Всё не то, чем кажется

Бонс Олли

— Он умер? — спрашиваю я бесплотного дракона, потому что если кто и знает ответ, то только он.

Затем бросаю взгляд на свою руку — там, где прежде оборванный рукав открывал полоску чешуи, теперь я вижу гладкую кожу. Лишь отдельные чешуйки белеют на грязной, истрёпанной ткани повязки, от которой мне давно пора было избавиться.

— Ты убил дракона, — повторяет призрак прежние слова. — Дракона, а человек остался жив. А сейчас мы с тобой уйдём, потому что им надо побыть вместе. Она слишком долго ждала сына, две с лишним сотни лет не покидая этот берег.

— Чушь, он не может быть сыном дракона! — возражаю я.

— Да, он не её сын, но он тот, кого она ждала. Идём же.

Мой собеседник успел переместиться дальше и теперь стоит, выжидающе глядя на меня.

Я подхожу.

— Кто ты? — спрашиваю о том, что хочется узнать прежде всего.

— Не узнал? — голос звучит слегка насмешливо. — У меня много имён, одно из них ты даже сам мне дал. Пойдём, не останавливайся.

Я послушно бреду за драконом. О чём он говорит, какое имя я мог ему дать, если мы видимся в первый раз? Я ведь точно не мог бы забыть встречу с драконом-призраком... но тут меня осеняет.

— Так ты — душа прежнего дракона, что обитал в замке? — догадываюсь я. — Но ведь я вроде бы не давал тебе имён.

И в то же мгновение припоминаю, как мы играли с Сильвией в принцессу и дракона (в то время мы ещё не знали, что однажды настанет и её черёд отправляться в замок). Мы даже немного повздорили, поскольку я выбрал имя Бочка-с-Потрохами, а Сильвия утверждала, что это нелепое имя для дракона, и настаивала на Пожирателе.

— Бочка-с-Потрохами, серьёзно? — хмыкает мой спутник, и я чувствую, как жар приливает к щекам. Мы останавливаемся у кромки воды, где волны с шумом набегают на песок. — К счастью, мне повезло больше. Самую малость.

Я вновь разглядываю это странное существо, а оно глядит на меня. В его глазах как будто отражаются все звёзды, хотя сейчас ясный день. Дракон склоняет голову, и я вижу что-то похожее на рожки, которых раньше не было.

— Всё ещё не догадался? — интересуется он, и в стройном хоре его голосов на передний план выходит что-то знакомое. Что-то похожее на блеяние.

— Орешек?! — с недоверием спрашиваю я и сажусь на песок, хотя садиться вроде не собирался.

— Молодец, — с уважением кивает это существо и садится рядом. Сидя оно становится совсем маленьким, плотнеет, темнеет, и вот я уже вижу перед собой знакомую козу.

— Но у меня есть и другое имя, знакомое большинству, — говорит она. — Хранительница Миров.

— Ничего себе! — только и могу выпалить я, когда ко мне возвращается дар речи. — Хранительница Миров! А зачем ты всё время была рядом?

— Ваш мир меняется, — отвечает коза, склоняя голову и искоса на меня глядя. — Изменяется многовековой порядок, драконам настала пора вернуться домой. Перемены — моё любимое время, обожаю наблюдать. Появляется какое-то движение на глади Вечности, в которой я обитаю.

— Так у меня всё получилось? — спрашиваю я, волнуясь. — Всё было не напрасно, и договор между людьми и драконами удалось разорвать?

Коза, я могу поклясться, не раскрывает рта, но над водой несётся её тихий смех на тысячи голосов.

— Договор был разорван уже тогда, когда вы пустились в путь, — говорит она, отсмеявшись.

— Как?! — только и могу произнести я.

— Вы этого не знали, но соглашение могло быть расторгнуто ещё одним способом — если принцесса придёт в замок по своему желанию и встретит там дракона, что тоже пришёл по своей воле, а не по воле жребия.

— Но это не наш случай, — не соглашаюсь я. — Ни я, ни Дрейк не хотели находиться в замке.

— Но ведь была не очередь Дрейка занимать драконий пост, — поясняет Хранительница Миров. — Он мог сказать, что старый дракон ошибся, мог уйти и быть свободным. Но он остался по собственной воле, хотя и не должен был.

Я киваю, хмурясь, и догадываюсь, что скажет моя собеседница дальше.

— А ты отправился вместо Сильвии тоже по своей воле, всё верно. Тем самым вы расторгли договор и могли хоть в первый же день расходиться по домам.

— Не верю, — не соглашаюсь я. — А как же тогда полоска чешуи, что появилась на моей руке? Та, что означала мою связь с драконом? И разве то, что я принц, а не принцесса, не имело значения? Да и Дрейк не совсем дракон.

— О, мой милый, — качает головой моя спутница. — Здесь столько всего намешано. Судьба. Колдовство. Даже я не знаю всех причин.

Часть её голосов смеётся, и я понимаю: она хорошо знает причины, но делиться ими не желает.

Я бросаю в воду округлый камешек и слежу за тем, как он делает два прыжка, прежде чем уходит на дно.

— Выходит, ты знала, что мы свободны, с первой же нашей встречи, — задумчиво произношу я, — так почему же ты нам об этом не сказала?

— Так было бы совсем не интересно, — отвечает моя собеседница, глядя на горизонт. — Я могла бы давать советы о том, как лучше поступить, и точно знала бы всё, что случится дальше, но какой в этом смысл? Нет, я люблю наблюдать, как всё вершится само собой. Иногда выходит даже интереснее, чем я предполагала.

— Тоже мне, нашла развлечение! — возмущаюсь я.

— Ну, ну, — примиряюще говорит коза. — Я ведь помогала вам время от времени. Ты знал, что талисманы, изготовленные колдуном, также давали ему возможность вас подслушивать?

— Что? — удивляюсь я и бью ладонями по песку. — Ты прекрасно понимаешь, что не знал! Так какую же цель преследовал колдун, он помогал нам или нет?

— Настало время вернуться к твоему другу, — говорит вместо ответа коза, поднимается и идёт то ли по песку, то ли над песком в сторону рощи.