Вселенная в огне
Шрифт:
Старик Нув тяжело вздохнул.
– Тиша, – сказал он, – одна боеголовка способна уничтожить все живое в радиусе тридцати километров, что примерно равно целому району на нашем астероиде. Последствия могут быть катастрофическими. Плюс возникнут огненные бури и радиация, которые неизбежно приведут к дополнительным проблемам. Поэтому мы не сидели сложа руки, а готовились к обороне.
– Скажите, а что происходит с другими ступенями ракеты после выбрасывания боеголовок? – спросила девушка с четырьмя руками.
– Идда, до нас долетят лишь боеголовки, остальные части ракет просто разваливаются и становятся мусором.
– Могут ли наши ракеты сбить их ракеты на дальнем расстоянии? – спросил Кюр.
Нув посмотрел на юношу и улыбнулся.
– Конечно, нам бы хотелось этого, – согласился он. – Но выполнить это будет практически невозможно. Во-первых, потому что в полете наши боеголовки противник может сбить, и, следовательно, они не достигнут цели. Во-вторых, каждая ракета, как правило, снабжена своим силовым полем, которое не позволит взорвать ее в космосе, просто выстрелив по ней из наших орудий. Но вот боеголовки, которые проходят ограниченное расстояние и не снабжены силовыми полями, представляют собой вполне доступные цели для наших ракет.
– Профессор, – произнес Юл, – мы так надеялись, что Ван и Шлом избавят нас от встречи с этими ракетами и кораблями. Но после прибытия с Земли Ван сказал только одно – что уничтожить нейротехнологии нельзя.
– И в этом он прав! – воскликнул Нув. – Для этого нужно уничтожить науку в целом, погрузив землян в примитивные технологии, отбросив технологии назад. Но это просто недостижимо. Конечно, мы знаем, что произошло на Земле, Ван и Шлом не делали из этого секрета. Они отправились на Землю и сожгли научный объект. Но я полагаю, этот объект восстановили через несколько лет, все разработки были сделаны заново и запущены в производство.
Глава 23
Громадные корабли поднялись выше разреженных слоев атмосферы и взяли курс по направлению к Земле. Впрочем, они не летели к Земле, а встречали заряды противника. Эти боеголовки обладали мощнейшей разрушительной силой, и требовалось уничтожить каждый заряд. В идеале ни одна боеголовка не должна была достигнуть орбиты Весты.
Чуть раньше закончились учения, в которых Ван тренировал группу кораблей набирать нужную высоту, стрелять из орудий и совершать резкие маневры. После учений Ван поговорил с Амой.
– Я понял, в чем наше слабое место, – сказал он.
– И в чем же? – заинтересованно спросила она.
– Во мне, – покачал он головой. – Я пилот, но не стрелок. Да, по большей части это автоматика, но человеческий фактор способен творить чудеса. У нас таких чудес не будет.
– Верно, – согласилась Ама.
– Если ты не согласишься вернуть из мертвых Ерума. Он был одним из лучших стрелков. Он бы нам сильно помог. Ты можешь его размножить?
– Ох, это не просто, но могу, – сказала она.
Он не удержался, обнял ее за плечи и погладил по голове.
– Такие клоны, как я, далеко не идеальны, – проговорил он ей на ухо.
А потом они расстались, и он почти не спал. Он думал о ней, ее образ не выходил у него из головы.
Наконец он выкинул все лишнее из головы и сосредоточился на предстоящем бое. Он был в открытом космосе и знал, что Ама и все жители бункеров наблюдают за флотом кораблей по виртуальным экранам.
И в каждом корабле находился Ван, размноженный Ван. И не один, экипаж состоял из трех человек. Они были людьми, но они были клонами. Его клонами. И лишь в одном отсеке одного из космолетов летел первый Ван.
– Орудия к бою! – скомандовал он.
На внутренних экранах кораблей было видно, как двигалось огромное темное пятно, состоявшее из тысяч термоядерных боеголовок. Ван подумал, что через мгновение в этой точке Вселенной начнется грандиозное представление, и его яркость, возможно, разбудит от сладкого сна обитателей башен – небоскреберов, которые даже не знают, что он не мертвец, а живой, и даже больше того – он размноженный!
– Огонь! – прокричал Ван, вложив в этот крик столько энергии, сколько мог.
Вмиг черноту космоса осветили сотни лазерных струй, которые полетели навстречу темному пятну, а вскоре прогремели первые взрывы, которые быстро слились в грандиозную канонаду. Это было безумное зрелище – ядерные взрывы, высвободив невероятную энергию, осветили все вокруг и подняли гигантскую взрывную волну.
Космолеты как будто отбросило невидимой стеной. Все закружилось и завертелось в хаосе, огне и грохоте. Это было сущее безумие – ядерная война в космосе, война людей и пришельцев. Но никто не мог даже приблизиться к таким гигантским выбросам энергии, огромный огненный шар разрастался в космосе, словно это было рождение новой звезды. Впрочем, скорее это напоминало расширение уже существующего Солнца в умопомрачительном режиме гиперскорости. Это был чудовищный взрыв сотен боеголовок, превративших космическую черноту в ослепительную огненную вспышку, быстро расползавшуюся из эпицентра.
Ударная волна отбросила корабли почти до орбиты. Если бы не силовые поля, они могли пострадать от столкновений друг с другом. И неизвестно, что происходило с кораблями противника, которые летели за своими ракетами, а после выбрасывания зарядов – за ними.
Ядерный шторм все еще продолжался. Это было похоже на землетрясение в глубинах вакуума. Стабилизаторы движения не могли остановить чудовищную бурю, которая раскачивала и кидала корабли от эпицентра ядерного сотрясения. В этих условиях космолеты Весты должны были занять позиции вдоль орбиты астероида, чтобы закрыть пространство от кораблей противника, но долгое время было неизвестно, уцелел ли флот неприятеля, и насколько он был готов к ядерному шторму, накрывшему участок космического пространства, по которому уже нельзя было пройти.
Наконец, спустя несколько часов на экранах показалась группа неприятельских кораблей. Они огибали эпицентр гигантского взрыва на расстоянии в сотни километров и плотным клином плыли в направлении орбиты астероида.
Ван скомандовал:
– Всем кораблям! Начать движение в сектор сближения с противником!
Космолеты были растянуты вдоль орбиты астероида, им требовалось время, чтобы прибыть в нужный сектор.
Вражеский флот выстрелил по находящимся в секторе сближения кораблям Весты. Сработали силовые поля. Корабли ждали подкрепления. Схватка становилась жарче, вражеские корабли вели обстрел из всех орудий. Корабли Весты стреляли лазерными пушками, вблизи орбиты стрелять ядерными зарядами было запрещено. Вихревые излучатели могли быть задействованы для средне-дальнего боя. Но пока расстояние между противниками было слишком большим.