Врата рассвета
Шрифт:
Тристан никогда не видел обычно жизнерадостного и полного сил Фегана таким измотанным. И все же каждый день, превозмогая себя, увечный маг сидел в своем кресле на промерзшем, заснеженном поле и удерживал портал столько времени, сколько ему позволяли силы.
Теперь через портал одновременно могли проходить значительно больше крылатых воинов, но вместе с успехом возникли и проблемы: во время прохождения множество их погибало. Как только портал неожиданно захлопывался, в Евтракию выбрасывало части тел Фаворитов, а некоторые воины вообще пропадали бесследно, навсегда затерявшись в пространстве между мирами.
Заснеженное поле было забрызгано кровью. Доносившиеся из
Однако еще больше Тристана беспокоили маги — и не только потому, что стремительно убывала их сила. Они постоянно о чем-то секретничали. Когда Феган закрывал портал, маги уединялись за закрытыми дверями. И даже Шайлиха как будто затаила от него что-то.
Принц со своим окружением стоял на возвышенном месте и хорошо видел разбросанные по берегам Сиппоры походные шатры Фаворитов. Снег, тающий вокруг костров, испарялся, и в воздухе возникали крошечные мосты радуг. В целом лагерь выглядел мирно — если забыть о причине, по которой он здесь появился.
Младшие командиры Фаворитов испытывали страстное желание как можно скорее ринуться в бой, но проявляли терпение, выжидая, пока через портал не прибудет необходимое число крылатых воинов. По совету благополучно прибывшего Траакса Тристан предоставил в распоряжение армии пустующий королевский дворец. Поначалу ему было тяжело видеть, как крылатые воины обосновываются в роскошных некогда покоях с таким видом, словно дворец принадлежит им. Тем более что среди них были и те, кто в свое время принимал непосредственное участие в расправе над родными Тристана и магами Синклита. А сейчас — совершенно немыслимо! — они снова оказались здесь; но на этот раз в их задачу входило не разрушение, а защита дворца.
— Почему Птицы и Жуки не нападают на нас? — спросил Траакс — С каждым днем наши силы прибывают, и, можно не сомневаться, врагу известно об этом. Стратегически правильно было бы напасть на нас сразу же, пока через портал проходило не больше десяти воинов одновременно. Тогда нас можно было бы уничтожить практически без потерь. Чего они ждут?
— Существует несколько ответов на твой вопрос. — Виг знакомым движением заломил бровь. — Первое и самое главное: Врата Рассвета для Николаса сейчас важнее всего. Поэтому он требует, чтобы его слуги, пока сооружение Врат еще не завершено, основное внимание обращали на их защиту. И только после этого Николас напустит своих тварей на нас. Второе: он знает, что мы уступаем им в численности, и убежден, что победа никуда от него не уйдет. К сожалению, в этом он, скорее всего, прав.
Ослепший маг замолчал; ему не слишком нравилось открывать Трааксу эти тайны. Однако Тристан прошлой ночью рассказал своему помощнику все, что знал, считая, что не должно быть секретов между теми, кому в ближайшем будущем, возможно, предстоит умереть, сражаясь бок о бок.
— И последнее, — продолжал Виг. — С каждым днем принц слабеет. В представлении Николаса это означает, что с каждым днем увеличивается надежда на то, что Тристан прекратит сопротивление и придет к нему. Так он защищает Избранного; на свой лад, конечно. Но когда строительство Врат завершится и он поймет, что его надеждам сбыться не суждено, Николас пойдет в наступление, ибо по большому счету ему нечего будет терять.
— Скорее всего, все сведется к одному-единственному бою, — вмешался в разговор донельзя измученный,
Тристан бросил взгляд на свисающий с пояса стилет, принадлежавший покончившему с собой Джошуа. Оружие всегда чрезвычайно привлекало принца, и после смерти «мага резерва» он испросил у магов разрешения оставить стилет себе. Те не возражали.
Это оружие имело подходящее название — «мозговой крючок». Тристан никогда прежде не слышал о таком, а вот магам оно было прекрасно известно: как выяснилось, его широко применяли во времена Войны с волшебницами. Легкий стилет не стоило труда спрятать, и на близком расстоянии он мог быть чрезвычайно опасным оружием, хотя его первоначальное предназначение состояло именно в возможности быстро осуществить уход из жизни.
Принц уже давно решил, что не станет проходить через страдания четвертого и последнего приступа. Он понимал, что, в отличие от Джошуа, не сможет с помощью магии избавить себя от боли, и все же твердо решил, когда придет время, использовать «мозговой крючок». «Вечность, помоги мне сделать все, как надо», — подумал он, глядя на погребальные костры.
На лице Траакса явственно проступали гнев и удрученность.
— Для Фаворита умереть в сражении — великая честь, — произнес он сквозь стиснутые зубы, — ведь ради этого мы и появились на свет. Но умирать так, не имея возможности защититься… Этого не должно быть!
«Сейчас происходит много такого, чего не должно быть, друг мой», — подумал Тристан.
ЧАСТЬ 5
РЕШАЮЩАЯ БИТВА
ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ
Тот, что произошел из семени Избранного, откроет Врата Рассвета и обрушит на мир ужасные бедствия. А те, что должны были проявлять преданность, поднимутся против своих братьев и попытаются прибегнуть к магии в корыстных целях, поскольку сказано, что единожды попробовавший запретный плод будет жаждать его снова и снова. И это будет тяжким испытанием для Избранных.
— Мы настоятельно просим тебя сделать это, принцесса, — озабоченно произнес Виг. — Ты, Избранная, непременно должна уцелеть. Если Тристан умрет, само твое существование и благополучие приобретут первостепенную важность. Я знаю, тебе тяжело слышать об этом, но теперь у нас почти нет сомнений, что принцу суждено погибнуть, либо в сражении, либо от яда, отравляющего его кровь.
Верховный маг понимал, насколько больно ранят его слова Шайлиху, но если эта обладающая волей и решимостью молодая женщина и станет выслушивать подобное, то только от него. Принцесса провела несколько последних часов в Архиве Редута, выслушивая наставления старых магов.