Время перемен. Лабиринт Безумия

Лисина Александра

Эльф медленно повернул голову, стараясь сделать это естественно и незаметно, порыскал глазами по окрестностям, а потом с непередаваемым облегчением выдохнул: Белки давно не было на прежнем месте. Но она вроде бы остыла? Справилась с собой? Больше не будет рычать и злиться по пустякам?

Траш, поймав его обеспокоенный взгляд, вдруг хитро подмигнула, обнажила в широкой улыбке ослепительно белые зубы и, одобрительно хмыкнув, исчезла в кустах.

Нет, ушастый. Не будет. На самом деле, она очень отходчивая.

Глава 10

Границу он почувствовал внезапно. Просто открыл среди ночи глаза и неожиданно понял: близко. Это было

как внезапное открытие, как тихий шепоток от зашелестевшей кроны над головой, как мягкий, но настойчивый зов, который разбудил задремавшего эльфа и заставил прислушаться.

Таррэн растер виски, прогоняя назойливую тяжесть и остатки сна. Пару минут неподвижно лежал, пытаясь разобраться в своих ощущениях, но затем решил не медлить. До рассвета еще далеко, спутники беспробудно спят, Белка снова где-то гуляет (похоже, еще не появлялась), Карраш сладко жмурится возле вяло горящего костерка, Траш еще охотится, Седой, как всегда, караулит…

Эльф быстро встал и, успокаивающе кивнув вопросительно поднявшему взгляд Урантару, скользнул в темноту. За попутчиков он не боялся: здесь, в Месте Мира, им ничего не грозило. Проклятый Лес не посмеет нарушить приказ вернувшегося Хозяина. Ни за что не рискнет причинить им вред, потому что тогда ярость Повелителя будет поистине ужасна. И она сожжет здесь все дотла, если хоть одна тварь посмеет ослушаться.

Таррэн удовлетворенно кивнул, расслышав испуганный шорох листвы за спиной, проигнорировал опасливые взгляды местной живности и, уже не скрываясь, направился на зов, что посмел так не вовремя его разбудить. Он хорошо чувствовал направление, прекрасно знал, куда идти, потому что неслышный шепот Границы стал его путеводной нитью и не позволил бы уклониться ни на шаг. Этот зов уверенно вел на северо-восток, игриво скрываясь и тут же выныривая из-за темных стволов, невидимыми простому глазу искорками подмигивал из-за густой листвы, сочился отовсюду, поторапливая и словно говоря: скорее, Хозяин, скорее, ты должен это увидеть!

Эльф без труда одолел густой подлесок, мельком подивился льющемуся с небес мягкому лунному свету, которого никак не ожидал сегодня увидеть, покосился на яркие звезды над головой и бесшумно ступил на поросший густой травой холм.

Он не был высоким или, наоборот, слишком низким. Не казался чем-то зловещим, как должно бы быть в Проклятом Лесу. Не таил в своей тени злобных и голодных монстров, не шумел возмущенно и не противился бесшумной поступи Хозяина. А, напротив, с готовностью принял его, мягко спружинил под ногами и, внезапно отдернув занавес ночи, открыл впереди древнее чудо.

Граница висела над Проклятым Лесом, словно гигантское серое покрывало. Тихонько подрагивала, почти сливаясь с зелеными верхушками, слегка шевелилась, будто от ветра, неслышно колыхалась, но, как ни странно, не издавала ни звука. И даже недавний зов перестал звучать над головой замершего в нерешительности эльфа. Она не казалась живой, не шумела невидимой кроной и не играла яркими красками в свете полной луны. Не блистала призывными огоньками, не манила, не звала и уже даже не привлекала. Она на удивление была тусклой, безжизненной, вялой и какой-то… пустой. Будто порванная кем-то, бессильно обвисшая паутина, потерявшая своего многоногого создателя. Ее блеклые нити протянулись далеко в стороны, одевая темные небеса шелковым покровом тишины. Взмывали под самый купол, сплетались под ним в причудливые клубки и узоры, растекались размытыми полосами далеко внизу и бесследно пропадали у самой земли, отгораживая внушительную часть Леса от остального мира.

Где-то там, за этой магической завесой, все еще ждали своего часа странные и невиданные твари — голодные демоны Нижнего Мира, некогда призванные Изиаром для покорения Лиары. Где-то там все еще зияли распахнутые настежь Врата между Мирами. Истекали слюнями и яростно скребли израненную землю чудовищные когти, нетерпеливо щелкали чьи-то зубы. Там бешено рвались на волю дикие монстры чужой Вселенной. И именно там до сих пор покоилось тело погибшего Владыки — полузабытое, исковерканное, изломанной болью и подступающей смертью, истерзанное полчищами кошмарных существ, но кровью своей сумевшее когда-то остановить их бешеный натиск.

Да. Изиар совершил страшную ошибку, обратившись к силе Нижнего Мира. Он едва не погубил это мир, едва не уничтожил свой родной Лес и все живое вокруг. Едва не сжег эти земли своим Огнем, но в последний момент все же опомнился, остановился и, пожертвовав собой, исправил чудовищную оплошность. Жизнью своей искупил тот грех и дал всем остальным расам шанс уцелеть.

Страшно представить, сколько силы он вложил в свое последнее заклятие. Страшно даже подумать, какое дикое напряжение пришлось ему выдержать, чтобы довести это дело до конца. Как? Каким образом он вплавил эту магию в собственное тело? Неведомо. Как он выдержал эту жуткую боль? Непонятно. Но он сумел, сделал, наглядно показав всему миру, что достоин быть Владыкой всей Лиары. Что он — истинный Повелитель, истинный Владетель, настоящий бог, и имеет на этот титул полное право.

Говорят, древний Амулет, спрятанный в недрах Лабиринта Безумия, хранил в себе частичку его гигантской мощи, крохотную капельку его Огня, которого мог коснуться лишь избранный — единокровный потомок великого мага, ставшего для Лиары Проклятым и Спасителем одновременно. Говорят, Изиар зачем-то вырезал свое бессмертное сердце, чтобы оно надежно хранило его Дом долгие тысячелетия. А затем окропил кровью Великую Печать между Мирами, чтобы никто из живущих не посмел ее переступить и снова потревожить. Зачем? Неизвестно. Может, чтобы быть полностью уверенным, что никто больше не рискнет открывать те Врата? Не знаю. Но главное в том, что он сделал все, чтобы остановить полчища демонов. Нашел способ обезопасить свой мир, надежно отгородил Черные Земли от Обитаемых. А теперь нужно лишь повторить его скорбный путь к Лабиринту Безумия, чтобы Граница простояла еще одно долгое тысячелетие.

Говорят также, что именно поэтому к его силе может обратиться лишь Перворожденный. Темный. Да не просто Темный, а Хранитель — умелый и сильный маг, которому тот, древний Огонь, сможет подчиниться и признать новым Хозяином. Говорят, именно из-за него никто из смельчаков прежде не возвращался — кажется, они до конца исполнили свой долг перед народами Лиары и с честью выдержали это страшное испытание.

«Надеюсь, я тоже справлюсь, — невесело подумал Таррэн, изучая мерцающую завесу над головой. — Надеюсь, Хроники достаточно полны, чтобы у меня получилось. И, надеюсь, в моей крови достаточно ЕГО силы, чтобы Амулет ее принял».

Он некоторое время стоял на притихшем холме, рассматривая последнее творение своего дальнего предка. Внимательно изучал Границу и мысленно гадал: какой же волей нужно было владеть, чтобы в спешке, впопыхах, косясь на бешено мечущихся по полю людей и умирающих эльфов, в страхе не успеть и в ужасе от осознания содеянного, суметь сплести эту странную защитную паутину заклятий, тройным кольцом отгораживающую Черные Земли? Какое нужно самообладание, чтобы не совершить ни единой ошибки, закончить неимоверно сложный узор и дать ему жизнь? Сколько хладнокровия, чтобы позволить своему бессмертному народу бесславно гибнуть под когтями и в зубах жадных до горячей крови тварей? Наконец, сколько мужества, чтобы после всего случившегося остаться там самому? Сколько отваги и терпения, чтобы не соблазниться безмерной мощью и не использовать ее в своих целях. Все отдать ради других! Для этого нужно быть действительно святым…