Врата в Сатурн
Шрифт:
К финишу нашего недолгого перелёта мы подходили на высоте восемьдесят метров. Контур Дыры выползал из-за близкого горизонта постепенно, и почти сразу я понял, что с орбиты я недооценил её реальные размеры. Дыра была огромна — не меньше трёхсот метров в поперечнике; её края, очень ровно очерченные, уходили вглубь гладкими, словно отполированными вогнутыми стенами. Ну да, конечно — если Леднёв прав, и этот колодец действительно образован энергетическим выбросом скрывающегося в толще льда (ледорадо, привыкаем пользоваться новыми терминами!) «звёздного обруча» — то они примерно такими и должны быть…
Атмосфера на Энцеладе отсутствует от слова совсем — тени здесь лежат особенно чётко и резко — граница между светом и тьмой не размыта, как на земле, а словно прочерчена чёрной тушью по белому листу бумаги. Из-за этого и мрак в глубине Дыры казался непроницаемым для взгляда, как я не вытягивал шею, стараясь туда заглянуть. Меня, разумеется, интересовал тот лилово-зеркальный блеск, который я успел заметить с орбиты — если верить Леднёву, это не что иное, как действующее на дне колодца «тахионное зеркало». Астрофизик целиком и полностью разделял моё нетерпение; он даже потребовал зависнуть над Дырой, чтобы получше разглядеть, что в ней творится, но Дима решительно эти поползновения пресёк. «Садимся в пятидесяти метрах от края, — скомандовал он, — а там осмотримся и решим, что делать дальше…»
Я уже приспособился работать с гарпунными якорями, и «прилунился» синхронно с Димой. Он опустился метрах в десяти от меня, и из-под прозрачного колпака своего «омара» выполненный манёвр, продемонстрировал мне оттопыренный вверх большой палец.
— Второй, я Первый. Выхожу, встречай…
Ну что, пора? Я опустил забрало гермошлема — справа и слева, под подбородком заперемигивались красные огоньки. Они стали жёлтыми, потом зелёными — контроль герметичности пройден, системы жизнеобеспечения «кондора» в порядке, аккумуляторы заряжены до упора. Я нашарил сбоку от ложемента рычаг разгерметизации и рванул его на себя. «Омар» вздрогнул, прозрачный колпак капсулы откинулся вверх и назад, заполняющий её воздух мгновенно рассеялся в окружающем пространстве.
Так, теперь следующая процедура… Переносная лебёдка со страховочным фалом упрятана под кресло, и чтобы извлечь её оттуда, пришлось согнуться, преодолевая натяжение ремней, пристегнуть лёгкую дюралевую раму к поясу скафандра, а карабин на кончике стального троса — к скобе на наружной поверхности капсулы… готово! Я отстегнул привязные ремни — теперь достаточно несильного толчка, чтобы вылететь из ложемента и воспарить над буксировщиком.
Леднёв, всё ещё пристёгнутый к грузовой решётке, наблюдал за моими действиями с нескрываемым нетерпением. Вообще-то его можно понять. Дима не раз спускался на Энцелад, я немало погулял по Луне и на своих двоих, и на «лунном багги», и даже поохотился там на инопланетных электрических тварей; астрофизик же, единственный из нас троих, ни разу ещё не бывал на поверхности другого небесного тела — а тут вся эта раздражающая возня! Ничего, потерпит, злорадно подумал я: в конце концов, это он, Валерка вынудил нас подписаться на вылазку к Дыре, вот пусть теперь висит на багажнике «омара» и не терпит…
Я осторожно, рассчитывая каждое движение, выбрался наружу. Ужасно хотелось добраться до Димкиного буксировщика одним прыжком — но я, разумеется, не стал этого делать. Прикинул расстояние, изготовился, несильно оттолкнулся — и поплыл над самой ледяной поверхностью со скоростью, вряд ли быстрее обычного прогулочного шага. Три метра… пять… семь… есть контакт! Дима уже ждал меня снаружи; он принял из моих рук тросик, пропустил её через раму буксировщика и защёлкнул карабин. Теперь наши «омары» были связаны накрепко, и мне осталось только пристегнуть к соединяющей их стальной «пуповине» страховочный фал, и вызвать Леднёва.
— Всадник, я первый. Цепляй страховку, отстёгивайся и двигай к нам. Осторожно, перебирай руками по тросу, и не вздумай торопиться. Если перевернёшься вниз головой — замри, досчитай до десяти и осторожно — осторожно, понял? — продолжай движение. Всё ясно?
— Да ясно мне, ясно… — буркнул в ответ астрофизик. — Сейчас, минуту — тут какая-то хренотень с замком, заело…
— Всадник, отставить пачкотню в эфире! — по-капральски гаркнул Дима. — Отвечайте, как положено!
В наушниках раздался невнятный звук — Леднёв вовремя проглотил ответную реплику, явно не подпадающую под упомянутые правила.
— Всадник — Второму. Вас понял, готовлюсь произвести перемещение в вашем направлении согласно полученным от Первого инструкциям.
Голос астрофизика сочился ядом. Ещё и ёрничает, ухмыльнулся я — будет ему от Димы, когда вернёмся на «Лагранж»… Одно дело дружеские шуточки и подколки на станции или корабле — и совсем другое они же, но здесь, на Энцеладе. Внеземелье легкомысленности не прощает ни в каком виде и всегда заставляет платить за него по самым высоким ставкам…
Леднёв, вопреки сказанному, инструкциям следовать не стал. Вместо того, чтобы перемещаться по тросу в висячем положении, как не раз делал это в переходном тамбуре «Гагарина», он предпринял попытку передвигаться по поверхности пешком, держась за трос рукой. Получалось это не то, чтобы очень — при каждом шаге он взлетал вверх и разок даже упустил «пуповину», повис на страховочном фале — и болтался бы там, медленно опускаясь на поверхность, если бы я не сжалился и не посоветовал включить лебёдку. Дима наблюдал за незадачливым астрофизиком с мстительным удовлетворением, но советов не давал. И правильно: люди, обычно учатся только на своих ошибках, да ещё, пожалуй, на инструкциях, которые суть выжимки из ошибок чужих — но это, увы, помогает далеко не всем…
V
— Работать будем на поводках. — сказал Дима. — Валера, прикинь, где будем ставить датчики и вместе с Лёхой тяните туда троса. А я пока распакую багаж.
«Работа на поводках» — это приём, предназначенный для работы на малых планетоидах, с крайне слабым тяготением. Ничего сложного в нём нет, технологии на уровне если не каменного, то уж точно позапрошлого, восемнадцатого века. Видели когда-нибудь, как деревенский Полкан бегает по двору, прицепленный поводком к натянутой поперёк двора проволоке? Нам предстояло проделать нечто подобное: вбить в ледорит (ну, нравится мне это слово!) несколько стальных шкворней с кольцом на верхнем конце, и пропустить через эти кольца стальной тросик. Прицепившись к нему коротким отрезком страховочного фала, можно передвигаться с места на место и работать, не рискуя при каждом резком движении куда-нибудь улететь. Установкой таких перил мы с Леднёвым и занялись — для этого пришлось покинуть «омар» и своими ногами встать на ледяную поверхность Энцелада.
Передвигаться было непросто — башмаки «Кондора» практически не обеспечивали сцепления с ледяным «грунтом», и делая шаг, приходилось крепко держаться всякий за перила. Помаявшись так минут пять, я горько пожалел, что подошвы не снабжены «геккорингами» — так, по аналогии с бегающими по стенами и потолку ящерками-гекконами,автор «Лунной радуги» называл покрытие из мелких крючков, «цепляющихся» за любую поверхность. Полезная, между прочим, штука — когда вернёмся на Землю, надо будет озадачить инженеров «Звезды», подмосковного опытно-конструкторского предприятия, где разрабатывают и изготавливают космические скафандры.
Кстати, о «грунте»: в здешнем ледорите нет метана и других летучих углеводородов — так что мне не грозит, подобно герою «Мягких зеркал», нанести в «омар» всякой смрадной дряни. Хотя — Дима рассказывал, что после каждой вылазки за водой, когда приходилось работать на поверхности Энцелада, «Кондоры» подвергались процедурам дезактивации, дегазации и дезинфекции. И это правильно — мало ли что можно притащить с собой на станцию со слабо изученного планетоида?
На то, чтобы заколотить полдюжины шкворней и пропустить через них два тросика, лучами расходящиеся от «омаров», ушло полчаса — не меньше пяти раз то я, то Леднёв взмывали вверх и повисали на кончиках «поводков». Возвращаться обратно на поверхность естественным образом, под действием практически отсутствующей здесь силы тяжести, пришлось бы слишком долго (кто захочет, может сам подсчитать, ускорение свободного падения на Энцеладе известно и равняется ста одиннадцати тысячных земного), так что мы включали закреплённые на поясах лебёдки и подтягивались к перилам под язвительные комментарии Димы. Он уже извлёк блоки датчиков из контейнеров, но не спешил прийти к нам на помощь. «Приобретайте опыт, парни, — говорил он, — в жизни пригодится…» Я и приобретал — заодно, воображая себя персонажем из романа Сергея Павлова. Конечно, ассоциации, почерпнутые из фантастики — штука ненадёжная, сомнительная даже но… уж очень похоже! Так и тянет представить себя на месте персонажа «Мягких зеркал», высадившегося на «Ледяной Плеши» Япета, благо тот где-то неподалёку — по космическим меркам, разумеется. И даже некий загадочный объект тут есть — та самая Дыра. Вот только без гурма, катастрофического феномена, погубившего в книге половину космодесантной группы рейдера «Лунная радуга», лучше всё же обойтись…