Вредители по найму

Магазинников Иван Владимирович

В несколько прыжков он снова оказался возле бассейна, и осторожно коснулся воды рукой: не слишком ли холодная?

– - Все, представление окончено, -- рявкнул стоявший рядом со мною банник и хлопнул в ладоши.

Раздался булькающий звук, словно кто-то громадный отхлебнул из моря, причем сразу половину. И действительно, воды в бассейне стало вдвое меньше. Звук повторился, и на дно шлепнулся сперва едва не утонувший колдун, а следом за ним с отчаянным воплем Карах, как раз в этот момент вздумавший нырнуть в воду, чтобы спасти друга...

* * *

– -

А мне он понравился!
– - заявил я по дороге домой.

– - Карах что ли?
– - уточнил вурдалак.

– - Ага. Видал, как дедуля развлекается? И это в его-то возрасте! Со старика уже могильный прах сыплется, а он вон какой бодрячок. Я уж думал, костей не соберет, когда в бассейн свалился...

– - Ну-ну. Смотри, тебе еще к этому бодрому дедуле в слуги идти. Вот проснешься как-нибудь утром, а твоя голова...

– - В шкафчике?

– - ...в чародейском котле варится... с ритуальными приправами, -- закончил Руди.

– - Небось, это ваш семейный рецепт? Ты лучше напомни мне адрес, где этот некромант живет, а то я прослушал. И вообще, сначала еще нужно ему в слуги набиться...

Два дня у нас ушло на слежку за домом, причем основное внимание мы уделяли перемещению слуг. Кто, куда и зачем. В конце-концов, нам нужно было как-то вывести из строя телохранителя и носителя некромантского посоха. Впрочем, это оказалось не так сложно.

Сперва мы занялись слугой. Он вдруг поскользнулся на лестнице и переломал себе руки. А нечего было одевать башмаки, которые качественно сглазили, да еще и под прямой прищур. Было ли мне его жалко? Да может, мы ему вообще жизнь спасли, избавив от участи стать "платой за участие"!

И в тот же день -- какое удивительное совпадение!
– - в дверь колдуна постучался юноша, который искал работу. Звали его, разумеется, Кей.

– - Работу? Ты ошибся дверью, мальчишка!
– - проскрипел старый маг, меряя меня взглядом.

– - На самом деле, я мечтал стать учеником прославленного чародея, но прекрасно осознаю, что моих скромных способностей для этого недостаточно.

– - Способностей? Ты обладаешь даром?

Некромант испытывал меня. На самом деле он прекрасно знал, что у меня есть склонности к магии, иначе даже не впустил бы в дом.

– - На самом деле он очень слабый... Мой предыдущий хозяин говорил, что я гожусь разве что посох за ним по кладбищам таскать...

– - Посох? Кладбища? Ты носил посох некроманта?
– - лицо и голос колдуна были совершенно бесстрастны, но глаз заинтересованно сверкнули, а сам он едва заметно подался вперед.

– - Э-э-э, ну, на самом деле не совсем... Он пару часов не дожил до того момента, когда собирался нас... э-э-э, познакомить.

Некромант вытянул вперед правую руку, открытой ладонью вверх, и на ней зажегся крошечный голубоватый огонек. Тот трепетал, словно на сильном ветру, но не гас и не уменьшался.

– - Да, пожалуй, я соглашусь с твоим предыдущим хозяином. Магом тебе не стать.

Я разочарованно вздохнул, стараясь добавить в этот вздох нотку грусти и отчаяния. Молча развернулся и направился к выходу из комнаты.

– - Хотя... я бы мог тебя взять в качестве слуги. Кто знает, может, когда-нибудь тебе действительно доведется поносить посох некроманта, пусть и чужой. А может и нет, -- резко оборвал он сам себя.

– - То есть, вы берете меня на работу?
– - не особо стараясь скрыть охватившую меня радость, дрожащим голосом переспросил я.

– - Завтра сразу после обеда явишься со своими вещами. Ужинать и завтракать будешь здесь, вместе с остальными слугами. Хотя, поначалу советую ужины пропускать. Некоторые вещи воспринимаются лучше на голодный желудок. Ты знаешь, что некроманты работают по ночам?

Я утвердительно кивнул, безуспешно пытаясь согнать с лица дурацкую ухмылку: получилось!

– - Так что ты мне будешь нужен вечером и ночью. Возможно, что и во второй половине дня.

– - Да, мессир, я знаю, мессир... Мой господин тоже работал ночами. Днем мертвецы очень уж неохотно выбираются из своих могил.

– - У тебя есть чувство юмора. Это хорошо. В нашем деле без этого тяжело, -- бесстрастно прокомментировал он, -- Слугам у меня командует Хаззак, завтра как придешь, сразу доложишься ему.

– - Вы не пожалеете, господин! Я... Я очень способный, господин, меня хозяин колотил намного реже, чем самого бездарного из своих учеников!..

– - Думаю, что я восполню этот пробел в твоем воспитании, -- бесстрастно прервал он мою тираду, -- Ты слишком много болтаешь.

– - Понял! Считайте, что меня уже здесь нет. Значит, до завтра? А мы пойдем упокаивать кладбище?! Нет-нет, я не боюсь, просто у меня аллергия на пыль, а в склепах ее бывает так много...

– - Во-о-он!
– - заорал он, и я, не желая искушать судьбу и терпение старика, бегом выбежал из комнаты. Ненадолго же хватило его безразличия...

– - Эй, дружище!
– - окликнул я одного из слуг.

– - Чего тебе, -- недовольно пробурчал тот.

– - С завтрашнего дня я вроде как к работе приступаю... Ну, на господина Караха. Где здесь поблизости забегаловка с приличными обедами? Вот ты и остальные слуги, например, где обедаете?

– - Кто как, -- пожал тот плечами, -- Но чаще всего здесь. Это и бесплатно, и для здоровье полезнее той отравы, что подают в ближайших забегаловках.

– - Погоди-ка. Мне господин сказал только про ужин и завтрак. Про обеды -- ни слова!

– - А, -- сообразил тот, -- так ты из ночных слуг? Те, кто ночами работают, обычно заходят в "Веселого тролля". Еда паршивая, но от нее еще никто не умер. Хотя, там обычно одни мертвяки и харчуются, что им станется-то?

– - И телохранители некроманта тоже там едят?

– - Бывает иногда... Но обычно они от хозяина ни на шаг не отходят. Особенно Многоликий -- того господин Карах даже кормит лично. Эй, погоди-ка, а ты что это вынюхиваешь-то?
– - запоздало спохватился слуга, -- С чего мне знать, что ты правду сказал?