Время жестоких чудес
Шрифт:
Второй. Алек пригнулся, стрела чуть шевельнула волосы на затылке.
Третий, нет, третья. Намерение отчетливо нарисовано в вероятностях…
Смешок.
Ты хочешь, чтобы я тебя убила?
Я могу. Легко.
И стрелу словно вычеркнули из вероятностей. Ты ведешь себя неправильно. Недооцениваешь врага. Позволь преподать тебе урок.
Алек не успел почувствовать страх, намерение снова возникло в Живе. Но сейчас это было явное желание убить…
Хлопнула
Он изогнулся, кожу ладони вспороли бритвенно острые грани наконечника, и в следующее мгновение пальцы сомкнулись на оперении.
Собрание молчало.
Алек поднял стрелу над головой, белое оперение было испачкано в крови. Он сам снял повязку и посмотрел на ту, что едва не убила его.
Рядом с Кристой стояла войя, видимо, наставница, что-то зло выговаривала девушке. Та словно не слышала, испытуемый и испытующая смотрели друг другу в глаза, жажда убить медленно утонула в синеве.
Криста неожиданно улыбнулась – коротко и криво, так, словно это простое действие причиняло ей боль.
Войя повысила голос, Криста дернула плечом и что-то коротко бросила. Верея – Алек вдруг вспомнил имя женщины – словно подавилась, смущенно почесала нос, посмотрела на испытуемого. Хархан покачал головой, но ничего не сказал ни войе, ни девушке. Руста требовал объяснений.
Александр уронил стрелу и выбежал из круга.
Следующее испытание должно состояться завтра…
Он бродил по рощам, старательно обходя людей. Испытание стрелами как-то вдруг сразу обострило внутреннее зрение, он видел сквозь зелень большие компании и слышал простые правдивые чувства гуляющих по лескам юных пар.
Алек передернул плечами, все еще кипя бессильным гневом. Любой стрелок мог его убить, если бы он был беспечен и неосторожен, но Криста на самом деле хотела навсегда отправить его в Живу… или нет?
По какой причине люди убивают? Акт Мортус, вспомнил он. Патэ Киош хотел меня убить… нет, он хотел меня убить не больше, чем я сам хотел погибнуть. Он не хотел – ему приказали, он должен был.
Алека еще никто не хотел убить. Кроме Кристы.
И Верея, и старик Хархан, и остальные восприняли это как должное.
Почему она хотела меня убить?
Она меня ненавидит?
С какой стати?
Она…
Хотела преподать мне урок.
Алек круто повернулся и побежал туда, где он впервые заговорил с Линой.
Он раздвинул заросли и вышел на тропу, уже зная, что увидит.
Пятеро. Лина, Дим, Джо, Алия… Джурай?!.
Криста стояла перед этим строем, она увидела Алека за спинами друзей и улыбнулась ему, как показалось юноше, вполне искренне, но на этот раз ей было явно больно двигать распухшими губами.
Еще у нее был разбит нос, свежая царапина багровела на щеке, на скуле наливался синяк, в волосах торчали травинки и одежда была испачкана зеленью.
– Он задавака, – весело сказала она, словно продолжая беседу. – Хвастается своей силой, считает остальных слабее, воспринимает братство войев как игру. Когда-нибудь погибнет из-за своей гордыни.
– Ты могла его убить! – сказала Лина. Голос ее срывался, она тяжело дышала.
– Пусть лучше убьет соплеменник, чем неумеха глупо погибнет в бою, подвергнув опасности жизни братьев по оружию. – По тону Алек догадался, что Криста цитирует какой-то из древних текстов. Замах Лины пришелся в его раскрытую ладонь, он сам не понял, как оказался так близко. Девушка повернулась и ударила его в живот.
– Тьфу, это ты… – Лина исподлобья смотрела на него, разминая отбитую руку. Костяшки пальцев были ободраны, Алек знал, что когда фингал на лице Кристы проявится полностью, по очертаниям он будет соответствовать маленькому крепкому кулаку Лины.
– Не стоило, – сказал он мягко.
Криста смотрела на них как на маленьких детей.
– Ты понял? – спросила она терпеливо, словно мать, выговаривающая ребенку.
Алек неуверенно кивнул.
– Кажись, понял, – сказал он. – Но ты могла сказать мне словами…
Криста фыркнула.
– Тебе уже говорили. Прислушался ли ты к словам? – Она снова обратилась к книжному тону. – Не доходит через уши, дойдет через… другое место.
– Но почему так?..
– Человек, когда его пытаются убить, становится очень-очень внимательным.
– А ты бы…
Она снова прочла его мысли:
– Ты в самом деле хочешь это знать?
Алек подумал:
– Нет. Не хочу.
Криста подняла руку, свела пальцы, в промежуток между указательным и большим не всякая муха пролетела бы:
– Вот на столько не достала до сердца.
– Полагаешь, она была права? Ну, то есть выразив свое мнение таким способом?
Алия шла рядом, поглядывала искоса. По другую сторону шел Дим и тоже жаждал услышать ответ. Как и все остальные.
Алек мотнул головой.
– Она была уверена в своей правоте. Иногда этого достаточно. – Он прикусил язык, но слова не воротишь назад. На уроках истории в Школе это было одно из любимых высказываний патэ Киоша, когда он рассказывал о великих деяниях, победах, ошибках и преступлениях священников, правителей и полководцев прошлого.
– Ты думаешь, эта ненормальная…
– Не зови ее так, – сказал Алек, выдираясь из паутины прошлого.
– Но она… – Лина задохнулась от ярости.
– Чуть не убила меня. Вообще-то я заметил. – Он тронул подзатянувшиеся царапины. – Таково Испытание. Ведь старшие ничего не сказали ни мне, ни ей…
Вечером зашла Кати и принесла известия:
– Она на самом деле войя.
– Как Сэм?
– Нет… – Самилла, сестра Дерека, не была войей, но училась и в мечном и безоружном бою могла дать фору любому парню ее возраста. – Криста полноправная, испытание прошла на год позже Дерека, и, говорят, она крутая…