Слышал, недавно у вас в океане произошло кое-что ужасное…
— Мой дядя умер, — оборвал меня Рик и опустил голову. Его оживление, которое поначалу появилось при виде меня, рассеялось, и он снова загрустил. Я прикусил язык и обругал себя последними словами. И почему только не догадался, что тот старый кит может быть кровным родственником Рика? Мне пришлось приложить ладони к щекам, чтобы немного их остудить.
— Ничего-ничего, не беспокойся. Он прожил долгую и яркую
— Наверное, это сказала тебе твоя мама Эйлин?
— Нет. Это сказал мне он. Мой бедный дядя Рэй.
Это был уже немолодой кит, на долю которого выпало немало испытаний. Ещё в юности он любил наблюдать за небом и плывущими по нему облаками, прекрасными, величавыми и строгими. Ему казалось, что можно постараться и допрыгнуть до самой вершины, наполнив ладони священным нектаром из лучей солнца. Рэй много тренировался, порождая своими отчаянными танцами грандиозный фонтан, и заворожённо наблюдал, как эти брызги касаются голубоватой кожи неба — такой же нежной, как щёки улыбающегося младенца. Кит закрывал глаза, грезил о далёких путешествиях по извилистым небесным тропам и представлял милых гостеприимных жителей, которые открывали перед ним двери и приглашали на праздничный обед. Что, если там — тот же океан? Только намного больше и чище, и в нём нельзя встретить косатку-убийцу или дерзкую белую акулу. Вот почему вершина этой горы недостижима: следы у её подножия ведут в рай. Стало быть, не всякий сможет туда попасть, и это зависит далеко не от простого желания. Нужно обладать чем-то большим, ценным — словом, особенным… Даром, который даётся лишь избранным.
За любовь к размышлениям и длинным монологам собратья прозвали Рэя философом. Его уважали и вместе с тем над ним немного посмеивались. Никто не понимал его смелые идеи, да никому и не хотелось мучить себя бесплодными мечтами о чём-то неосуществимом. Все знали, что неба просто так не достичь, поэтому никто из китов не тешил себя ложными надеждами. Разве не лучше просто жить, заботясь только о пропитании и потомках? Просто радоваться сегодняшнему дню, не переживая о непредсказуемом будущем и не стремясь разгадать тайну его бледных очертаний? Просто существовать, как тысячи других китов, и верить, что твоя судьба в руках Бога, а значит, остаётся только смириться, довериться его сакральному замыслу. Всё произойдёт так, как предписано, и всему своё время. Зачем же бросать вызов таким очевидным вещам?
Рэй не мог со всем этим согласиться. Он считал, что каждый житель океана ответственен за выбранный им путь. Судьба лишь подталкивает, нашёптывает, какое из направлений правильное, но всегда можно свернуть на другую дорогу и сделать иной выбор. Чёткая цель, страстное желание отыскать единственный смысл, кристальная честность и рыцарская доблесть — вот главное оружие кита в неравном поединке с фатумом.
Очень скоро несчастный Рэй почувствовал себя изгоем. Нет, он, конечно, не стал жертвой какой-нибудь чудовищной травли — собратья унижали его иначе. Каждый день они ранили философа стрелами умышленного невнимания и равнодушия. Киты проплывали мимо, не говоря ни слова, как будто Рэя попросту не существовало. С одной стороны, он и не стремился быть принятым в шумную компанию, потому что не терпел излишнюю легкомысленность и глупость. С другой стороны, ему было невообразимо одиноко. И так хотелось поговорить с преданным другом, зная, что тот разделяет его взгляды и всё понимает.
Однажды философ Рэй всё-таки повстречал родственную душу. Выглядело так, будто его молитвы наконец-то услышали. Никогда прежде он и представить не мог, что найдёт кита с такими же независимыми взглядами. Её звали Нинель, и она обожала придумывать разные фантастические истории. Рэй влюбился без памяти — сначала в эти причудливые сюжеты, а потом и в неё саму.
— Я буду любить тебя вечно. Следующую осень, весну и ещё много-много лет и зим… Я буду любить тебя, Нинель.
Говорят, он даже начал писать стихи. Так их и называли: парочка словоблудцев. Одна была писательницей-сказочницей, а другой — поэтом. Сложно представить двух других китов, которые бы так
Но Нинель не обращала внимания на подобные разговоры. Когда Рэй злился, собираясь отстоять честь возлюбленной, она только гордо махала плавником и несколько раз перевёртывалась в воздухе.
— Мы оба знаем, что это неправда, дорогой. Разве нам следует бояться глупых домыслов? Какой вред может принести такая откровенная ложь? Пусть говорят, что хотят. Помни только одну прописную истину, и пусть она будет тебе утешением: каким судом они судят, таким же и будут судимы.
Её непоколебимая гордость и благородство восхищали и обезоруживали. А главное — она умела слушать и всегда находила правильные слова в ответ. Рэя охватило неудержимое волнение и страшное беспокойство, когда Нинель озвучила его собственные мысли. Казалось, она умела читать летопись его души, не искажая ни одной фразы и ни одного образа.
— Стало быть, в небе можно плавать, как в океане? Нежиться под солнцем и трепать облака по их маленьким овечьим спинкам?
— Ты прав, можно, но не каждый достоин туда отправиться. Прежде чем тебе будет позволено хотя бы взглянуть на вершину, ты должен искупить свои грехи.
— Как же это сделать? Разве простого раскаяния недостаточно?
— При помощи любви. Это единственный способ. Нужно полюбить всех и всё, что тебя окружает, иначе…
— Неужели я должен полюбить белую акулу?
— Конечно. Бог велит любить даже врагов. И эта любовь должна быть бескорыстной, очищенной от шелухи всяких сомнений.
— Как же мне научиться такой любви?
— Этому учатся всю жизнь.
Нинель ещё не знала тогда, как распорядится с её судьбой тот самый Бог, которого она так горячо любила. Рэй потом бросил в его могучую спину тяжёлый камень-упрёк и даже отрёкся от веры… Но всё-таки раскаялся и простил. В конце концов, разве это правильно — винить кого-то лишь потому, что у тебя нет никаких полномочий изменить чью-то историю?
Та самая белая акула, которую зачем-то должен был полюбить Рэй, разорвала на части его бедную возлюбленную. Дядя Рика считал, что с ней расправился настоящий мегалодон, потому что только Дьявол способен на такое кощунство. Несчастный философ долгие годы не мог утешиться после случившегося… Да что там говорить! Этого так и не произошло. Каждый день он выкрикивал имя возлюбленной вслух и горько плакал, понимая, что её больше нет рядом и она никогда не отзовётся. Рэй много спал, ведь во снах они с Нинель всегда были вместе, а жестокая реальность бесцеремонно убивала его светлые мечты. Иногда дядя Рика грезил наяву. Тогда он держался на поверхности, прикрыв глаза, и напевал одну свою самую любимую мелодию… Когда Рик её слышал, ему всегда хотелось плакать.
— Мой милый племянник, ты должен вырасти очень сильным, если хочешь защищать тех, кто тебе дорог, — говорил Рэй, выпуская наружу несколько пузырьков.
— Конечно, хочу! И обязательно вырасту… Стану сильным и непобедимым! Вот увидишь! — обещал Рик.
Дядя рассмеялся над забавной самонадеянностью племянника. Рик ему очень нравился: было между ними какое-то едва уловимое сходство…
— Мама Эйлин сказала, что я был его любимцем, — заговорил Рик дрогнувшим голосом. — Когда я родился, он всегда был рядом и постоянно твердил, что меня ждёт великая судьба. Будто бы понял это по причудливому рисунку на хвосте. Но знаешь… По-видимому, хвосты китов уникальны не только из-за этого. У каждого из нас есть и свои шрамы. Они появляются один за другим на протяжении всей жизни и иногда искажают дарованный от природы рисунок… Дядя рассказал мне об этом. У него тоже были такие шрамы, а один из них в конце концов изменил его судьбу.