Время галактики
Шрифт:
Задержав Владина после инструктажа и сочувственно на него посмотрев, куратор Мермер дал два бесполезных совета.
— Вас выбрали Кондуктором спасательной операции на Девкал, как одного из лучших проходчиков АП КОРМ. Но поскольку вы еще никогда не работали с имманентариями, предупреждаю: с ними обычно… все необычно. Старайтесь не обращать внимания.
— То есть — как?
— Да вот так, — глубокомысленно ответил куратор.
— Спасибо, — Вадим повернулся, собираясь уйти.
— Владин, — позвал Мермер.
— Да, —
— Запоминайте — они не бессмертны. Их можно, но очень трудно убить.
— Вы тоже верите во всю эту чушь? Мермер не смутился. Даже не обиделся.
— Спрашивают старого проходчика: «Веришь, что скафандры выживших в катастрофах разведчиков приносят удачу?» «Нет, — твердо говорит проходчик, — не верю. Но понимаете: сама удача, кажется, в это верит».
— Их просто отлично готовили.
— Может быть, — согласился Мермер. — И учтите: специалисты Группы предельных ситуаций от своей неуязвимости здорово комплексуют. Ваши дамочки — не исключение.
Группой предельных ситуаций называли команду АП КОРМ, специализирующуюся на самых серьезных кризисах в космосе. Двое ее сотрудников — те самые «дамочки» — встретились с Владиным в транспортном отсеке секторального комплекса, и за неполные сутки совместного полета в систему Окон Вадим в достаточной степени оценил горечь добрых советов куратора.
От грустных мыслей Владина оторвал пронзительный писк.
Прозрачный купол вездехода потемнел. На панели управления машины вспыхнул и замигал яркий значок: пробитое стрелой стилизованное сердечко.
Тревога!
Багрова выключила сигнал и защелкала переключателем режима обзора. Выполняющий обязанности помощника водителя «Симбо» сразу определил источник угрозы. На экране пульта появилось быстро увеличивающееся в размерах светлое пятнышко.
На машину стремительно падал выскочивший из-за сиреневых туч «Электрический дракон». Конструкция ксеноморфа напоминала гибрид птеродактиля и ночной бабочки. Заточив в своей оболочке десятки трескучих молний, «дракон» словно плескался в потоках атмосферных магнитных рек.
— Вот летает себе, — завистливо подумала Лена. — И тетраки ему нипочем.
Ксеноморф скатал крылья и не замедляя полета атаковал вездеход. Промахнулся! Багрова едва коснулась управления, и многотонная машина, пошатнувшись на самом краю мировых законов физики, послушно сдвинулась в сторону. Ушла от удара. Владин невольно «крякнул» — подобного вождения он никогда не видел. Вообще не представлял, что оно возможно.
Удивленный не меньше Вадима «Электрический дракон» некрасиво развернулся и повторил незамысловатый маневр. Вездеход опять уклонился. Жестокие крепления вдавили людей в кресла.
— Осторожно, — выдохнула Виктория. — Не картошку везешь. Ксеноморф начал очередную атаку, но внезапно изменил намерения — распрямил концы крыльев и приземлился рядом с машиной.
— Откуда он? — спросила Багрова. — Как здесь
— Давай! — кивнул Владин.
«Симбо» связался с рубкой базирующегося на орбите Девкал матричного фрегата и Багрова торопливо доложила ситуацию.
— Ребятки, я вас то вижу, то не вижу, — прерывающимся голосом заговорил оператор экспедиции Максим Рябов. — Мы пока не понимаем, что у вас происходит. Похоже на… Теряем картинку!
Еще бы! Опираясь на змеевидные отростки, видимо заменявшие ноги, «дракон» дополз до вездехода и «приступил к знакомству». Сверкнуло бельмо глаза, распрямилась длинная шея. Несущий убийственный электрический заряд клюв с размаху врезался в купол. Машину подбросило.
— Пора бояться, — объявила Шет.
— Надо стрелять, — предложила Багрова. — Еще пара таких «поцелуев» — и мы беременны.
— Есть другие варианты? — на всякий случай спросил Владин. — Попробуем его испугать?
Второй удар. Купол угрожающе затрещал. Какие уж тут варианты…
— Что-то не верю я, что он испугается, — вздохнула Лена и дала ограниченный залп.
Тепловой шип смял ксеноморфа, повалил на спину.
— Максимчик, вы там скоро? — спросила Шет оператора. — А то у нас тут война.
— …все данные «танцуют», — прорвался в кабину прерывистый голос. — Над вами идет поточная аномалия.
— Давайте… — Багрова не смогла закончить фразу.
Оттолкнувшись всем телом от ворсистой поверхности акмы, «Электрический дракон» неловко подпрыгнул и, перевернувшись, опустился на «ноги». Постоял, набирая энергию, и опять упрямо двинулся к вездеходу.
— Чего пристал? Мало тебе? — Багрова увеличила заряд теслерного пускателя.
— Осторожней, там кажется… — закричал с орбиты Рябов. Тоже не договорил.
Почва дрогнула. Поверхность плато выгнулась, какуходящий из под ног ковер, косыми волнами побежала в сторону занывшей «подвязки». Вездеход повалился на бок, успев распороть лучом теслера спутанные локоны облаков. На небе образовалась рваная, отливающая лазуритовой синью рана.
Словно догадавшись о разоблачении, «комнатная» природа равнины стекла с «лица» акмы, как растаявший грим. Обнажила мир «Слепой хозяйки». Глубоко внутри сознания зазвучал ее тягучий, изнуряющий голос.
— Мра-мра-мра-мра… — твердила «Слепая хозяйка».
— Мра-мра-мра-мра… — противно пульсировало в головах.
Явление подпространственной жути обрушились на проходчиков как мираж. Мир Девкал накрыла слизкая паутина ночного кошмара. Корпус вездехода охватила нервная дрожь.
— Вон отсюда! — заорала Шет. — Прыжок!
— Команда не принята, — сообщил пульт управления.
Действительно — принимать было некому. Багрова от панели отвернулась, выцарапала «Симбо» из его гнезда и прицепила коробочку «суперпомощника» к перчатке. Разблокировала держатели кресел.