Время перемен
Шрифт:
Лабиринт был просто невероятно огромен, колоссален – он простирался от горизонта до горизонта, расплываясь в синеватой дымке вдали. Более того – горизонт, изгибаясь, поднимался вверх и лабиринт вместе с ним, создавая гнетущее впечатление, будто весь этот мир представляет собой ни что иное, как замкнутый в самом себе и потому безконечный лабиринт. Высокие стены из массивного жёлтого кирпича, пол из странного тягуче-вязкого чёрного материала, на котором нельзя было долго стоять, если, конечно, не хочешь в нём утонуть; хитросплетения коридоров, проходов, арок, тупиков, провалов, конгломераты лестниц, начинающихся непонятно откуда и ведущих не известно куда… А вверху над всем этим безумием, загородив половину «неба» – ещё один лабиринт, перевёрнутый вверх тормашками! И
В этом мире не было солнца. Сам воздух, казалось, лучится слабым желтоватым свечением, порождая совершенно непередаваемую игру теней.
Фрост неуверенно переступил с ноги на ногу – это оказалось не так легко, ведь он увяз в странной чёрной субстанции, из которой был сделан пол, почти по щиколотку, а эта чёрная жижа оказалась очень вязкой и цепкой.
– Что за чёртово место? – зло сплюнув, прорычал ловец, осматриваясь в очередной раз – время от времени ему казалось, что лабиринт живёт своей жизнью – там где секунду назад был проход, появлялся тупик, коридоры меняли своё направление… Он знал, что его враг – мастер иллюзий и всё-равно оказался не готов к столь разительной и предательски реалистичной перемене – вот только что он вошёл в здание, сделал пару шагов… и оказался здесь. Конечно, это всё – иллюзия. Но чертовски реалистичная. Нужно быть на чеку и не стоять на месте – проклятый пол так и норовит проглотить всё, что не движется.
Ловец закинул дубину на плечо и осторожно пошёл вперёд. Но не успел он сделать и десяти шагов, как его слух уловил странный звук: будто что-то большое быстро плыло, рассекая воду. И плыло это «большое» где-то неподалёку. Фрост замер, пытаясь уловить, откуда именно идёт звук, но шум исчез так же внезапно, как и появился. Доверяя своей интуиции больше, чем глазам и ушам, ловец удобнее перехватил дубину, и двинулся дальше, напряжённо вслушиваясь в тишину. Однако, ему не суждено было уйти далеко – чёрная масса пола позади внезапно вздулась огромным бугром, из которого с характерным мерзким звуком к Фросту метнулось огромное щупальце. Ловец заметил его в последний момент и, сумев увернуться, огрел его дубиной. Напрасно – оружие сразу намертво увязло в щупальце, и высвободить его было уже невозможно. Пузырь тем временем стал ещё больше – в сравнении с ним Фрост казался карликом – и медленно приближался к ловцу, доставшему из-за пояса охотничий нож. Дубина уже полностью всосалась в чёрное щупальце, растворилась в нём, а бугор тотчас отрастил себе ещё одно. Фрост с трудом выдернул ноги из пола, отступил на два шага, внимательно следя за движениями щупалец и держа нож наготове. Бугор вздрогнул – щупальце стремительно ринулось вперёд, Фрост взмахнул ножом, но не попал! Из пола под ним внезапно возникло третье щупальце и оплело его ноги – верзила не удержался и, с воинственным рёвом, упал. Два других щупальца моментально схватили его за руки и подняли над полом. Чёрный склизкий бугор подплыл прямо под тщетно пытающегося освободиться и матерящегося Фроста…и вспышка ослепительного чёрного света накрыла лабиринт!
– Ну, хватит уже ерундой заниматься! – послышался сквозь чёрную пелену властный голос Нериссы. – С Фростом всё понятно, но вы, Лорд Седрик! Вот уж не думала, что вы так легко попадёте во власть иллюзии, – тёмная пелена постепенно рассеивалась, исчезала… или зрение к нему возвращалось. Как бы то ни было, Фрост вновь мог видеть. И взгляду его предстала довольно странная картина – оказалось, что он всё ещё висит вниз головой – ноги его были оплетены огромным змеиным хвостом. Лорд Седрик держал его! Это он был тем странным чёрным бугром ещё минуту назад! Оборотень, удивлённо воззрившись на Фроста, выпустил его, и ловец с грохотом рухнул наземь рядом со своим оружием. Но на этот раз под ним оказалась не предательская чёрная жижа, а вполне надёжная бетонная плита. Прямо перед ловцом стояла Нерисса, сжимая в руке неистово светящийся фиолетовым магический кристалл. Миранда тоже была здесь. Однако сам лабиринт, хоть и изменился внешне, никуда не делся.
– Значит, Вонг реш-шил натравить нас-с
– Паршивый старикашка ещё ответит за это, – проворчал Фрост, подбирая оружие и вставая.
– Нам придётся держаться вместе – только под защитой моего камня мы не рискуем лишиться разума и жизней, – сказала колдунья, придирчиво рассматривая видоизменённый лабиринт.
– Что-то он плохо работает, этот твой камень. Лабиринт-то никуда не исчез, – саркастично отозвался ловец.
– Так значит, ты видишь лабиринт? Интересно, – задумчиво сказала Миранда.
– Похоже, каждый из нас видит что-то своё, – заключил змей-оборотень.
– Да, – нехотя согласилась колдунья. – Даже я сейчас вижу не то, что есть на самом деле. Похоже, китаец был очень силён ещё до обретения кристалла.
– Но тогда мы будем искать его здесь чертовски долго, – ловцу, больше привыкшему действовать, такая перспектива была не по душе.
– Лучший способ выманить паука из его логова – дёрнуть за одну из нитей его паутины, – глубокомысленно изрекла Миранда.
– Она права – проще вызвать его самого сюда, чем искать, – согласился Седрик.
– А если сработает, то мы устроим ему тёплый приём! – довольно пробасил Фрост. Вариант «вызвать поганца на бой» нравился ему куда больше, чем все прочие возможности.
– Что ж, пожалуй, я смогу это устроить, – кивнула Нерисса. Казалось, она ничего не сделала, но её камень вдруг засиял ярче и лабиринт, весь этот иллюзорный мир задрожал как от землетрясения. Миг – и всё успокоилось. – Теперь нам остаётся только ждать, – сказала колдунья, одевая кулон на шею. Но долго ждать не пришлось.
– КТО ЭТО – КТО ЭТО? – внезапно из ниоткуда и, одновременно – отовсюду раздался громоподобный старческий голос Вонга. Фрост напрягся. – А-А-А, МАЛЕНЬКИЕ МОШКИ ТРЕПЫХАЮТСЯ В МОЕЙ ПАУТИНЕ… ХОТЯ НЕТ, НЕ МОШКИ – ПЧЁЛЫ. ВЫ НАПРАСНО НАДЕЯЛИСЬ, ЧТО ИЗ-ЗА ТУМАНА Я ВАС НЕ ЗАМЕЧУ – КАК ТОЛЬКО ВЫ ВОШЛИ В ЗДАНИЕ, ТО ПОПАЛИ В МОЮ ИЛЛЮЗИЮ. ЭТОГО Я НЕ МОГ НЕ ЗАМЕТИТЬ.
– Может, хватит прятаться за своими фокусами? Выходи на честный бой, если ты мужчина! – взревел Фрост.
– О-О-О, ЛОВЕЦ, НУ КОГДА ЖЕ ТЫ НАУЧИШЬСЯ ДЕРЖАТЬ СВОЮ ПАСТЬ ЗАКРЫТОЙ? НЕ ДОВЕДЁТ ОНА ТЕБЯ ДО ДОБРА, – и едва только Вонг это сказал, как Фрост застыл на месте, точно истукан. Но в его глазах читалась неописуемая, мучительная боль, разрывающая на части – из его тела наружу в мгновение ока устремились сотни и тысячи тончайших, необычайно острых шипов, словно внутри него взорвалась какая-то адская граната. Там, где шипы выходили из тела, текла кровь. Секунду спустя шипы исчезли, и ловец рухнул на землю.
Он был мёртв.
– ЭТО МОЙ МИР! – пророкотал голос китайца, отдаваясь вспышками молний в неожиданно появившемся небе. – ЗДЕСЬ Я – ТВОРЕЦ!!!
– Ты ответишь за его смерть, – спокойно произнёс Седрик. Но в этом спокойствии был сокрыт гнев невероятной силы. – Только я был вправе распоряжаться его жизнью.
– ЭТО ДАЖЕ ИНТЕРЕСНО. ВОТ ЧТО – ЕСЛИ СПРАВИТЕСЬ С НИМИ, Я ВЫЙДУ К ВАМ, – хохотнув, сказал Вонг, и мир вокруг внезапно изменился – на миг всё озарил яркий свет и вот они уже в центре огромной арены-амфитеатра, этакого гигантского Колизея, под завязку заполненного толпами ревущих в предвкушении кровавого зрелища людей. На трибунах не было ни одного свободного места, а постоянное движение и рокот голосов, переходящий в рёв создавали странное, жуткое впечатление.
Тело Фроста тоже лежало здесь. Песок под ним медленно окрашивался в буро-красный цвет… Но Вонг не дал пришельцам из Меридиана опомниться – массивные решётки в двух противоположных частях арены тяжеловесно и со скрипом, под многократно усилившийся, почти исступлённый вой зрителей, поднялись, и из проходов на песок Колизея стремительно хлынули десятки людей! Здесь были не только строители, возводившие башню «УэйнТек», но и люди в белых медицинских халатах, пижамах. Пассажиры захваченного автобуса – врачи и пациенты центральной городской больницы Хитерфилда. И среди них Нерисса заметила Калеба и Джулиана!