Время жить. Трилогия
Шрифт:
– Я ценю это, Достойный, – поблагодарила Кээрт без следа улыбки. – А теперь куда вы нас хотите отвезти?
– Если вы не против, в окружной центр. К вашему лайнеру. Я очень признателен вам, ваше высочество, блистательная, что вы нашли время, чтобы посетить наш округ в столь нелегкий час…
Принц Кэноэ жестоко страдал. Он возвращался домой, и возвращался отнюдь не победителем. Его, словно мальчишку, покатали на катере над затопленными полями, наглядно продемонстрировали, что властям абсолютно наплевать на простых людей, а когда он попробовал поднять хвост, тут же отбросили в сторону,
– Кэно, не казни себя так, – Кээрт, неслышно подойдя сзади, нежно положила ему руки на плечи. – Ты сделал все, что мог.
– А что я мог? – с горечью спросил Кэноэ, не поворачивая головы. – Так, одно сотрясение воздуха. Даже то немногое, чего нам удалось добиться, сделала ты, а не я.
– А разве в жизни все всегда должно быть легко? – мелодичный голосок Кээрт вдруг как-то отвердел. – Кэно, если ты поставил перед собой цель помогать людям, ты должен быть готовым к тому, что тебе начнут мешать – будут куда-то не пускать, в чем-то отказывать, отвлекать твое внимание на второстепенные вещи, чтобы ты прошел мимо главных. Наши чиновники, за редким исключением, ленивы и корыстны и ненавидят тех, кто заставляет их что-то делать, особенно, если это прямо входит в их служебные обязанности.
– Да, я заметил, – невесело хмыкнул Кэноэ. – Но что я мог всему этому противопоставить?
– Может быть, тебе надо было лучше подготовиться к поездке, – посоветовала Кээрт. – Заранее изучить обстановку, точно знать, что ты хочешь увидеть, кого посетить. И, наверно, тебе стоило взять с собой твоих секретарей и вообще придать всему более официальный характер. Люди такого сорта очень четко чувствуют, когда перед ними человек, облеченный властью…
– …А когда просто скучающий принц с женой погулять вышел, – подхватил Кэноэ. – Да, ты, наверное, права, Кээрт. Я понесся туда как на пожар, ничего не зная и надеясь, что мне все расскажут и покажут на месте. Вот они и показали. Ровно столько, сколько им было нужно!
– Верно, Кэно! – поддержала его Кээрт. – Никогда не упускай инициативу! Пусть они не успевают за тобой, принимают поспешные решения, попадают в нелепые ситуации. Если ты с помощью домашней заготовки сможешь захватить их врасплох, ты уже наполовину выиграл. Импровизация – это не самое сильное место у чиновников!
– Но тогда мне все равно придется в чем-то принять их правила игры, – вздохнул Кэноэ. – Получать разрешение на поездку в Управлении Двора, брать с собой надзорников и целую кучу прочего ненужного народа, терять время, а потом постоянно отбрыкиваться от требований соблюдения протокола!
– Доблесть не в том, чтобы обойти закон, а в том, чтобы заставить его работать на себя, – твердо сказала Кээрт. – Ты должен научиться сражаться с чиновниками их же оружием, потому что другого у тебя чаще всего не будет. Ты ведь много знаешь, Кэно, и быстро соображаешь, и ведь это они по закону должны подчиняться тебе, а не ты – им. У тебя есть права, нужно только их использовать.
– Я попробую, – Кэноэ ласково накрыл руки Кээрт, лежащие у него на плечах, своими ладонями.
– Подожди, Кэно, – Кээрт слегка отстранилась от него. – И еще очень важно: ты должен уметь держать удар. Нельзя побеждать всегда и во всем. Ты должен быть готов к тому, что время от времени будешь терпеть неудачи. Их не нужно бояться и не надо так тяжело переживать. Это – всего лишь урок, который нужно усвоить, чтобы в следующий
– Ты что, хочешь сказать, что мне время от времени нужно перед кем-то сдаваться? – недовольно спросил Кэноэ.
– Зачем сдаваться? Просто иногда стоит пожертвовать чем-то менее важным, чтобы затем одержать большую победу.
– А знаешь, что было моей самой большой победой?! – Кэноэ, резко повернувшись, ухватил Кээрт за руки и попытался притянуть ее к себе. – Это ты!
– Это ты так думаешь, – Кээрт ловко освободилась от его объятий. – На самом деле, это ты – моя большая победа!
Незаметным движением она вдруг оказалась у него на коленях, а ее смеющиеся глаза и губы придвинулись вплотную к его лицу. Кэноэ крепко обнял ее, ощущая всей кожей щедрый жар ее тела, и на ближайшие полтора часа все его проблемы перестали для него существовать.
Дома ничего не напоминало Кэноэ о неудачной поездке в 33-ю провинцию, но он все равно чувствовал себя не в своей тарелке и на следующее утро тихонько отправился в Старый Город. Императорская Страховая Компания была его любимым детищем, и наблюдения над тем, как она успешно растет и развивается, всегда давали ему заряд бодрости и уверенности в себе.
– Слава Звездам! Я ждал вас, ваше высочество, – встретил его директор компании, господин Граух, и Кэноэ с тревогой почувствовал напряжение в голосе бизнесмена. – К сожалению, у меня плохие новости.
– Что произошло? – хмуро спросил Кэноэ.
Граух нервно огляделся по сторонам.
– Позавчера меня вызвали в Службу Безопасности, – сообщил он, понизив голос до шепота.
– У вас здесь тоже есть Служба Безопасности? – искренне удивился Кэноэ.
– А как же! В конце концов, мы относимся к 43-му району Особого Столичного Округа. В Старом Городе может не быть многих вещей, необходимых для нормальной жизни, но в отношении Службы Безопасности мы, увы, ничем не отличаемся от остальных.
– Прошу прощения, я перебил вас, – вернулся к теме разговора Кэноэ. – Так чего они от вас хотели?
– Я надеялся, что взятку. Но дело оказалось хуже, чем я думал. Они потребовали закрытия нашего предприятия.
– Что?! – воскликнул Кэноэ, пораженный до глубины души. – Они хотят, чтобы вы ликвидировали Императорскую Страховую Компанию?!
– Да, – мрачно кивнул Граух. – Им нужно, чтобы я закрыл отделения, распустил служащих, прекратил принимать взносы и выплачивать страховки. И, как они выразились, спокойно вернулся на свое место.
– Но почему?! – Кэноэ не мог успокоиться. – Чем вы им помешали?!
– Я могу только догадываться, – вздохнул Граух. – Может быть, наше предприятие оказалось слишком успешным. Вы представляете, на сегодняшний день у нас насчитывается уже более семидесяти шести тысяч клиентов, и их число растет на тысячу человек в день! Наверное, от всего этого у меня закружилась голова. Вы ведь знаете, наш бизнес существует только потому, что власти его терпят. Чтобы жить спокойно, мы должны сидеть тихо и не высовываться, а я нарушил этот закон.