Второй шанс на счастье

Лазарева Вик

— Мадам, мистер Крофт сегодня не принимает.

— Вы шутите? — женщина подняла вуаль. — Думаю, меня он примет, — сказала она твёрдым голосом и уверенно вошла в дом.

Баронесса была полна решимости. Она понимала, что у неё нет шансов заполучить его расположение и склонить к близости, но у женщины сегодня была другая задача — испортить его репутацию и подорвать к нему доверие невесты. Завораживая Артура взглядом голубых глаз, она вложила в свою улыбку как можно больше искренности и доброжелательности. Баронесса применила весь свой талант актрисы, чтобы рассеять настороженность мужчины. Она подошла к Артуру и протянула руки к его плечам. Барон

взял её за запястья, чтобы убрать руки, и как раз в этот момент Виктория открыла дверь в гостиную. Артур удивился и закрыл глаза, осознав, что находится в очень глупом и двусмысленном положении, что сейчас будет скандал и ему придётся оправдываться. Мужчина слишком резко оттолкнул баронессу, что та, не удержавшись на ногах, села на диван. В её холодных глазах сияло торжество. Но вопреки их ожиданиям, истерики не последовало. Виктория спокойно прошла в гостиную. Сняв шляпку, затем пальто, она кинула их в кресло, и подошла к Артуру.

— Так я и думала. Всё как в плохом бульварном романе. Баронесса, как вы предсказуемы и банальны, — с иронией сказала она, глядя на неё сверху вниз. — Вы действительно думали, что я поверю в эту чушь, примчавшись сюда, устрою скандал и уеду вся в слезах?

Артур понял, что всё это спланированно коварной интриганкой. Сложив руки на груди, он внимательно посмотрел на баронессу и спросил:

— Я жду объяснений, Мадлен.

— А, кстати, дорогой, ты у меня забыл вчера кое-что.

Виктория передала ему коробочку с его запонками и пуговицами и, посмотрев на его губы, дала ему понять, что ждёт поцелуя. Артур нежно коснулся её губ и взял коробочку с её ладони. Виктория вопросительно посмотрела на баронессу. Та растеряно наблюдала за парой.

— Что-то ваш талант притворщицы куда-то испарился, — иронично добавила она. — Тогда я объясню, — она протянула Артуру письмо баронессы. — Видимо, баронесса рассчитывала, что я просто поверю этой записке и разорву с вами помолвку. Или же, дабы самой убедиться в вашей измене, приеду сюда и, поверив в этот спектакль, разорву помолвку. Не так ли, баронесса? — Виктория смотрела на женщину испепеляющим взглядом, а баронесса, расширив глаза, открыла рот, но так и не подобрала слов, чтобы ответить.

— Или же цель была более изощрённой, — продолжила Виктория. — Вы хотели сделать мне больно? Вы думали, что, поверив в это, я непросто разорву помолвку, а буду страдать. Верно?

Баронесса с ненавистью смотрела на соперницу.

— Только вы не рассчитали одного, — продолжила Виктория, сложив пальцы в замок. — Вы так отчаянно вбили себе в голову идею, что лорд Брейвстон ваш мужчина. Но на самом деле, как я вам уже говорила, вы совсем его не знаете. А я знаю Артура достаточно хорошо, да и вы плохая актриса, не отличающаяся фантазией, поэтому я и не поверила ни одному вашему слову, — торжествующе посмотрела она на Мадлен.

Артур восхищённо смотрел на любимую женщину: «Как же она благородна, мудра и прекрасна». Он был восхищён её выдержкой и рассудительностью, и был благодарен ей за доверие и любовь. Крофт взял Викторию за руку, притянул к себе и обнял за талию.

— Думаю баронесса, вам пора уйти, — холодно и твёрдо сказал мужчина.

Мадлен сжала губы и, с ненавистью глядя на соперницу, вышла из гостиной. Когда дверь за ней закрылась, Артур повернул Викторию к себе лицом и страстно поцеловал. Она обняла его за плечи и ответила на его поцелуй страстно и чувственно, лаская руками его плечи. Артур же запустил руку в её волосы и прильнул горячими губами к

шее. Он целовал её и утопал в её запахе, в её близости… Безумно хотел ощутить тепло её тела, бархат кожи, ласки губ на своём теле…

Виктория издала тихий стон и, дотянувшись, поцеловала его в ухо. Теперь Артур издал лёгкий стон и прижал её бёдра к себе сильнее, продолжая целовать. По телу Виктории прошла дрожь и горячая волна желания. Этот жар становился всё сильнее. Ещё немного и ей сложно будет держать себя в руках.

— Думаю, что нам пора остановиться, — прерывисто дыша, сказала Виктория.

— Ты права, — хрипло прошептал Артур, нехотя отодвинувшись от неё.

Ему тоже было сложно сдерживаться, когда любимая и желанная была так близко. Мужчина поправил свои волосы рукой и спросил:

— Как ты здесь оказалась?

— Приехала в экипаже, — с удивлением ответила она.

— Я не это имел ввиду. Чарльз знает, где ты?

Виктория отрицательно помотала головой.

— Я вышла тайком через заднюю дверь и калитку сада. Они думают, что я отдыхаю.

— Господи, Тори… — Артур закрыл глаза. — А если обнаружат, что тебя нет? О чём ты думала?

— Я сказала горничной, что она до утра мне не понадобится, а Лорейн, что я буду отдыхать. Я так часто делаю, ни у кого подозрений не будет. Вернусь также тихо, никто не заметит. У меня есть ключи.

— Ты прирождённый шпион. С тобой можно в разведку идти, — улыбнувшись, ответил Артур.

— Я просто очень предосторожная, — губы Виктории растянулись в нежной улыбке.

Подойдя к нему, она провела ладонью по его груди, а второй рукой взяла его за пояс.

— Тори, с огнём играешь, — игриво сказал он и, не сдержавшись, снова поцеловал её.

— Je te veux (фр. Я хочу тебя), — прошептала она ему в губы.

Артур ещё сильней сжал её в своих объятиях и издал томный стон.

— Я тоже, любимая. Ты даже не представляешь как сильно, и чего мне стоит сдерживаться. Каждый день, ложась спать, я закрываю глаза и вспоминаю нашу первую ночь. И мне хочется продлить эти сладостные часы снова, — он вдохнул её аромат, поцеловал в уголок губ, — и снова, — Артур провёл большим пальцем по её щеке. — Но я не могу погубить твою репутацию. Мои слуги хоть и будут молчать, но я всё равно не хочу давать даже повод им об этом думать.

— Видишь, как ты на меня действуешь, я уже готова была забыть о ней, — грустно улыбнулась она. — О репутации.

Артур провёл пальцем по её губам, и они снова нежно поцеловались.

— Я провожу тебя домой, — он отошёл от неё и дёрнул шнур колокольчика. Когда слуга вошёл, Крофт попросил: — Том, вели подать экипаж.

Виктория надела пальто и шляпку. Они вышли в холл и Артур тоже оделся. Посадив её в карету, он задержался и сказал дворецкому так, чтобы Виктория не услышала:

— Если через час я не вернусь, пошлите за мистером Томсвудом вот по этому адресу, — он передал записку.

Они ехали молча, сидя друг напротив друга. Артур держал дистанцию, потому что ему было трудно сдерживаться, когда они были близко друг к другу. Он ужасно хотел её. Каждый раз, когда она была так близко, для него это была пытка.

Артур постучал вознице, чтобы он остановил экипаж, когда Виктория показала, где это сделать. Артур вышел и осмотрелся, потом помог выйти ей и проводил через сад до двери дома. Виктория достала ключ и прошептала:

— Я зайду в комнату и зажгу лампу, ты увидишь, что всё в порядке. Не понимаю, почему ты так переживаешь. Что со мной может случиться?