Все, что я желал

Гудмэн Джо

Его губы распухли, и от уголка рта к подбородку тянулась полоска крови, теперь уж почти подсохшей.

– Я прав? спросил он.

Индия повернула голову и в упор посмотрела на него, но не сказала ни слова.

– Примерно то же произошло со мной, когда я узнал, что ты моя сестра. Наполовину сестра. Для нашей матери эта разница важна, хотя для меня это не уменьшило удара. Конечно, я был очень юн, когда узнал правду. Думаю, мне было лет девять. Он посмотрел на графиню: Это так, матушка? Мне было девять?

Дыхание со свистом вырывалось из груди леди Маргрейв. Ей было трудно говорить.

– Да.

– Говорите погромче, а то у меня звенит в ушах.

Верно, от удара. Вы сказали «да»?

– Да.

Маргрейв кивнул и посмотрел на Индию.

– Мне было девять, как я и думал. А тебе четыре. Ты жила у Хоторнов. У Томаса и Мариан. В то время ты меня не знала. Да и причины для нашего знакомства не было. Ты ничего не видела, кроме Девона. И думаю, тебя прельщала возможность обитать под сенью Мерримонта. Ты могла бы провести всю жизнь, не подозревая о своей связи с этим поместьем. Матушка этого и хотела. Именно я счел это не справедливым.

Индия почувствовала, что Саут собирается перебить Маргрейва. Она покачала головой, стараясь помешать ему.

– Я хочу знать, сказала она, я хочу знать все.

Леди Маргрейв вскочила на ноги и, вскинув подбородок, проговорила:

– Будет лучше, если ты услышишь это от меня.

Маргрейв с язвительной усмешкой посмотрел на графиню.

– Ваша версия произошедшего не менее увлекательна, чем моя.

Не обращая на него внимания, Индия сказала:

– Миледи, расскажите мне все.

Леди Маргрейв тяжко вздохнула.

– Видишь ли, дорогая, Аллен подслушал наш с мужем разговор, когда мы говорили о тебе. Мы обсуждали вопрос о том, останешься ли ты жить у Хоторнов. Граф не одобрял эту идею и хотел, чтобы ты жила в Мерримонте, а потом и в Марлхейвене. Так как именно я заключила соглашение с миссис Хоторн, я возражала.

– Должно быть, моя мать помогала вам при родах, проговорила Индия (она намеренно назвала матерью Мариан Хоторн).

Леди Маргрейв молча потупилась.

– Вы отдали меня ей, продолжала Индия. Вы предали меня.

Графиня кивнула:

– Да. Я поступила именно так. Видишь ли, я ненавидела его. Я хотела его наказать. И единственное, что я могла придумать, это сделать так, чтобы он больше никогда не увидел свое дитя.

Индия нахмурилась.

– Не понимаю. Если Маргрейв мой сводный брат, а вы приходитесь матерью нам обоим… Ведь вы наша мать? Верно?

Маргрейв отрывисто рассмеялся:

– Ты права, дорогая сестрица. Нельзя отрицать, что эта потаскуха приходится матерью нам обоим.

Индия сжала руку Саута. Взглянув на графиню, она спросила:

– Если ваш муж отец Маргрейва, то кто же мой отец?

Графиня покачала головой.

– Диана, ты законное дитя, а мой сын бастард.

Индия бросила взгляд на Маргрейва:

– Вы знали?

Он пожал плечами и криво усмехнулся.

– Да, знал. Но узнал не сразу после того, как выяснил, что ты моя сестра. Это сознание пришло позже. Сначала я думал, как и граф. Я считая себя его наследником. Я думал, что ты незаконный плод неверности его жены. Но я узнал правду намного раньше его. Я прочел письма, адресованные матери ее любовником. Можешь радоваться, Индия, потому что я открыл ему правду, когда он лежал на смертном одре. Меня бы не удивило, если бы я узнал, что именно это его в конце концов и убило. Мне показалось, что он перестал бороться со своим недугом, когда я сообщил ему эту часть истории.

Леди Маргрейв в ужасе смотрела на сына, улыбавшегося дьявольской улыбкой. В его взгляде она прочла безумие. Графиня и прежде его замечала, но сейчас в глазах сына было чтото еще…

– Ты убил графа,

сказала она. И не твои последние слова свели его в могилу. Что ты ему дал? Мышьяк? Наперстянку?

Саут с удивлением взглянул на графиню.

– Вы в этом уверены? спросил он.

Не отводя глаз от сына, леди Маргрейв ответила:

– Я знаю, что он это сделал. Могу ли я это доказать? Она покачала головой. Он боялся, что мой муж сам докопается до истины и лишит его наследства. Он не верил, что я не расскажу ему обо всем. Но я не стала бы рассказывать. Зачем? Ведь я обманывала милорда, своего мужа, в течение всех лет нашего брака. Я бы потеряла на этом все и не выиграла ничего. Я заставила его поверить, что ребенок, которого я родила от своего любовника, его сын, и уверила мужа, что его собственная дочь не от него. И вы полагаете, он простил бы мне это?

Индия и Саут обменялись взглядами. Маргрейв же пристально смотрел на мать.

Графиня оттолкнула доску, уже послужившую и ей, и Индии, носком туфельки и сделала шаг к сыну.

– Почему ты так боялся ее? спросила она, Не было никаких оснований опасаться, что она вторгнется в твою жизнь. Я любила твоего отца. Я заботилась о тебе, лелеяла тебя, дала тебе все возможные преимущества. Но тебе всего было мало. Она взглянула на сына, потом снова повернулась к Индии. Он убил бы нас обеих. Думаю, тебе бы он дал еще пожить, но ты бы не поблагодарила его за такую жизнь. Со мной он собирался покончить быстро, и это было бы благом. Хотя не думаю, что он понимал, как будет жить без нас. В какомто смысле именно мы поддерживали в нем жизнь. Понимаешь меня, Индия? Он жил ради нас и нами. Главным образом тобой, как и его отец жил мной. Когда мой муж положил конец нашей связи, отец Аллена покончил с собой. Ты понимаешь, я опасалась, что мой сын сотворит с собой то же самое… У них очень много общего. Глаза графини потускнели, и она шепотом добавила: У них те же чувства, одни и те же желания.

Индия почувствовала, как по спине ее пробежали мурашки. Покосившись на нее, Саут поднялся на ноги и проговорил:

– Миледи, здесь никто не усомнится в том, что вы очень любили вашего сына и его отца. Маргрейв может отрицать это, но и он знает, что любили. Вам нелегко было примириться с замужеством без любви. Это была ваша идея? Или вашего любовника?

Леди Маргрейв ничего не ответила. Она смотрела на Саута так, будто не поняла его вопроса.

– Должно быть, вы оба сознавали необходимость такого шага, продолжал Саут. Невозможно было длить вашу связь, если бы хоть ктото из вас не сочетался узами брака. Вероятно, вы оба опасались сплетен. Поэтому и пришли к соглашению. Возможно, что ваш любовник и устроил ваш брак. Если он собирался делить вас с другим мужчиной, то был заинтересован в том, чтобы вы были хотя бы привязаны к своему мужу. И ваш выбор пал на графа Маргрейва. Возможно, вначале вы даже испытывали к нему чтото вроде привязанности, хотя можно предполагать, что этот брак оказался для вас тяжким испытанием.

Саут стоял, чуть расставив ноги и заложив руки за спину. Он подал знак Индии, чтобы та подошла к двери, и вновь заговорил:

– Похоже, что некоторое время все шло гладко. Вы произвели на свет первого ребенка, и ваш муж не подозревал, что не являлся его отцом. Даже после того, как он узнал о вашем романе, он не усомнился в своем отцовстве. Думаю, мысль о том, что ваш сын не от него, ужасала его. Должно быть, он решил, что лучше не ворошить прошлое.

Индия медленно поднялась на ноги и с отсутствующим видом оправила платье. Затем направилась к двери. Виконт продолжал: