Время перемен. Том 2
Шрифт:
Это было только начало. Когда запасы закончатся, князь Болеслав примется скупать еду у соседей, но ему ответят лишь те, кто ещё не успел прорасти корнями древних, а таких слишком мало, целую страну им не накормить. Дальше почти полностью остановится торговля и придётся растратить запасы. И пару сюрпризов напоследок довершат дело, полностью обескровив князя. Вот тогда можно будет пробовать говорить снова. Он сунул письмо в камин, прихватил чистое исподнее и пошёл в купальни.
…
Утро за городской стеной встретило их стужей, но отдохнувшие и поправившиеся наёмники не тряслись
— Легат хочет обратиться к вам.
— Опять будем охранять торговца? — послышалось из строя.
— Не совсем, — улыбнулся древний, — Сибальт изъявил желание обучаться грамоте у меня. Чтоб вы не сочли его особенным, я готов обучать всех желающих.
— Сколько нужно платить?
— Это не секретные знания, я ничего с вас не возьму, если будете стараться. Кто в деле — шаг вперёд, я объявлю, что да как.
Люди стояли.
— Смелее, — крикнул взводный, — Мы всё обсудили. Никакого колдовства, бойцы.
Один наёмник робко шагнул вперёд. Следом ещё и ещё, пока не набралось восемь человек.
«Занятно. Не думал, что их будет так много», — древнему пришлось раздать по листу на пару.
— Остальным разойтись, десять минут стоянка!
Легат заставил их выучить пять букв алфавита. На следующий день — ещё пять, и так до тех пор, пока они не заучили всё. Было забавно наблюдать, как закалённые в битвах мужи, со шрамами и грубыми, обветрившимися лицами, сидят у костра и заучивают то, что пристало учить самым маленьким школьникам. Как они спрашивают друг у друга, что это за буква, если кто-то забыл. А если никто не мог вспомнить, они подходили к древнему все вместе и один из них спрашивал, а остальные смущённо стояли и внимательно слушали, боясь неправильно услышать из-за шума ветра. Это плёвое дело, ни к чему никого не обязывающее, поначалу было для древнего развлечением в дороге, но, глядя на то, как серьёзно к нему относятся остальные наёмники, он сам преисполнился важности происходящего.
В степях Ослязии — страны, по которой они шли — бушевал ветер. Северный сосед Вудвиндского княжества не мог похвастать таким же количеством леса на своих землях. Это обстоятельство легат знал заранее, потому предусмотрительно вызвал двух торговцев от собственных предприятий лесорубов — из Холвинда и из Кантании. Сейчас же он гадал, кто окажется первым в столице Ослязии, Шумном Гроте — он, или торговцы.
Под конец дорога стала совсем тяжёлой из-за ветра. Пришлось мазать лица гусиным жиром, так он был силён. Но через пять дней они всё же прибыли к городским воротам. Древний заранее отправил гонца, но нужды в этом не было — очередь в Шумный Грот оказалась всего из двух повозок, к тому же, для особых гостей существовали отдельные ворота.
Город стоял в неглубокой долине среди холмов. Городская стена, аккуратные домики внутри и густо плетёные высокие ограды между ними делали ветер едва ощутимым. Своей северо-восточной стороной Шумный Грот выходил на морской залив, и в порту было столько кораблей, что путнику, побывавшему там хотя бы час, целый день потом мерещился скрип мачт.
Легат разместил наёмников возле порта, на постоялом дворе, давно уже выкупленном древними. Сам же нашёл место поприличнее — трактир «Лунная дорога», в который взял пять человек охраны и все три сундука, не желая оставлять золото в районе порта, пусть даже его и охраняют тридцать человек.
Узнав всё, что было необходимо от прибывших на следующий день торговцев, Легат добился аудиенции у курфюрста местных земель, герцога фон Дройвера. И сейчас он слегка склонился в учтивом приветствии:
— Господин курфюрст, позвольте приветствовать вас от лица Страны Древних. Уполномоченный легат, Александр.
— Не вы ли так удачно приняли роды у королевы Катиль? — герцог поправил рукава белоснежного сюртука и что-то чиркнул на бумаге.
— Выпала такая честь. Вам тоже требуются услуги подобного рода?
— Милостью Нири, которой мы с супругой возносим каждодневные молитвы, все семеро наших детей здоровы, а роды всегда проходят хорошо.
— Рад слышать.
— Вы просили аудиенции. Зачем?
— Знаю, как вам дорог каждый час в сутках, поэтому не буду ходить вокруг да около. Вас обманывает сосед, князь Болеслав.
— Каким же образом, позвольте узнать?
— Вы покупаете у него лес по завышенным ценам. Ему ближе всех, но продаёт он вам дороже остальных.
— Момент. Веккер, казначея ко мне! — крикнул герцог.
Пока ждали казначея, легат огляделся. Кабинет скорее походил не на королевский, а на обычный. Это не был необъятный зал с высоченными потолками, окнами почти во всю стену, гербом, шестью хранителями и прочим, как у короля Нойера. Да будь тут шесть гвардейцев, в комнате стало бы тесно. Атрибуты богатства, конечно, имелись: дорогие шторы, резной массивный стол, золотые ручки дверей, золотые же таблички на полках. Но в остальном комната была образцом порядка и разумной экономии.
«Бережёт казну? Или просто не любит огромных помещений?»
Наконец, двустворчатая дверь приоткрылась и меж двух золотых ручек показалась лысина:
— Вызывали, господин?
Герцог кивнул, и в кабинет ввалился низкий дородный человечек с книгой подмышкой.
— Йохим, почём мы берём лес у Вудвинда?
— Господин курфюрст, дуб по шестнадцать пенсов за куб, ясень двенадцать, берёза и вовсе пять.
— Совпадает с моими данными, — покивал легат.
— За что его люблю, наизусть все цифры помнит, шельмец!
— Могу идти, ваше величество?
— Стой, не отпускал ещё. Легат древних предлагает нам дешевле. Насколько, кстати? — повернулся монарх к Александру.
— Тринадцать, десять и четыре, если будете брать десять тысяч кубов или больше.
— Откуда же такой лес?
— Из Холвинда. Если его не хватит, поддержу объём поставок из Кантании.
— Вот как? Мой добрый сосед Нойер и лес научился вырубать лучше Болеслава? Хотя это вряд ли. Наш Болеслав просто жаден непомерно, это давно известно…
«Добрый сосед Нойер? Это хорошо, даже превосходно».