Времена без Героев
Шрифт:
– Хочешь ли ты сказать, Альберт, что моя пехота ничего не стоит?!
– тут же возмущенно взвился стоявший с ним рядом. Началась мелкая свара…
– Тихо!!!
– внезапный рык заставил всех подпрыгнуть. Это уже не император кричал, кто-то другой…
Архиепископ Освальд, глава всех верующих в Империи Тор, огромный и свирепый муж сорока девяти лет и впрямь обладал могучим басом, иногда идущим на пользу. Например, в Базилике Святого Торвальда, вмещавшей сорок тысяч верующих. Сейчас бас тоже оказался кстати - прелат без напряжения сумел перекрыть гвалт сорока генеральских
– Тихо!
– повторил Освальд уже спокойным голосом.
– Вы, воины!… Вас на базар в ярмарочный день надо пускать, а не на поле! Нашли из-за чего спорить!… Вот ты, Альберт, сказал ведь не для того, чтобы умную и правильную мысль государя поддержать. Ведь нет! Ты, как и всякий рыцарь, конник, решил уязвить побольнее пеших воинов! А ты, Турмар! Сколько раз и не так давно мы говорили с тобой за чаркой… меда, что гардарские воины и впрямь лучше наших! Во многом из-за того, что учатся воевать плечом к плечу с детских лет, а не как наши - по приходу в армию! Так что ты сейчас кипятишься?!
Оговорка прелата, когда он чуть было не вспомнил свое недавнее воинское прошлое, веселые и безудержные попойки, оживило собравшихся. А его горячие и как всегда оказавшиеся к месту слова сумели затронуть какие-то внутренние струны. Но больше всего генералы, коннетабли и сам император восприняли последние слова Освальда, сказанные, похоже, от всего сердца:
– Однако, хоть император и прав, мое мнение -миру не бывать! Через три дня, если базиликанцы не очистят наши земли, мы объявим священный поход за веру против южных еретиков! И да помогут нам Святой Крест и сам Святой Торвальд!
От яростных криков содрогнулся императорский шатер…
В лагере базиликанской армии что-то было очень не так. Выстроив положенные интеркизы для каждой арифмы, южане начали хаотичное передвижение между ними. Выдвинутые вперед, далеко в поле разведчики докладывали, что в лагере врага что-то непонятное творится… Вроде бы постоянные эти визиты наносили сами арифмархи, причем каждого сопровождала немалая и хорошо вооруженная свита. Так продолжалось весь первый день, до вечера… К утру следующего, когда взошло Огненное Око, которое невегласы базиликанцы именуют Гелиосом, оказалось, что войско базиликанцев стало меньше. На месте одной из интеркиз чернел вытоптанный тысячами ног прямоугольник…
Когда на третье утро таких черных пятен стало три, взвыли уже все генералы и даже осторожный Томас пошел вместе с ними к императору. Доводы были просты и естественны: сегодня - последний день перемирия. Враг слабеет, но трудно сказать, в чем причина и не вернутся ли арифмы уже к завтрашнему утру. Первому утру войны. Потому предлагалось нападать немедленно. Тут, правда, мнения разделились и если сам Томас а вместе с ним пехотные командиры настаивали, что для начала надо подготовить план атаки, конники и магистры рыцарей требовали немедленной атаки.
Миклай выслушал всех, никого не перебил и не сказал, что по крайней мере глупо, настаивая на немедленной атаке, тратить вигилию на спор о времени ее начала. Что поделать, если кузен и император оставил ему такое наследство…
– Ну хорошо!
– сказал он, когда последний генерал высказался полностью.
– И что, нарушить мое слово в первый месяц правления? Я еще даже не законный император, меня не короновали в базилике Святого Торвальда! Что обо мне народ подумает после этого?
– Что ты бережешь его!
– громыхнул из своего кресла Освальд.
– А если ты боишься согрешить… Так я отпущу тебе такой грех! Я тебе любой грех отпущу, император, если он - во славу Империи! И я не прощу тебе благочестия, идущего во вред! Атакуй, если можешь!
Миклай слышно скрипнул зубами. Его гнали в бой, гнали беззастенчиво и бездумно. Гнали, когда еще не подоспели гардары и подошла лишь легкая конница с севера.
– А если ты боишься… -многозначительно сказал генерал Альберт, молодой командир конницы.
– Я ничего не боюсь!
– резко оборвал его Миклай.
– Но я должен опасаться. Я - император!
– Ты пока не император!
– внезапно поддержал Альберта Освальд.
– Сам же об этом сказал! Вот и подумай, тебя ведь на руках короновать понесут в базилику, если победишь! И никого не взволнует, что ударил подло!
Миклай мрачно смотрел на архиепископа, про себя думая, что и этот богатырь не слишком подходит для его, императора Миклая, времени правления. Нужен другой. Умнее и правильнее. Старше…
Впрочем, все - после войны. Теперь, возможно, именно войны, раз войско базиликанцев сократилось.
– Оно все равно больше!
– мрачно сказал Томас, почуяв, видимо, настрой императора. Для него - уже императора.
– Пусть!
– непреклонно возразил Альберт.
– Зато на нашей стороне - право! Враг уже на нашей земле, воины ропщут и требуют мщения! К тому же, война уже началась. До войска дошли известия о сражении в Срединном море…
– Что ж, это -хорошо!
– неожиданно обрадовался Миклай.
– Первая победа в войне - за нами, это поднимет боевой дух!
Судя по довольным рожам генералов, именно так все и обстояло.
– Так что ты решил, государь?
– впервые, кажется, поименовав его так, на старый манер, спросил за всех архиепископ Освальд.
– Я решил!
– мрачно ответил Миклай.
– Выступает вечером! Идите, готовьте войска!
Решение его, половинчатое и не устроившее почти никого, не вызвало восторгов. Только Томас и гвардейские офицеры выкрикнули боевой клич торигов. Гардары, кстати, смолчали… Жидковато.
Офицеры разошлись… почти все. Остались верный магистр Томас, еще - великий магистр ордена Святого Хлодвига, на время войны получавший большие полномочия… И Освальд Северный, архиепископ Торгардский и Гардарский. Последнюю приставку, впрочем, вслух никогда не произносили и вообще, стеснялись ее. Давно ее добавили, в год сто сорок шестой от Дарения Господня, когда безумный император Август бросил войска на завоевания Гардарики. Пуп там надорвал, новых земель под сень Креста не добыл… Гардарам потом немало выплатили, чтобы загладить обиду, но до сих пор бывало, объявляя титул архиепископа в присутствии гостей с Восхода, самые мужественные глаштаи делали заминку перед последней его частью…