Враг стабильности
Шрифт:
Впрочем, доброжелательность шефа была ничуть не ниже обычного уровня:
– Доброго вам утра, почтеннейший.
– И вам, дорогой Малир-аж. Вы сумели меня удивить. Правильно ли я понял, что поручение вы выполнили досрочно?
– И даже немного более того, почтеннейший.
– В таком случае вы меня приятно удивили. Рассказывайте же, прошу вас.
– Постараюсь быть кратким, почтеннейший. Я заказал полировку одной грани кристалла рутила...
Академик Тофар-ун не изменил своему обыкновению слушать внимательно. Бакалавр доложил результаты поездки весьма сжато и по существу.
– ...и вот что дала полировка.
Почтенный достал из кармана кристалл, завернутый в кусок материи. Это был рутил. Одна боковая грань блестела.
В этом кабинете были одни маги. Они не нуждались в визуальном контроле ровности и гладкости. Тофар подержал кристалл на расстоянии вытянутой руки и высказал мнение:
– Качество полировки очень хорошее...
Высший маг не употребил слово 'превосходное' и имел к тому основания. Коэффициент рассеяния потоков на обработанной грани был все же чуть больше, чем для тех кристаллов, что шли от Профес-ора.
– ...но правильно ли я вас понял, что ваш выбор грани был обусловлен в том числе ее неплохим состоянием до обработки?
– Этим тоже, почтеннейший, но также возможностью сравнить качество этой грани и тех, что остались в исходном состоянии.
В отличие от многих своих коллег Тофар-ун не упускал возможности похвалить подчиненного, если тот заслуживал слов одобрения:
– Весьма здравое решение, поздравляю. Я бы сделал на вашем месте то же самое...
Поклон.
– ...объясните теперь, почему не торцовая грань?
– В сущности, та же причина, почтеннейший, с точностью до наоборот. Во-первых, как видите, исходное состояние этих граней значимо различается. Во-вторых, сама поверхность изначально много грубее, чем на боковых гранях. Результат: мастер запросил за полировку торцовой грани не полтора золотых, а четыре.
Глава аналитической службы быстро подсчитал: для четырехгранной призмы общая стоимость полировки составила бы четырнадцать золотых. Недопустимо много для кристалла такого класса. Гораздо лучшие кварцы и гранаты Профес-ор продает дешевле. В общем, картина уже была ясной, но любой аналитик знает: всегда надо проверить все варианты.
– Есть еще вопрос: не сказал ли вам мастер, чем обосновывается такая, скажем прямо, высокая цена за работу?
– Я спросил это, почтеннейший. В цену заложены три обстоятельства: процесс это весьма медленный, полировка требует очень твердой и умелой руки, иначе поверхность выйдет неровной; а еще тот камень, образец которого вы видели, стирается в ходе полировки, и цена его износа входит в стоимость работы. Камень же дорогой, как вы знаете.
Академик понимающе кивнул.
– С вашего позволения, почтеннейший, это не все.
Тофар-ун изогнул левую бровь, выказывая небольшую степень удивления.
– Тот, кто сделал работу, утверждал, что этот камень может полировать и кварц.
Вот тут шеф по-настоящему удивился, и подчиненный это заметил.
– Мастер объяснил: крупный кристалл кварца менее тверд, чем этот мелкокристаллический камень, хотя в его основе также лежит кварц. Вот почему такая полировка возможна, хотя, конечно, износ рабочего камня высок. В результате полировка
Академик настолько заинтересовался, что даже позволил себе высказать мысль вслух:
– Интересно, а существует ли аналогичный мелкокристаллический камень, но на основе корунда?
Видимо, идея плавала на поверхности, ибо бакалавр не замедлился с ответом:
– Я задал тот же вопрос. Ответ: существуй таковой камень в природе, Гильдия оружейников об этом бы знала. Но, к сожалению...
– Что ж, дорогой Малир-аж, вы не только проявили похвальную инициативу: вы также прекрасно выполнили поручение и продемонстрировали хорошее аналитическое умение. Через... скажем, месяц... зайдите ко мне, мы обсудим, как пристроить вас в курс будущих лиценциатов. Да-да, такая возможность есть, не удивляйтесь. А сейчас принужден переключиться на следующую встречу. Рутил оставьте. Всего вам Пресветлого.
– И вам.
Тофар-ун не солгал о предстоящей встрече. Он лишь не сообщил, что до нее осталось еще двадцать минут. Их стоило употребить с толком.
Да, эта полировка дает... скажем так, почти такой же результат в части качества граней. Но, разумеется, по цене абсолютно не конкурентоспособна. Опять же невозможность полировки даже гранатов, не говоря уже о кристаллах первого класса. И все же академик пришел к выводу, что кое-какие возможности эта обработка дает. Такая мысль стоила обдумывания.
Через пять минут академик понял, что его беспокоило. Все предшествующие беседы с Профес-ором велись через Моану. А что, если заслать человека для прямого разговора с 'горцем'? Такое возможно. Но только в отсутствие особо почтенной. Она была ОЧЕНЬ сильным магом разума. Значит, надо подождать.
Почему-то Шахур долго не приезжал. Осталось сколько-то времени даже на очередные занятия с Натой и на то, чтобы задать вопрос Моане. В общем, ответ не был особенно нужен, но бывает так: заноза вроде и не болит, и не нарывает, а остается в коже и временами вызывает чуть неприятные ощущения.
– Моана, та специализация, что устанавливают у студентов - это на всю жизнь или ее можно сменить?
Моана стрельнула острым взглядом.
– Вопрос хорош, но я вас разочарую: никаких сокровенных тайн магии. Чистая экономика.
Я постарался не подать виду, что догадываюсь, каким будет ответ.
– Наличие специальности означает: будущий маг имеет наибольшую склонность к такому-то виду магии. А из этого, в свою очередь, следует: подготовка именно в этой специальности будет самой быстрой и, соответственно, самой дешевой. Для наглядности: представьте себе бакалавра, который за четыре года усвоит всю теорию, но будет регулярно проваливать практические экзамены. Не по тупости, а лишь по причине недостатка способностей, который надлежит преодолевать долгими упражнениями. Обучение станет, конечно, не четырехлетним, а более долгим. У бакалавров, как правило, нет на это денег.