Вторая ступень
Шрифт:
И вот теперь, сидя за одним столом с пришельцами из прошлого, Зарубский словно провалился в детство. Сдерживать эмоции старику было невероятно сложно. Но когда Леонид упомянул о пиве, тут старика натуральным образом переклинило. Найти вышедший из употребления напиток было практически невозможно. Пришлось идти на поклон к директору НИИ и вымаливать содействие в организации поставки. Выдавив из актёрских способностей всё, что мог, Зарубский не только получил содействие, но даже заинтриговал Цапина загадочным напитком. Директору пенная кислятина совершенно не понравилась, но зато какой сюрприз ожидал старика вечером!
Феликс
– А почему вы плачете?
– тоненький голосок Майи разом вернул Зарубского в реальность.
– Ну, что ты, девочка! Я просто так давно не пробовал пива...
– но заметив настороженность в глазах, выложил как на духу, - Не беспокойся, пожалуйста. Это вспомнилась молодость...
Но мягкая влага в глазах старика вызвала в душе Майи вовсе не сочувствие. Налитые грустью глаза и бутылка в руках разом вызвали самые отвратительные воспоминания. Не помня себя, она отшатнулась к двери, тонкие пальцы никак не могли нашарить ручку. Изумлённые взгляды только добавили паники. Но отвернуться и бежать Майя тоже не могла. Что-то не давало ей бросить единственно близких и в тоже время пугающих людей. Ручка нашлась, дверь бесшумно растворилась. Но уйти Майя так и не смогла. Влетевший на запретную территорию кухни щен сбил её с ног и кинулся на руки к хозяину. Последовавшая свалка в одночасье перевернула всё с ног на голову. И старик и ребята бросились ловить игривую псину. На несколько секунд кухня потонула в радостном тарараме. Наконец Феликс Николаевич поймал мохнатого пузана, подбросил к потолку и разразился столь радостным восхищением, что Майя тут же устыдилась своего страха.
Спустя пять минут все наперебой радостно вываливали одну за другой забавные истории про четвероногих друзей. Детская психика Майи разом переключилась на неудержимое веселье. Она заливалась таким звонким смехом, что совершенно не замечала, как Феликс Николаевич готов был разрыдаться от счастья, а быстро смекнувший что к чему Леонид незаметно убрал со стола пиво. За всей этой кутерьмой Майя не обратила внимания, что взгляд Олега неуловимо изменился. Он вспомнил полные панического ужаса глаза убегающей из ограбленного магазина девчушки...
***
Олег напряжённо ждал открытия портала НИИ расчета климата. И хотя в реальности пауза была всего несколько секунд, но для него они сейчас растянулись в долгие минуты. Олег нервничал, и это не укрылось от наблюдателей. В аудиоканале раздалась последняя фраза Попова: “Не волнуйся! Главное - не спеши!” Но Олег и сам отлично помнил все наставления, как и четко понимал грозящие опасности. Когда на инструктаже описывали систему гибридного интерфейса, он был шокирован не столько фатальными последствиями совершенно невинных действий, сколько тем, как спокойно его посылают практически в ад. Система виртуальной реальности, находящаяся в непосредственном контакте с “голой цифрой” была опасна как ночная река, неожиданно обрывающаяся отвесным многометровым водопадом. Ни о каком нахождении в ней обыкновенных пользователей и речи быть не могло. И Анна Григорьевна была абсолютно уверена, что Олега посылают на смерть. Да, она хорошо понимала, что анализ его психограммы говорил о запредельном контроле, гарантирующим уровень осторожности неподвластный простому человек. Да, тот же анализ показывал, что посещение остальных уголков виртуальности ничего путного не принесёт.
Но редкая по человечности натура Анны Григорьевны не могла спокойно воспринять необходимость отправки юноши в столь опасное место. Она в ужасе смотрела на Олега, как на приговорённого к смерти. И никакие доводы Попова не могли её успокоить. Наблюдая за Олегом в одном из виртуальных путешествий, Бессмертнова случайно стала свидетельницей сколь элегантно вальсирует этот нелюдимый паренёк. И теперь ей невозможно было отделаться от видения Олега, вальсирующего по краю мясорубки.
Олег окинул взглядом тамбур предварительной загрузки. Секундная задержка несколько озадачила переселенца, уже привыкшего к моментальной загрузке. Но мгновение удивления тут же кануло в Лету, портал распахнулся. Молодой человек влетел в совершенно непривычный интерьер. Звук схлопывающейся за спиной двери разом отрезал от внешнего мира. Всё. Теперь он может полагаться только на себя. Как ни странно, но это мало пугало. Четко помня инструкции, он остановился и начал осматриваться.
Портал НИИ расчета климата оказался более чем странен. Столь странному месту Олег даже не мог подобрать внятного определения. Это было и не помещение и не пространство... Олег стоял и смотрел на узкий уходящий в бесконечность коридор. В бесконечность как вдаль, так и вверх. Слева от метровой ширины прохода отливала холодом сталь бесконечной стены, а вот справа... Олег сделал осторожный шажок вперед. Колоссальная уходящая в никуда громада нависшей плиты была совершенно беспорядочно заляпана уродливыми пятнами. Олег сделал ещё шаг. И тут у него просто дух захватило. Громада плиты была вся иссечена бесконечно усложняющимся узором. Фрактальные петли сворачивались тугими спиралями и легко утягивали взгляд в глубину бесконечности. Тут же спохватившись, Олег отвез взгляд - плита была отображением перехода пси-сети в цифру. И эта граница представляла крайне опасное место. Человек мог засмотреться на бесконечный узор и не ощутить, как сознание необратимо втягивается в чужеродную сеть.
Но плита, в отличии от стены, не уходила в пол. Она висела в полуметре, а под ней находилось очень странное пространство. Олег знал, что это нестандартно организованный кусочек пси-сети, по сути представлявший собой упакованный в архив набор климатических ощущений для простейшего ознакомления посетителей портала. Зайдя узнать погоду, рядовой пользователь получал не только избыточную информацию в цифрах, но и мог ощутить предстоящую погоду, что называется на собственной шкуре. Температура, влажность, сила ветра и прочие показатели уже мало кого интересовали. Куда проще было подставить на секунду лицо снежной пурге, или выглянуть из окна в промозглость дождливого утра. Большего от этого кусочка виртуальности не требовалось.
Олег присел на корточки. И осторожно начал приближаться к этому загадочному пространству. Когда до границы оставалось метра полтора, он лёг и, затаив дыхание, начал внимательно всматриваться. Происходящее перед его глазами породило невероятную гамму чувств - от восхищения сказочностью виденного до возмущения явно шизофренической организацией структуры. В малюсеньком объеме под нависшей громадой раскинулся мир невероятного смешения ландшафтов, погодных явлений и климатических аномалий. Олег смотрел на раскинувшуюся прямо перед ним песчаную пустыню, над которой свирепствовала жестокая снежная буря. Чуть левее барханы резко переходили в скальные утёсы. А еще немного дальше начинались объятые осенними ливнями степи, вторгавшиеся в буйство тропических джунглей.