Врата ведьмы (Др. издание)
Шрифт:
А тьма перед ними продолжала густеть. Щедро напоенная кровью, она жаждала новых жертв. Вскоре демон предстал в своем истинном обличье: осколок ночи, исполненный мрака и жажды крови, клубился вокруг тела короля.
Ни’лан поняла, что нужно сделать, дабы уберечь друзей от гибели. Она вышла из-за широкой спины горца.
— Пропусти нас! — приказала она призраку.
— Кто тут командует таким сладким голоском? — презрительно поинтересовался демон, поворачиваясь к ней.
Белая как полотно Ни’лан шагнула вперед, поднимая лютню, которая привычно легла в ее ладони. Ноготь коснулся одной-единственной струны. Едва слышный звук поплыл через зал, но его воздействие привело к поразительному успеху.
Тело короля Райя отшатнулось, окружающие его тени затрепетали, словно под сильным порывом ветра. Тьма исторгла крик. Такой знакомый крик грима.
— Ты ведь догадалась, кто я? Правда? — Ни’лан щипнула вторую струну. — Тебе знакома лесная магия, сила древесной песни.
Демон повернулся к капитану д’варфов.
— Ты притащил сюда нифай? Дурень! Как ты мог?!
Капитан Бриттон покачал головой.
— Не может быть. Все нифай давно мертвы.
— Не все! Одна выжила! — Палец указал на Ни’лан. — Ты глупец!
Маленькая женщина упрямо шла вперед, теперь уже безостановочно наигрывая на лютне. Мелодия эхом отражалась от стен. Призрак вновь пронзительно закричал.
— Я не знаю, кто ты, — проговорила Ни’лан. — Но ты служишь не тому хозяину. Ты забыл песню Труа-Глен?
Пальцы ударили по струнам, вызывая в воображении зеленую листву и пурпурные цветы, яркий свет и порхающих птиц.
— Нет! — Призрак выскочил из захваченного тела и отпрянул.
То, что некогда было королем Райем, рухнуло на пол, будто пустая оболочка.
— Вспомни! — не отступала Ни’лан. — Вспомни, кто ты!
— Нет!
Призрак завизжал высоким голосом, будто ребенок, и, развернувшись, врезался в плотные ряды д’варфов. Там, где он проходил, на гранитный пол падали тела. Приземистые воины умирали на месте. Иные пытались бежать, толпясь на выходе из бального зала.
— Я приказываю тебе вспомнить! — звонко вскричала Ни’лан, сплетая свой голос с лесной песней струн.
Завывания грима стихли. Слабый, напуганный голос донесся из сгустка ожившей тьмы, которая замерла перед дверью:
— Я… Я не могу…
И призрак пустился наутек, оставляя позади себя лишь отзвуки криков. Капитан Бриттон, наверняка испугавшись творящегося волшебства, приказал д’варфам отступить и восстановить ряды своего изрядно прореженного войска.
Мисилл посмотрела им вслед.
— Они собираются за поворотом! Нужно срочно уходить, пока они снова не осмелели.
Звон стали о камень привлек внимание Ни’лан. Тайрус склонился над телом отца, сжимая в руке меч. Голова короля лежала отдельно от тела.
— Я не позволю демону вновь найти пристанище в этом теле. Где угодно, но не в моем отце.
Могвид и Фардейл уже присоединись к Мисилл в дверях.
— Пойдем же! — поторопил принца Могвид.
Крал потянул Тайруса прочь.
— Еще будет время для скорби и молитв.
— И никакой крови… — безучастно проговорил Тайрус, указывая клинком на тело отца.
Ни’лан подступила к нему с другой стороны.
— Он умер очень давно. Просто сосуд для… для…
— Для чего? — наклонился к ней принц. — Ты знаешь больше, чем говоришь!
Ни’лан прижала к груди лютню, словно защищаясь.
— Оставь ее, лорд Тайрус, — вступился за нифай Мерик. — Мы все обсудим, но сначала надо убраться отсюда подальше.
Полностью согласная с ним Мисилл махнула рукой, призывая следовать за ней. Она выскочила из зала и побежала в сторону, противоположную той, где командир д’варфов собирал свое воинство. Плотной кучкой они промчались мимо поворота.
— Я знаю дорогу! — на ходу крикнула Мисилл, вытаскивая из кармана монету и прижимая ее к губам. — Ксин, ты слышишь меня?
Ни’лан не разобрала ответа, но через несколько шагов Мисилл дала знак остановиться. Пару мгновений они толпились на лестничной площадке в тишине, а потом воительница опустила монету, продолжая сжимать ее побелевшими пальцами.
— Беда, — сказала она. — «Крылу бури» пришлось обрубить канат и улететь. Их обнаружили. На башне полным-полно д’варфов. Это ловушка.
— И что теперь делать? — Мерик скривил тонкие губы. — Вверх нельзя. Возвращаться тоже.
Никто не ответил.
И вдруг заговорила Ни’лан:
— Идем вниз. — Она указала на лестницу, ведущую в глубины замка, и, повернувшись к лорду Тайрусу, продолжала: — Тайный проход! Ты говорил о нем в темнице. Туда!
— Но проход ведет в Темную Чащу. Ты сама говорила, что этот путь — хуже смерти!
— Уже нет. — Ни’лан погладила лютню. — Путь открыт.
— Как?
— Веди нас. — Она покачала головой.
Тайрус закусил губу и подозрительно глянул на нифай.
Сзади послышался рев многих глоток — приближалось войско капитана Бриттона.
— Они близко! — сказала Мисилл.
Принц нахмурился и решительно шагнул вперед.
— Тогда нам туда!
И помчался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Мерик бежал позади Ни’лан. Даже не прибегая к магии, он мог различить потоки силы, истекающие из хрупкой бледной нифай. Она прижимала лютню к груди. Тайрус стремительно мчался впереди, подгоняемый все усиливающимися криками д’варфов.