Всадник и Тень
Шрифт:
– Давай, – он кивнул в сторону пропасти. – Сможешь?
Крайт поднял на него взгляд, ошалелый, непонимающий, и некоторое время они таращились друг на друга. Глаза у Арвента тоже были круглые, испуганные и даже немного виноватые. Потом Крайт сглотнул и молча спрыгнул за край обрыва. Заскользил на ногах по осыпающемуся склону, и встречный порыв ветра подхватил его, помог удержать равновесие. А потом пришлось и вовсе полностью спускаться на воздушном потоке с отвесного склона, так что назад Крайт не оборачивался.
***
Он выбрался в замок, принадлежащий Ону, – последний на этом берегу реки, – уже глубокой ночью. Владелец, лично наблюдавший за безумными событиями сегодняшнего
Ничего не удалось выяснить и у Арвента. Он только многозначительно улыбался и говорил, что это секрет. Любой маг имеет право на собственные секреты, и настаивать было бы некорректно. И хотя Арбелиус несколько раз пытался подступиться к этой теме, Арвент лишь качал головой.
Исчезнувший замок вернулся на свое место этой же ночью. Вернулся, как был, со всеми предметами, находившимися в нем, с живыми и даже не перепуганными животными. Но этот факт Арвент тоже никак не прокомментировал.
До конца года, до самого перемирия, на берегу великой реки не произошло больше ни одного сражения. Крайт не чувствовал в себе решимости перейти в атаку после всего, что случилось, да и властитель Она изрядно перепугался. По молчаливому соглашению оба не заговаривали о новых атаках, сочтя, что сохранить хотя бы одну крепость – это уже неплохо. Но и Арвент притих. Никто не знал, почему он не хочет укрепить свой успех, провести еще одну подобную атаку, одержать еще одну победу, чтобы уж точно никому не отдать свою позицию после финальных состязаний. Его невразумительные отговорки выглядели так, будто он не был уверен, что эту победу одержит. А повелитель Гана, чьи войска оказались изрядно истрепаны войной и мятежом, не настаивал. Он тоже счел, что освобождена достаточная территория, а одна крепость – беда невеликая.
В этом году, несмотря на отчаянное и даже злое сопротивление Крайта Фосса, победу в итоговых состязаниях одержал Арвент Конта.
========== Мастера ==========
Солнечные пятна медленно подползали к носкам сапог Мармута, который лениво растекся по столу, уткнувшись подбородком в сложенные ладони. Близился полдень, а воин до сих пор сидел один за столом, никто из старых приятелей, с которыми он привык коротать время в ожидании заказчика на галерее, еще не появился. Лишь в дальнем конце неспешно беседовала компания стариков, ближе к середине расположились незнакомые юнцы, забавляющиеся с каким-то небольшим юрким зверьком, да еще через несколько столиков от Мармута развалился с самым безразличным видом молодой человек. Только вчера прошли годовые состязания, и маги в основном еще отдыхали.
Заметив движение у колоннады, Мармут чуть повернул голову и тут же выпрямился, подобрался. На галерею поднялся Арвент Конта, Алый Всадник, новый чемпион. Мармута он не заметил, сразу проследовал к столику, где сидел тот самый безразличный парень. Они тут же принялись негромко о чем-то переговариваться, но слов было не разобрать.
Вот ведь какая удивительная получается штука. Мармут не то чтобы хорошо знал Конта, но ведь этот парень всегда водился с Крайтом, а значит и другим обитателям детского дома случалось с ним общаться. И нельзя сказать, что было в нем что-то особенное. Обычный мальчишка. Да, многое умеющий, так ведь он дома занимался, с отцом, и тот, конечно, учил его на совесть. Да, вечный заводила, способный придумать новые игры и увлечь ими сверстников, но не так уж сильно он выделялся из толпы. А теперь подумать только – Алый Всадник! Как такие вещи вообще с людьми происходят?
Конта редко появлялся на галерее, да оно и понятно: этого заказчики где угодно разыщут. Но ведь нельзя сказать, чтобы он зазнался. Никакого высокомерия не появилось в его манерах, его широкая белозубая улыбка осталась такой же, как в детстве. И все же Мармут, да и многие другие робели при его появлении. Легенда! Куда до него простым ребятам, обращенным, без особенных талантов? Просто перекинуться с ним парой слов, случайно столкнувшись на улице, уже казалось немыслимым счастьем. Сидя на галерее, наблюдать издали, молча и безнадежно восхищаться, мечтая однажды приблизиться, встать плечом к плечу, чему-то научиться, а если очень повезет – предложить помощь. И одновременно сжиматься при мысли, что однажды именно ты можешь оказаться его противником.
Понемногу галерея заполнялась народом. Гул становился громче, и теперь уж точно не расслышать, о чем там шепчется Конта с тем парнем. Оказаться бы на его месте! А что, если Алый вздумал стать мастером? Мармут дорого бы дал, чтобы оказаться в его команде. Но нет, нечего и мечтать. Таких бесполезных ребят, ничего не умеющих, ни к чему не пригодных в бою, ни один приличный мастер к себе не возьмет. Так и придется крутиться самому, перебиваясь мелкими контрактами на одну крепость.
Мармут бросил взгляд на вход в галерею и тут же во второй раз вытянулся в струнку. По ступенькам пружинистым шагом взлетел Крайт. Точно такой же, какой не раз сидел здесь в компании старых приятелей, и тогда его можно было бить по плечу и подшучивать над его рассказами. А теперь взлетел на недосягаемую высоту, стал таким же знаменитым, как Алый Всадник. И вот это совсем уж в голове не укладывается. В нем точно ничего особенного никогда не было, они с Мармутом жили в соседних комнатах, ели за одним столом и даже занимались у одного учителя, и вот – Серая Тень. Как такое вышло?
На Крайта обернулись многие, но далеко не все взгляды выражали восхищение, как взгляд Мармута. Половина косилась неприязненно, даже осуждающе. Это все из-за той истории, когда он сбежал из плена. Большинство магов до сих пор считают, что он тогда жульничал, несмотря на то, что судьи вынесли оправдательное решение и закрыли тему. Мармут считал, что все они просто боятся Тени, потому и жаждут, чтобы тот оказался не прав. Но при разговорах на эту тему всегда испытывал некоторую неловкость, в глубине души уверенный, что Крайт способен на любую выходку.
Повышенное внимание к своей персоне Крайт проигнорировал. Он огляделся с рассеянной полуулыбкой, Мармута, сидящего немного в глубине, тоже не заметил, зато сразу обнаружил Арвента. Улыбка стала широкой и ехидной, и он неторопливо направился к столику Алого.
Галерея притихла. Встреча двух монстров представляла любопытное зрелище для многих, и кто-то подглядывал краем глаза, пытаясь невозмутимо продолжать разговор, а кто-то откровенно вытаращился, даже не пытаясь скрыть интереса. Парень, сидящий рядом с Конта, немедленно умолк и даже чуть отодвинулся, всем своим видом показывая, что его тут и вовсе нет. Арвент откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся своему вечному сопернику.
– А ты что тут забыл?
– Я тебя о том же хотел спросить, – ухмыльнулся Крайт.
Наверное, постороннему наблюдателю их тон показался бы довольно резким, но Мармут, с детства наблюдавший подобную пикировку между ними, обратил внимание на оттенок шутливости, которого прежде почти никогда не замечал.
– А я угадаю, – заявил Арвент. – Пришел команду набирать.
Крайт изумленно расхохотался.
– Надо же, как у нас мысли сходятся! Понял, наконец, что в одиночку тебе со мной не справиться?